Дом Красного Дракона

Глава 1.

Сколько лет солнце вставало и садилось над этими стенами, знали, наверное, только сами стены монастыря и, возможно настоятель, Нобу Ши, тот, что иногда спускался посмотреть на то, как тренируются его ученики во дворе. Я иногда задумывалась над тем, сколько лет мастеру Ши и никогда не находила ответа на свой вопрос. Самый старый из мастеров, живших в монастыре, помнил Нобу Ши уже седым и древним, как этот мир, куда мы приходим, только для того, чтобы принять себя и саму сущность существования жизни.

Каждый мой день начинался одинаково. Два часа на циновках, в жару и стужу, под дождем и снегом, под порывами холодного ветра, которому иногда все же удавалось пробираться в монастырь. Затем тренировки. Сперва на гибкость, затем на выносливость, после снова медитация и, наконец, когда солнце проходило зенит, нас кормили, только для того, чтобы после мы снова начинали тренировки и так до самого заката.

Мой учитель – Йоши, всегда говорил, что усердный путь физического и духовного совершенствования ведет к просветлению, и я старалась, была усердна, не отставала от своих братьев, выкладывалась по полной, до изнеможения. Каждый день своего пребывания, каждый миг отдавая учебе и тренировкам.

Сколько я помнила себя, я всегда жила здесь. Монастырь был моим домом, а брат Йоши заменил родных. Именно он возился со мной с первого моего осознанного дня, который подсказывала мне память. Я помнила только его и настоятеля. А как-то спросила, есть ли у меня родные, как у всех детей, кто попал сюда, мне не ответили. Йоши просто отвел глаза.

- Здесь у нас нет родных. Они остались там, за этими стенами, - сказал мне тогда Нобу Ши и указал рукой на огромные ворота, - Твоя семья это мы. Йоши и все братья, с которыми ты встречаешься каждое утро. Радуйся, Иххо, что у тебя такая большая семья.

И я радовалась, поскольку не знала другой жизни. Ежедневные тренировки сделали выносливым мое тело, медитация укрепила дух.

Иногда настоятель приходил туда, где я занималась, и просто смотрел, а затем, кивая, уходил прочь. Я не обращала на его действия особого внимания, поскольку Нобу Ши часто выделял тех или иных учеников и не всегда с целью похвалы. Чаще всего он после указывал мастеру на недостатки его ученика. Так бывало и со мной.

Очередной день клонился к закату. Вместо занятий после обеда я занималась уборкой и вычищала двор и площадку с турниками.

Уходящее солнце раскрасило кровавым небосклон и дальние вершины гор, когда, оглянувшись, я увидела, что уже нахожусь во дворе не одна.

- Мастер Йоши! – уронив метлу, сложила приветственно руки, прижав их к груди и отпустила голову, приветствуя старшего.

Йоши только год назад, путем тяжелых тренировок, прошел испытания Монастыря и стал мастером, получив возможность тренировать учеников. Он гордился своим положением и старался изо всех сил, пытаясь сделать из меня и остальных своих учеников, хороших бойцов, порой даже забывая, что я – девушка. Это не было такой уж тайной. В подобном месте, как наш монастырь, просто невозможно было что-то утаить, хотя никто и никогда ни о чем никого не спрашивал. Я помню, что сперва считала себя мальчиком. Когда мне было лет пять, я была уверена, что такая же, как и все. Разница оказалась очевидной, и узнала я о ней до банального глупо. До сих пор краснею при одном воспоминании о том, как узнала разницу между нами… Мальчишки оставались всегда такими мальчишками!

Нет, кое-кто пытался возмутиться. Мастер Го, к примеру, узнав истинную суть вещей в отношении меня, направился к настоятелю с требованием, чтобы меня с позором исключили из рядов учеников, на что Нобу Ши, со свойственным ему спокойствием, поглаживая белоснежную бороду, заявил, что монастырь никогда не отказывал в помощи тем, кто нуждается.

- А этот ребенок нуждается в нашей помощи, - подытожил он.

- Немыслимо, чтобы женщина находилась в этих стенах! – продолжал неугомнный Го. - Это закон!

- Я знаю, - кивнул Нобу Ши. - Но к слову о законах, - он поднял взгляд на мастера Го и процитировал: «Никто из нуждающихся не будет оставлен в беде. Никому не будет отказано в крове», - и чуть понизив тон, добавил, - не зная сути проблемы, не торопись с ее решением!

Я узнала об этом разговоре, потому что присутствовала там вместе с Йоши, который тогда сам еще был учеником. Стоя за его спиной, я с ужасом ждала решения настоятеля, хотя еще сама толком ничего не понимала, зная только то, что если меня выгонят, мне придется оставить братьев и Йоши, что заменил мне семью.

Меня не выгнали, и на протяжении еще более чем десяти лет я продолжала жить, одеваясь как мужчина и вела себя соответственно, иначе здесь было просто нельзя. Приходя в любой дом, принимаешь его правила.

- Ты уже закончила? – обратился ко мне Йоши, и я встряхнула головой, прогоняя воспоминания.

- Да, учитель, - кивнула. Длинные волосы, заплетенные в толстую косу, змеей сползли на грудь, и я раздражённо откинула их назад. Как и все послушники, я ходила с длинными волосами. Лишь когда послушник становился учеником, ему обривали наголо голову, но мне не грозило и это. Никто не собирался позволять женщине становиться на путь мужчины в этом монастыре. Я знала, что когда-нибудь мне придется уйти отсюда и очень надеялась, что это произойдет не так скоро.

А затем появился ОН… и в моей жизни открылась новая страница…

***

- Теперь, после стольких лет я начинаю понимать слова Лао, - Коджи восседал на золотом троне, подперев подбородок рукой и задумчиво смотрел перед собой, не замечая коленопреклоненного советника, что ждал, когда Повелитель соизволит обратить на него свое внимание. Но Коджи вспоминал те слова, что были сказаны много лет назад старухой предсказательницей. Лао не стало всего два года назад, и словно сама ее смерть возродила страшное предсказание, сказанное так давно.