Домик Кэти. По ту сторону тумана

Ключ

Мне обязательно нужно открыть эту кладовку! С самого начала она не давала мне покоя, и я бы давно открыла её, если бы только был ключ. Как назло, все двери в доме, кроме этой, были открыты и не требовали ключей, и только кладовая, была мне недоступна. Теперь я знала, что это ключевое звено во всей истории и, если открою её, смогу помочь Кэти. Как я это сделаю, я пока не представляла, но меньше всего меня теперь беспокоили логические объяснения.

Перерыв снова весь дом, я окончательно обессилела, и решила сделать перерыв. Говорят, ответы на важные вопросы приходят в тишине. Чтобы создать эту самую тишину, мне понадобились моя традиционная кружка чая и вазочка с земляничным вареньем. Я забралась с ногами в кресло и завернулась в плед. Над чаем поднимался пар, плетя замысловатые кружева, которые мгновенно исчезали. Я просто смотрела на эти почти невидимые узоры и не могла оторваться. Весь мир вокруг перестал существовать, был только этот пар.

Когда я очнулась, было совсем темно. Кажется, всё это время я вообще ни о чём не думала, только чувствовала. Чувствовала, как мир вокруг медленно вращается в бесконечном невидимом танце. Тебя втягивают в гигантский круг, и ты учишься этому диковинному танцу постепенно и с оглядкой. Подсматриваешь, как делают другие, пытаешься повторить, но выходит что-то не то, ноги путаются, руки немеют. А потом неожиданно понимаешь, что нужно танцевать свой собственный танец, свои "па", и в этом открывается невиданная красота жизни.

От этих мыслей мне стало спокойно и свободно, я наконец поняла, что имею право просто быть счастливой, а значит, делать то, что дарит мне ощущение счастья и гармонии. Даже в таких мелочах, как чай и тёплый плед для себя любимой, без оглядки на целый мир. И эта сумасбродная идея уехать в глушь за вдохновением, которая взялась из ниоткуда. Ведь это была неплохая идея, и я почти написала книгу, а это уже что-то да значит. Эта приятная мысль заставила меня улыбнуться, ну и что, что я сижу в полной темноте.

Я ещё немного понежилась под пледом и уже собралась идти спать, когда моё внимание привлек блеск. Глаза уже давно привыкли к темноте. В дальнем углу комнаты под шкафом что-то поблескивало. Подобрав концы пледа подобно подолу или мантии, я осторожно прокралась к шкафу. Почему-то не хотелось шуметь, словно лишним шорохом я могла спугнуть важный момент. Опустившись на колени, я заглянула под шкаф, но ничего не увидела: слишком узко. Пришлось лечь щекой на дощатый пол и вслепую шарить под шкафом. Наконец рука нащупала что-то холодное и рельефное. Усевшись на полу, я еле дождалась, когда растают облака, и подставила ладонь под лунный свет. Тускло поблескивая металлическим светом, на моей ладони лежал ключ.

В этот самый момент, как показывают в фильмах ужасов, в дверь постучали. Я никого не ждала: Грета уехала в город за новыми саженцами, а Тим был в командировке. Услышать в пустом доме, в кромешной темноте, стук в дверь не самое приятное, что можно себе представить.

На цыпочках я спустилась по лестнице, лихорадочно пытаясь вспомнить, какие ступеньки скрипят. Чудом мне удалось их избежать. Свет в прихожей я не стала включать и аккуратно подкралась к входной двери. Вообще, я не самая боязливая по натуре, но история этого дома всё же накладывала свой отпечаток. Что, если и я, как Кэти, исчезну? Но времени рассуждать не было: с той стороны двери кто-то явно стоял и ждал. Я осторожно посмотрела в глазок.

В силуэте на крыльце можно было разглядеть мужчину, явно пожилого, даже старика. Никого похожего я не видела в округе, а значит, это кто-то приезжий. Тем не менее, на преступника он совсем не походил. Мужчина опирался на трость и тяжело дышал, словно долго шёл в гору. Я решилась и распахнула дверь.

– Кто вы и что вам нужно? – я старалась говорить уверенно, но, боюсь, у меня это плохо получалось.

– Прежде всего, добрый вечер, милая леди, - незнакомец чинно поклонился. – Моё имя Соломон. Я старьевщик.

Это многое объясняло, особенно - его внешний вид. Он действительно походил скорее на гостя из прошлого века. Я даже на минуту подумала, что он попал сюда из Трещины. Тем временем Соломон продолжал:

– Видите ли, по роду своей деятельности я скупаю разные старинные вещи: монеты, статуэтки, предметы интерьера и прочее, что современные люди не ценят. Время... Оно удивительно: кажется, только что было сейчас, ан нет, уже прошлое. Сама не знаю, почему, но я пригласила старика в дом и угостила чаем. Быть может, мне стало жаль его, а может, захотелось больше узнать о его работе. Где-то глубоко в душе я с детства лелеяла надежду стать археологом или антикваром, но этого не случилось. Мы сидели в гостиной и пили чай. Разговор завязался сам собой:

– Давно вы занимаетесь этим, Соломон?

Старик замер с чашкой в руках и на минуту задумался:

– Да уж, наверное, лет пятьдесят. Мой отец был старьевщиком, дед мой тоже. Так что это вроде как семейная традиция. Понимаете ли, это с виду кажется, что занятие пустячное и бестолковое. На самом деле - оно требует знаний и преданности. Мы не просто скупаем и продаём старые вещи, - мы имеем дело со временем и его историей. Учёные ищут способы путешествия во времени, а ответ вот он, в вещах.

– Но ведь это не по-настоящему! Это просто воображение, а не путешествие во времени.

– А кто вам сказал, что настоящее, а что нет? — Соломон хитро прищурился. – Ну как же, так принято, все это знают. Вот это старое кресло не может перенести вас назад во времени. Это просто кресло! — аргументы у меня были явно спутанными.