Дом, где цветут хризантемы

Пролог

На Минсокчхон1 упала непроглядная ночь. Вечернее освещение погасло, узкие улочки и маленькие дворы ханоков2 освещала лишь полная луна, висевшая в небе холодным, угрожающим диском. Работники фольклорной деревни уже давно разошлись по домам, и на всей территории оставался лишь сторож, следивший за порядком по камерам в своей кабине возле центрального входа.

Сонхун медленно выпрямился, разминая затекшие от долгого пребывания в неудобной позе ноги и потянулся, оглядываясь по сторонам. Он был уверен, что деревня пуста, однако почему-то это пугало еще больше, ведь, в случае чего ему никто не придет на помощь. «В каком случае? Что со мной может случиться в одной из самых известных достопримечательностей Кореи?» - успокоил он сам себя и осторожно выглянул из-за покрытого соломой низкого забора, за которым прятался до наступления темноты. Ни души. Куда ни кинь взгляд – только погруженные в сонную тишину ханоки, да деревья в маленьких двориках. Пустынно и как-то жутко.

Не давая себе времени передумать и отказаться от своей затеи, парень вышел из укрытия и посмотрел вперед, пытаясь сориентироваться, в какую сторону ему идти. Сверившись с картой на телефоне, он нашел верное направление и, стараясь ступать как можно тише, двинулся вперед по безлюдной дороге. Странное это было ощущение – ведь буквально пару часов назад здесь кипела жизнь, Минсокчхон был наполнен туристами и местными жителями, выбравшимися на выходные семьями в один из самых самобытных уголков Кореи. Работали сувенирные магазинчики, рестораны с национальной кухней, парни и девушки рассекали по улицам, стилизованным под времена Чосона, в красочных ханбоках3, а на центральной площади давали традиционное представление музыканты, танцоры и акробаты. А теперь здесь было жутко и мертво. И Сонхуна не покидало мерзкое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он несколько раз обернулся, силясь увидеть в темноте несуществующего преследователя, и каждый раз убеждал себя в том, что это всего лишь разыгравшееся воображение.

Через несколько сот метров он повернул направо и наконец увидел в конце искусственно созданной улицы маленький дом, обнесенный низким забором. Прибыв на место, он разволновался еще больше и вернулся на несколько шагов назад, включая трансляцию на ютубе. Вчера он пообещал своим подписчикам, что непременно проберется в легендарный дом, где по слухам живет неупокоенный дух молодой девушки. Городская легенда гласила, что она погибла по трагический случайности во время строительства деревни, и теперь ее душа бродила здесь по ночам в поисках отмщения. Долг перед подписчиками – это святое, поэтому, как бы Сонхуну ни было страшно, но дело нужно довести до конца.

- Всем приветули! – поздоровался он с ожидавшими трансляцию зрителями и чуть не вздрогнул от своего собственного голоса, набатом прозвучавшего в абсолютной тишине деревни. - Кто не спит сегодняшней ночью, как и я?

«Мы все ждем твоей трансляции!»

«Ты мой герой! Я думала ты побоишься прийти!»

«Покажи нам призрака скорее!» - посыпались комментарии от заинтересованных зрителей. Сонхун удовлетворенно улыбнулся – теперь популярность ему обеспечена, и пусть этот засранец Ким Дохван локти себе кусает! В борьбе за первые места в поисковых запросах Сонхун был готов на многое.

Приободренный своими зрителями, он уже не чувствовал себя таким одиноким и, расправив плечи, осторожно толкнул калитку и вошел в темный двор. Споткнувшись обо что-то, Сонхун выругался, но, опустив телефон ниже, увидел, что это всего лишь валявшаяся на земле корзина.

- Твою мать, я испугался, - нервно хохотнул он, пытаясь за бравадой скрыть свой страх.

Вдруг боковым зрением он увидел, как в доме на мгновение мелькнул и тут же погас неяркий свет. Адреналин ударил в голову, тело покрылось испариной, он до рези в глазах вглядывался в темные окна, гадая было ли это на самом деле, или все это игра его воображения.

- Вы тоже это видели, да? – спросил он у зрителей дрожащим голосом.

«Там был свет!»

«Ужас какой! Уходи оттуда!»

«Нет, зайди. Ты же не трус?» - гласило одно из сообщений от пользователя с ником Речной бог. Он провоцировал его, и Сонхун принял вызов. Не давая себе времени на сомнения, он быстрым шагом пересек двор и оказался перед дверью. Его била дрожь, и камера тряслась в его руках.

«Смелее! Открой дверь!» - подначивал Речной бог, и Сонхун разозлился.

- Кто ты такой, чтобы мне указывать?

«Я тот, кто держит твою жизнь в своих руках».

По позвоночнику ледяным жгутом скользнула волна страха, и Сонхун вдруг ясно различил за спиной какой-то шорох, как будто кто-то очень быстрый пробежал по дорожке за забором. Едва дыша, парень обернулся и окаменел. Посреди улицы стояла невысокая девушка в белом одеянии, вся будто облитая лунным светом. Длинные черные волосы мягко развевались вокруг тонкого стана, будто колеблемые мягким ветром. Вот только ветра не было – ни один листок на дереве не шелохнулся, словно природа замерла в зловещем предвкушении. Лица незнакомки он разглядеть не смог, потому что понял, наконец, в какую передрягу угодил по своей глупости. Издав истошный, полупридушенный вскрик, Сонхун сорвался с места, сиганул через забор и помчался наугад по дороге, даже не понимая, в какую сторону бежит. Призрак в белом ханбоке отпечатался в сознании, будто его там кто-то вытатуировал, и бедному парню все время казалось, что дух вцепится ему в волосы и повалит на землю.

Пробежав половину деревни, он наконец остановился и обернулся. Его никто не преследовал. Сонхун стоял на берегу небольшого ручья, через который был перекинут полукруглый деревянный мост, увешанный фонариками. Еще несколько часов назад это место вызывало восхищение своей тихой красотой, и желающие становились в очередь, чтобы пройти по нему и сфотографироваться, но теперь и мост, и гладкая, как стекло, река, вызывали тошнотворный, суеверный ужас. В центре ручья на поверхности возвышалась потухшая в этот час огромная инсталляция в виде большой круглой луны, и, немного отдышавшись, Сонхун понял, что до центрального входа осталось совсем недалеко. Если взять левее, он выйдет к павильонам народов мира, а там, минуя дома ремесленников и гончаров, уже рукой подать до дедульки охранника. Он, конечно, будет недоволен и скорее всего выпишет штраф за самовольное пребывание на территории достопримечательности в ночное время, но Сонхуну уже было плевать на это. Главное унести ноги.