Дорога

Дорога

Дорога начиналась прямо возле его нового дома. Долго петляла, огибая холмы, шелестела пожелтевшей травой и где-то в конце, разрезая небо на две половины, исчезала в сиреневом дрожащем мареве. О дороге никто и ничего не знал наверняка. Он спрашивал стариков, сидящих на лавках, среди остро пахнущих хризантем и неугомонных соседей, постоянно снующих в своих дворах и даже детей, с криками гоняющих по пыльной дороге ужа. Ответа не было. Вечерами он долго сидел на скамейке, стоящей прямо у дороги, до того самого момента, пока рыжая трава, воспламеняемая закатным солнцем, не начинала еле слышно потрескивать и словно нехотя выстреливать в небо свои горящие частички. Вверху темнело и сразу становилось ясно, что блестящие точки, прилипнув к бархатному небосводу, останутся тлеть на нем до самого утра. И вот тогда, когда легкий ветерок, прилетевший откуда-то издалека, наполнял грудь восхитительным неземным ароматом, дорога начинала светится. Она звала и не в силах с этим совладать он тяжело вставал, опираясь маленькой рукой на лавку и долго смотрел вдаль...

   Флетчер устало опустил голову на руки. "Двадцать пять! Господи, это была та еще ночка! Прошло уже больше полувека, а они все летят и летят. Неземное упрямство, что тут скажешь!" Он поднял трубку и набрал трехзначный номер. В аппарате щелкнуло и с той стороны ответили:

   - Дежурный слушает.

   Начальник отдела "В" еще раз взглянул на темный монитор, а потом бросил в трубку.

   - Это Флетчер, докладывайте.

   - Двадцать пять, сэр. Орбита - чисто. Объекты нейтрализованы. Потери согласно синему протоколу.

   Еще до того, как поднять трубку Флетчер знал каков будет ответ, но все равно ощутил что напряжение начало спадать только сейчас.
- Вас понял - и помолчав добавил, - спасибо. Внезапно разозлившись, швырнул трубку на телефонный аппарат так, что тот обиженно звякнул внутренностями. "Черт возьми, когда я успел стать таким сентиментальным, так и до пенсии можно не дотянуть! Выкинут без раздумий, как ненужный мусор!" За окном было черно и специальный агент Флетчер долго еще стоял всматриваясь в свое отражение в мутном стекле...

   Хизер не спала. Каждый год второго июля она не ложилась, пока не возвращался муж. Сегодняшний день исключением не был. Сказать, что за все это время она привыкла к этой ночи она не могла, но все же хлещущий за окном дождь, уже не вызывал такую бурю эмоций как раньше. Когда-то от избытка чувств она просто рыдала у окна. Сейчас же ощущение утраты притупилось и лишь изредка вспыхивало внутри, словно в такт всполохам огня в камине...

   Джон Флетчер как всегда вернулся незаметно. То ли это было свойственно людям его профессии, то ли просто погруженная в свои мысли она его не услышала и поняла, что он дома, только когда он, подошел ее поцеловать. Высокий, с лицом изрезанным морщинами, в черном плаще, напоминающем крылья.

   Ужинали молча. Флетчер прервал молчание первым.

   - Сегодня двадцать пять.

   Женщина молча кивнула. Она давно уже знала все. Долгих пять лет муж молчал, а потом не выдержал и рассказал ей правду.

   Они прилетают каждый год второго июля. Первый корабль разбился. Выжил только один англонец. Господи Иисусе, тогда она думала, что эти маленькие гуманоиды просто идиоты. Взять и в первый же день рассказать на допросе все! О своей планете, о технологиях, о замыслах, о вселенной... Рассказать все и кому? Военным! Но потом поняла. Их технологии настолько далеко ушли вперед, что в то время люди просто были не в состоянии их использовать. Пришелец сказал, что кроме англонцов и землян во вселенной больше нет разумных существ. Что появление мыслящих существ это чудо, равного которому нет. Разрезанный вдоль и поперек, утыканный иглами и датчиками, он умер улыбаясь. Радовался, что нашел нас. Хотел рассказать людям как прекрасна жизнь. Просил его отпустить... и не переставал улыбаться. Говорил, что любит нас и что мы бродим во тьме...

   Они недооценили людей. Кое-чему мы все-таки смогли у них научиться. Например изменять память. Сначала, особо не гнушаясь грязных методов, у пришельцев пытались выведать некие тайные знания, но когда поняли, что они действительно ничего не скрывают их просто начали выслеживать и убивать. Это было трудно. Каждый год второго июля корабли с маленькими гуманоидами приземлялись в безлюдной местности, потом пришельцы выходили к людям и начинали рассказывать...

   Иногда приходилось зачищать целые поселения. Людей нейтрализовали, а пойманных англонцев увозили на базу для проведения опытов. К сожалению в неволе те быстро умирали. Только через пять лет в отделе "В" поняли, что совершают ошибку. Оказалось, что если инопланетяне погибали, то на следующий год пришельцев прилетало больше. Как это работает, разобраться не смогли, но решили "чистку" заменить чем-то другим. "Убирать "пришельцев" больше было нельзя. Пока "наверху" приняли решение, только на нашу территорию каждый год приземлялось уже двадцать пять кораблей. У других дела шли не лучше. Тогда инопланетянам стали изменять память, а заодно и людям, которые успели вступить с ними в контакт. Теперь не умирал никто. Хотя издержки в работе остались - люди практически всегда сходили с ума. Но это была та жертва, которую приходилось платить. Что касается инопланетян, то к радости спецслужб гуманоиды были похожи на невысоких стариков. Это все упрощало. Им меняли память и селили в какой-нибудь глуши. Первое время за ними вели наблюдение круглосуточно, а потом, поняв всю бессмысленность надзора, заменили его кратковременными проверками...

   Хизер молчала уже несколько минут и Флетчер понял что за этим последует. ВОПРОС! Вот уже несколько лет она всегда его задавала и теперь он ждал, изо-всех сил желая, чтобы в этот раз она промолчала. Но она спросила.