Дом, который построил эльф

История 1. Дом, который построил эльф

     – Значит так. Мне рекомендовали вас, как… позвольте, вспомню дословно… "великолепного архитектора, способного сделать невозможное, обладающего яркой фантазией и оригинальным подходом к задачам". Я довольно скептически отношусь к подобным протекциям, но мой знакомый был убедителен. Чего я хочу… Сразу скажу – очень многое, но и платить готов соответственно. Мне нужна башня, в которой ваш, эльфийский, стиль сочетался бы с камнем. При этом основное условие – внутри она должна быть больше, чем снаружи. У меня иногда случается много гостей, и практически неограниченное количество жилых помещений очень выручило бы в те дни, когда проводятся особые торжества.

     Перед Эрреондом сидел коренастый старик, или, скорее, пожилой мужчина неопределённого возраста. При этом не было заметно ни животика под чёрным камзолом с бордовой оторочкой, богато расшитом серебряной вязью, ни излишков жира на вытянутых к камину ногах, втиснутых в плотно сидящие штаны. Казалось, замершая в кресле фигура фонтанирует силой и энергией. Мощные голени, обманчиво расслабленные, готовы были в одно мгновение воздеть чуть подавшийся вперёд крепкий корпус, опоясанный кушаком тёмно-красного цвета. Широкие ладони с узловатыми пальцами впились в подлокотники. Заросшее окладистой бородой, лицо было словно опалено огнём, так ярко окрашивал щёки здоровый румянец. Но больше всего эльфа напрягал взгляд янтарно-карих глаз – внимательный, острый, пронизывающий, не отпускающий ни на минуту.

     – Насколько я понимаю, вы маг. – Эрреонд хмуро взглянул на гостя. – Так почему бы вам самому, как это делают многие ваши коллеги, не построить себе башню?

     – Вы проницательны, это радует. Но видите ли… я маг огня. Если угодно, боевой маг. И мне проще сжечь дом, чем построить. К примеру, я вижу возле вашего камина огниво с кресалом, и не спрашиваю у вас, мастера стихии Природы, почему вы не разжигаете дрова при помощи магии.

     – Ну, с этим у меня, как раз, сложностей не возникло бы – поднять температуру дерева до критической.

     – Хм… Но… Я ведь чувствую, что этот камин растопили без помощи магии! Почему вы не воспользовались ею, если можете?

     – А зачем? У меня есть миловидная экономка из полукровок, и она так соблазнительно нагибается, когда нужно зажечь поленья.

     – Мда… логично. Ну, ладно, в целом я объяснил, что мне надо. И, кстати… хорошо, что вспомнил. Те части, которые будут из дерева, не должны гореть. Всякое, знаете ли, бывает. Засим прощаюсь с вами на условленный срок, вот аванс. Надеюсь, вы меня обрадуете. Очень надеюсь.

     На стол упал тяжёлый кошель, дробно громыхнув, словно наполненный крошечными орешками. Длинные тонкие пальцы эльфа потянули завязки и горловина мешочка раскрылась, как бутон розы, открыв взгляду Эрреонда многие десятки мягко сияющих небесной синевой крошечных зёрнышек. Воплощённая магическая энергия была самым дорогим эквивалентом денежных единиц в экономике, и каждое зёрнышко в этих землях можно было обменять на сотню золотых. Действительно, неслыханное богатство, и это только аванс, треть которого потребуется на расходы. Но работа предстояла колоссальная. И если бы не нужда в крупной сумме, Эрреонд ни за что не взялся бы за такой заказ. Пространственной магией он почти не владел. Подумав, эльф начал составлять объявление, которое уже завтра утром украсит доску возле дверей здания магистрата.

     Из живого, насыщенного почти реальными ощущениями сна его вышибло, как пробку из бутылки столетнего игристого. Тяжёлые занавеси балдахина вокруг широкой кровати скрадывали звуки, и подскочивший в постели эльф не сразу понял, что разбудил его грохот ударов, сотрясающих входную дверь. Снизу, из прихожей, раздался испуганный голосок экономки, частенько радующий его томными вздохами в этой спальне под покровом ночи. Через минуту, обычно бархатистая, приятная для слуха, тональность сменилась стальными нотками, от чего Эрреонд невольно поморщился. Ещё через пару минут он спускался вниз по лестнице, накинув мягкий домашний камзол, чтобы выяснить, кто имел наглость заявить о себе в такую рань.

     Оттеснив экономку, хозяин дома застыл на пороге, разглядывая низкорослого, но зато очень широкого в плечах, дварфа, напоминающего приземистый бочонок, отрастивший ноги. Просторная кожаная куртка скрадывала очертания фигуры, но эльф не сомневался, что она почти квадратная. На грудь возмутителя спокойствия опускалась заплетенная в сложную вязь из косиц рыжая борода, из-под металлической каски, вполне сошедшей бы за боевой шлем, торчали всклокоченные волосы и ярко поблёскивали пронзительно-зелёные глаза цвета молодой листвы. Дварф, в свою очередь, угрюмо рассматривал стоявшего в дверях высокого светловолосого эльфа, тонкие губы которого недовольно кривились, а тёмные изумрудные глаза лучились раздражением.

     – Объявление давали? – хриплый басовитый голос заставил хозяина дома поморщиться, от чего на почти идеальной прямой переносице появились несколько едва заметных складок. – Я мастер камня… и металла тоже, но больше всё-таки камня. Строрн Стоунхельм моё имя. Плата устраивает, но хотелось бы обговорить предоставление харчей и лежанки.

     – Объявление… давал. – Эрреонд грустно взглянул на окрашенный яркими красками восходящего светила горизонт. – Мог бы, конечно, догадаться, что при таких требованиях наиболее вероятно было увидеть на пороге именно… эээ… почтенного дварфа. Правда, я рассчитывал, что в магистрате, как всегда, будут нерасторопны, и первый соискатель явится… эээ… несколько позже.