Дорога Воина. Книга вторая

Глава 1 Морские неприятности

Глава 1

Морские неприятности

Раскаленное море пахло солью и водорослями. Солнце лениво добралось до своего пика и упрямо не хотело покидать его. Облака разбежались, оставив лишь ясную синь неба. Блики на воде слепили глаза, хотелось их закрыть и не открывать, пока не наступит вечер. Забыться в полудреме жаркого дня, которая не принесет отдыха, а лишь еще больше навеет усталости. Жирные чайки с криком метались у кораблей в надежде поживиться, когда кок будет выбрасывать очистки после готовки обеда. Лишь одна худая чайка носилась вокруг кораблей, то взмывая высоко ввысь, то стремительно падая резким штопором вниз, будто бы забавляясь и дурачась.
Дара лежала на мотках канатов на верхней палубе полуприкрыв глаза и с ленивым любопытством наблюдала за беснующейся птицей. Жара, которая стояла уже несколько дней – убивала, и спасения от нее не было ни на палубе, ни в душной каюте корабля. Орки, казалось, были привычны к таким температурам и активно работали, каждый занятый своим делом. Контрабандисты, во главе со своим капитаном, также не выказывали недовольства или усталости в связи с экстремальными температурами. Девушка ощущала себя неуютно, но ничего поделать не могла. В воду капитан строго настрого запретил прыгать, и лишь изредка она доставала ведро соленой морской воды и устраивала себе ледяной душ.
Тень накрыла ее, и она лениво открыла один глаз. Над ней возвышался ухмыляющийся Изимир. Его русые волосы выгорели на солнце, и казались практически белыми, что ярко контрастировало с его загоревшей кожей. В его глазах, как обычно, плясали бесенята, и ничего хорошего не предвещали Даре.
- Ну что, наотдыхалась? Пора и честь знать.
- Уйди, без тебя тошно.
- Ушел бы, - вздохнул капитан, - но, увы, не могу. Помощник кока слег с морской болезнью.
Дара удивленно вскинула бровь.
- Не смотри на меня так, паренек первый раз на корабле, кто ж знал, что его так скрутит. А кок сам не успевает. Так что, придется тебе замарать ручки и помочь. Или принцессам не положено?
- Помогу, конечно. Чего раньше не сказал?
- Та ты сама первые несколько дней не краше него была. А сегодня, вроде, ничего так, даже не зеленая.
Изимир помог Даре подняться, отряхнул, и повернув в сторону камбуза скомандовал:
- Шагом марш!
- Да, мой капитан!
Они рассмеялись, и девушка отправилась на камбуз, а кэп вернулся к своему месту у штурвала.
На камбузе было душно и жарко, что не удивительно. На печи что-то шкварчало, пахло кориандром, перцем и чесноком. Дара вдохнула терпкий пряный воздух и громко чихнула, а потом еще раз и еще. Остановившись на десятом чихе, она увидела кока. Он был высоким и, что не удивительно, вполне объемным мужчиной. Волосы вились мелким завитком, и казалось стояли дыбом. Густые усы и борода, большие карие глаза в которых светился огонек озорства.
- Ну что, болезненная, пришла? Не помрешь тут у меня, прынцесса?
- Не помру, не дождетесь.
- Ну раз так, бери нож, мешок с картошкой стоит в углу. Надеюсь, справишься с заданием? Или показать, как нужно?
- Справлюсь, - буркнула девушка.
- А будешь неправильно чистить, получишь картофелиной в лоб, у меня это быстро!
Дара села на колченогую табуретку, от жары и резких запахов немного мутило, но она взяла нож и начала чистить картошку. Руки действовали механически, в голове стоял туман. Очистить корнеплод, кинуть в чан с водой, взять следующий, и так по кругу. Сколько прошло времени – неизвестно, но мешок опустел, и девушка прислонилась к стене, устало закрыв глаза.
- Адская жара.
- Это еще не жара, это так, небольшое солнышко. Справилась? Ну тогда вот возьми попить. Меня, кстати, зовут Арс. Приятно познакомиться.
Он сунул ей в руки кружку, в которой оказалось, на удивление прохладная вода с мятой, лимоном и еще какими-то неизведанными травами. Напиток утолил жажду, и будто бы понизил температуру тела.
- Спасибо!
