Дорога к жизни

Пролог: "Пелена тьмы"

Непроглядная тьма освещается несколькими свечами, открывающими вид на стол с несколькими блюдами и водой.

- Время - забавная вещь. Строится задом наперёд, позволяя существовать внутри себя преинтереснейшим парадоксам. Угощайся. Всё это приготовлено для тебя, - объяснил спокойный худой мужчина с каштановыми волосами нерешительному подростку.

- Спасибо, но... Почему? И зачем?

Подростка звали Николай. Вëл он себя нервно, но не паниковал так сильно, как несколько минут назад.

- Всё просто. Тебе повезло. Нужно будет для начала забрать лекарство.

- Но... Что? И где я окажусь?

- Планы такие: перевести через несколько городов лекарство в столицу, чтобы предотвратить эпидемию. Тебя будут ждать сложности. Дорога будет не самой дружелюбной, вряд ли кто-то захотел бы оказаться на твоëм месте.

- Зачем всё это нужно? Тем более тебе? Почему сам не отнесëшь?

- Мир не слишком справедлив. Каждый может случайно или специально получить власть над чужой жизнью. Кто-то решает это игнорировать, я могу их понять. Но я решил помочь. Ты - часть ресурсов, которыми я для этого владею. Я не знаю наверняка, получится ли, конкретно это не а моей власти, но кроме тебя это сделать некому.

- Не слишком ли ты слаб тогда для Бога? И ты меня сейчас на смерть посылаешь?

- Боги никогда не всемогущи. А я - даже не Бог. Ты не умрëшь, а отправишься на испытание. Твоя личность не поменяется. Только окружение. Это всё, что я скажу.

Подросток угрюмо ел, пока неизвестный молчал и сидел, прикрыв глаза.

- Моя жизнь... И вправду сможет поменяться в лучшую сторону? - сказал он после долгого молчания.

- Да. Перед смертью ты пожелал второй шанс. Заходя вперëд, желание это довольно глупое, но это не моë дело. Как будешь готов, доешь последнее блюдо.

...

Николай очнулся в плотной тëплой одежде с гербами посреди тропинки в тихом лесу. Солнце было видно на горизонте, но его свет перекрывался кучей листвы, не было слышно птиц или сверчков. Рядом лежал ящик в тележке и мëртвая полусгнившая лошадь с мечом в шее. Поводья были отрублены.

Чувствуя отвращение и подбегающую панику, Николай быстро потащил тележку своими силами по дороге, смутно чувствуя, что если не сделает это, случится что-то ужасное.

...

Солнце у горизонта оказалось закатом, а не рассветом. Но воя в лесу не было слышно. Тропинка вывела в деревню, вокруг которой горели костры.

- Кто будешь? - спросил незнакомец с вилами, когда он приблизился.

- Я... Я... - пытался заговорить Николай, но по всему телу проходила дрожь, мешающая говорить. "Я не знаю, кто я, как здесь оказался и где я вообще. Я очень устал. Это всё какой-то кошмар. Я хочу домой". Но голос не хотел подчиняться, а намерения вооружëнного незнакомца неизвестны. Николай не был общительным.

- Заражëн? У меня иммунитет и ты никого не заразишь тут, успокойся, что с тобой? - немного смягчился незнакомец.

- Что тут вообще... Происходит? - выдавил из себя Николай.

- Эпидемия, костры не видишь? Сейчас вся деревня вымерла, скоро придёт инквизиция сжигать трупы. Ты кто будешь?

- Николай... Мне в столицу надо, отнести... Кое-что...

- Если ты заражëн, я тебя не пропущу, даже если ты солдат короля, - не агрессивно сказал незнакомец и протянул руку. - Кармус.

Николай в недоумении посмотрел на руку, но когда догадался, что еë надо было пожать, Кармус уже убрал еë.

- Кто бы ты ни был, можешь передохнуть до утра, тебе явно не помешает помощь.