Дом, который ждёт

Пролог

Ночь опустилась на старый особняк, как тяжёлая пелена, скрывая его от мира. Звуки ночи, что обычно казались успокаивающими, здесь наполняли пространство тревожной, почти живой тишиной. Луна, яркая и холодная, пронзала облака, её свет, словно хищный взгляд, проникал в каждую щель разбитых окон. Извилистые тени, отброшенные деревьями за окном, двигались по стенам, а сам дом казался поглощённым в своем собственном мире.

Шёпот ветра, словно чей-то забытый голос, проникал в дом через трещины в старых стенах. Он теребил занавеси, выливался в коридоры, будто приглашая к себе. Звук был неясным, но он пронзал всё вокруг, как нечто зловещее, скрывающееся в тени. Время, казалось, остановилось, а само место дышало медленно и тяжело.

Где-то в глубине дома раздался скрип — то ли шаг, то ли звук распахнувшейся двери, давно забытой и покрытой толстым слоем пыли. Это был не звук обычной двери. Он был глубоким, словно отголоском давно ушедших лет, напоминающим о вещах, оставленных без внимания и забвения. Это был звук, который не должен был раздаваться в этом месте.

Нечто двигалось по коридору. Тихо, почти бесшумно, словно тень, бесстрашно скользящая по полу, оставляя за собой лишь легкие волны воздуха, которые едва касались старых деревянных половиц. Половицы скрипели под тяжестью, отдавая глухой протест. Эти стены когда-то были свидетелями шагов множества людей, но теперь они стояли как молчаливые хранители, застывшие в ожидании чего-то.

У подножия лестницы стояла девушка. Её фигура была едва видна в тусклом свете, что едва держалась в её руках. Маленькая свеча дрожала, словно в предверии чего-то страшного, создавая причудливые, извилистые тени на стенах. Эти тени казались живыми, они пронзали пространство, извиваясь и скользя по поверхности. Девушка стояла, как парализованная, глаза широко распахнуты, дыхание было прерывистым. Она чувствовала, как сердце бьётся учащённо, как будто оно вот-вот выскочит из груди.

Она знала, что за ней наблюдают. Чувствовала взгляд, холодный и пронизывающий, который проникал в её душу, оставляя её голой, беззащитной. С каждым шагом она ощущала, как её силы убывают, как что-то невидимое и невообразимое пытается затянуть её в бездну этого древнего и проклятого места.

Она закрыла глаза на мгновение, пытаясь собрать свои мысли, но, почувствовав снова этот взгляд, едва сдержала дрожь. Она повернулась, словно в поисках выхода, но стены не давали ей пути. Они были слишком высокими, слишком давящими. Весь дом казался заключённой клеткой, где её не отпускали. Не было ничего, что могло бы дать ей ощущение безопасности.

«Прошу… оставьте меня…» — выдохнула она, и её голос прозвучал так же пусто и глухо, как и дом, в котором она оказалась. Это было всего лишь эхо её страха, отразившееся от каменных стен. В ответ не было ничего, кроме того же зловещего молчания. Словно всё внутри дома ждало какого-то сигнала, готово было ожить в любой момент, но этот момент ещё не пришёл.

Свеча в её руках задрожала, и пламя, как испуганный зверёк, погасло. Тьма накрыла её мгновенно. Всё вокруг поглотило мрак, и она ощутила, как его холодные объятия сжали её со всех сторон. В этой тени, в этом моменте всё становилось нечётким. Она не могла понять, где кончаются её пальцы, а где начинается сама тьма. Она стояла там, поглощённая этим невероятным, безумным ощущением пустоты, и вдруг дом… заговорил.

Её сердце застыло в груди. Не было звуков, не было слов, но что-то в этом доме вдруг ожило, зашевелилось. В воздухе повисла угроза, как тяжёлый металл, и она почувствовала, как нечто тёмное просыпается, как если бы она разбудила его случайно. Она стояла в темноте, и единственное, что она могла услышать — это её собственное, усиленное в два раза сердце.