Дом - призрак

Дом - призрак

- Проходите, мистер Дэнлоп, - дворецкий чуть посторонился, пропуская Джаспера Дэнлопа в коридор, длинный и тёмный, обставленный пьедесталами и статуями в духе семнадцатого века, - мистер Гоуст ждёт вас.

- Спасибо, - Джаспер Дэнлоп заходит в коридор, кажется, бесконечный, и идёт за сутулым стариком-дворецким. Миновав длинное темное помещение, обставленное мебелью примерно той же эпохи, они входят в огромный неяркий кабинет, в котором стоят лишь старинный комод, кресло и тяжёлый дубовый стол. Хозяин этого великолепия, мистер Гоуст, высокий и худой человек с несоразмерным по сравнению с суховатым телом угловатым черепом и зализанными назад волосами, что придаёт ему несомненное сходство с вампиром, любезно предложил Дэнлопу кофе.

- Садитесь, мистер Дэнлоп, - низким рокочущим голосом повелевает он, - сейчас Лайтинг принесёт вам ваш кофе. Итак, - он величаво проследовал к окну, встав к Дэнлопу спиной, как бы показывая своё безразличие к нему, - вы хотите наняться ко мне в управляющие? Это так?

- Да, сэр, - ответил Дэнлоп, я считаю, что у меня есть навыки для этой должности, я работал управляющим в гостинице Мэйсон-сквер, что на Симел-хилл…

Гоуст ленивым движением руки остановил его.

- Это я знаю, мистер Дэнлоп, - расслабленным голосом произнёс он, - у меня вопрос другого плана: вы видели мой дом снаружи и изнутри. Снаружи он выглядит не очень презентабельно, может даже бедновато, однако внутри он представляет собой особняк образца семнадцатого века. У меня много ценных вещей, каждая из которых потянет на тысячи или миллионы долларов. Я хочу узнать, достаточно ли вы порядочны, чтобы управлять этим сокровищем.

- Сэр, если вы сомневаетесь в моей порядочности, я могу предоставить рекомендательные письма от мистера Солсбери и мисс Дантера, владельцев отелей, в которых я работал…

Снова неторопливый отрицательный жест рукой. И только.

- Не нужно, Дэнлоп. Вы знаете, я человек старомодных убеждений и в выборе работников полагаюсь только на собственное чутьё, нежели на разные бесполезные бумажки.

Он закурил сигару. Приятный, но какой-то несвежий, даже затхлый запах кружил голову, щекотал ноздри. Дэнлоп никак не мог определить, насколько стар этот табак: казалось, он был моден в прошлом, а то и в позапрошлом веке.

- Дом, как вы видели, состоит из трёх этажей: комнат всего двенадцать, три внизу, на первом этаже, четыре на втором, остальные пять, включая ванну, уборную и террасу, располагаются на третьем этаже. Есть ещё кухня, но она внизу в подвале, там работает миссис Хэлл, наша повариха. Подвал также, истопник Бен Гански расскажет вам как и что. Не позволяйте, кстати, ему пить, он золото, когда трезв, однако, едва может закрыть дверцу печки, когда под сильной мухой. Дэбора Флер покажет вам комнаты. Срок работы – четыре года, но вы можете остаться здесь и на более продолжительное время. Кстати, мистер Дэнлоп, о времени. Как вы смотрите на то, если вы будете жить здесь всё время, которое вы проработаете?

- Мистер Гоуст, сэр, я готов. – мужественно ответил Джаспер Дэнлоп.

- У вас нет жены? Детей? Или матери, которая вас ждёт?

- Моя мать умерла пять лет назад. Детей нет, а Симона, я думаю, меня поймёт. Недавно я уезжал на три года во Францию, за это время мы виделись всего пять раз. Она привыкла, сэр, я уверен.

- Что ж, - глаза Гоуста как-то недобро сверкнули, - здесь, возможно, вы не увидитесь вообще на протяжении всего срока. Но терпение для женщины – прекрасное, и, увы, редкое качество.

Он прошёл по комнате, пару раз жадно затянулся. Запах мяты (да-да, это точно была мята, Дэнлоп был в этом уверен) пополз по кабинету, пленяя обоняние, веля ему подчиняться себе.

- Что ж, мистер Дэнлоп, наконец произнёс Гоуст, вы приняты. Дворецкий сейчас будет. Он же покажет вам вашу комнату.

Вошёл Лайтинг с кружкой крепкого ароматного кофе. Дэнлоп выпил, поблагодарил нового хозяина, пожелал спокойной ночи, и удалился за сутулым Лайтингом, неся контракт о найме в левой руке.

Лайтинг провёл его через уже знакомые комоды и картины итальянских живописцев эпохи Ренессанса, и, остановившись перед небольшой дверью, открыл её с противным скрипом. Комната была невелика, без намёка на роскошь, оформлена, однако, более современном стиле, нежели весь дом.

- Обживайтесь, - будничным голосом просипел Лайтинг, - мистер Дэнлоп, завтра вы приступаете к своим непосредственным обязанностям.

- Хорошо, Лайтинг, спасибо, вы свободны, - рассеянно произнёс Джаспер Дэнлоп, задержавшись глазами на одной из строк контракта. Что-то здесь не так. ЧТО-ТО НЕ ТАК. Что-то.

- Лайтинг! Подождите! – Дэнлоп не поверил своим глазам. Ещё пять минут назад в графе «срок заключения» стояла жирная уверенная четвёрка. Теперь же около неё теснились, словно по ошибке прилепленные чьей-то шаловливой рукой (кого? Гоуста?) два нуля. Низенькие и кривые, они, казалось, насмехались над Джаспером, как бы говоря: «А что ты думал? ПОВНИМАТЕЛЬНЕЕ НАДО БЫТЬ, БРАТЕЦ!».

- Подождите, Лайтинг! Что это за шутки? Кто же заключает контракт на четыреста лет? Это ошибка, опечатка?

- Никакой ошибки, сударь, - Лайтинг неожиданно перешёл на обращение, модное три-четыре столетия назад, - вы же читали контракт, когда подписывали его там, у милорда Гоуста.