- Спасибо в стакане не булькает. Ладно, с картошкой справилась, значит сейчас самое сложное – почистить и нарезать лук.
Дара скривилась, но вздохнув, отправилась за луком. Так за кухонными заботами и пролетел день. Когда Арс отпустил ее с камбуза, то снаружи уже смеркалось. Палящее солнце ушло за горизонт, давая глоток прохлады. Девушка вдохнула полной грудью, наслаждаясь вечерним бризом.
- Ну как? Не желаешь сменить профессию?
- Ну нет. Скорее наоборот, хочу быть от кухни подальше.
- Вот неправильная ты барышня, ох неправильная. А суп – вполне хорош получился.
- Да? А я так и не попробовала, аппетита нет. Знаешь, вот как-то мне не по себе. Вот, все спокойно, а у меня внутри страх. И накатывает время от времени.
- Не кликай лихо, лишнее это в море. – Угрюмо пробормотал капитан, однако, машинально нашел руками свой талисман на удачу и повертел небольшую старинную монетку в руках. – Все хорошо будет.
- Надеюсь, - пробормотала девушка.
Дара отправилась на нос корабля, с которого открывался невероятный обзор на море, оглянувшись, она посмотрела на следовавшие за ними корабли орочьего флота. Красивые, будто игрушечные, отец Гхныка действительно любил и следил за своим детищем. Очень не хотелось бы что-то испортить. В итоге, если считать также и корабли пиратов, в морское путешествие отправилось тридцать судов: девять линейных кораблей – трехмачтовые суда, имеющие самую мощную артиллерию, каждое из которых несло на себе ровно шестьдесят шесть пушек (за исключением «Корыта», имеющего в арсенале аж семьдесят две); три фрегата – также трехмачтовые суда, однако обладающее большей скоростью и маневренностью, из-за чего пушек тут было меньше, всего тридцать четыре; ну и семнадцать мелких судов, которые могли прийти на помощь в сражении, однако их мощность была в сравнении с фрегатами и линейными кораблями намного меньше. Также их сопровождал один бомбардирский корабль – гордость отца Гхныка, к этому судну он питал особую любовь и нежность, его точно нельзя поцарапать. И пусть их не так уж и много, однако в любом сражении, даже такая помощь была крайне важна и необходима.
В свете заходящего солнца ей что-то почудилось на горизонте, как раз на входе в пролив, который, собственно, и вел кратчайшей, и единственно возможной дорогой в земли людей, где сейчас назревало масштабное сражение с демонами. Однако, это что-то никак не хотело пропадать, и начинало нервировать глаз. Дара не выдержала и поднялась на капитанский мостик, где Изимир обеспокоенно вглядывался в подзорную трубу.
- Там что-то вдалеке…- начала было девушка, однако пират шикнул на нее.
- Тихо, сам вижу, надо же, даже не пытаются скрыться. Хотя, чего им скрываться? Они знают, что иного пути нет, а еще они знают, что их намного больше нас.
- Кого?!
- Видимо, это твои друзья. На флагманском корабле за штурвалом стоит твой давний знакомый и по совместительству владелец твоей зверюги. – Тьма, которая облюбовала капитанский мостик как постоянное пристанище, недовольно зыркнула на пирата.
- Где?
- На флагманском…а точно, ты ж неуч. Это корабль, на котором находится командир и все управление эскадрой.
- Ага, понятно. И что делать?
- Я дал команду на остановку нашей небольшой компании, нужно собраться на обсуждение, что будем делать дальше. Их больше нас, намного больше.
- На сколько? – шепотом спросила девушка, понимая, что они влипли в огромные неприятности. И если мастер Гуэро и научил ее тактике боя, то только сухопутного, что делать, когда ты в корыте плещешься в океане, а против тебя огромный флот – ей было непонятно, от этого становилось жутко.
- Я насчитал семьдесят два корабля: шестнадцать линейных, шесть фрегатов и пятьдесят по мелочи. Однако, эта мелочь нас запросто потопит, и мявкнуть успеет только твой кошак.
Дара растерянно кивнула и осталась рядом с Изимиром, в ожидании остальных членов их командного пункта. В итоге, через час в каюте капитана собрались Дара, Изимир, Гхнык, Лихослав, Грэм и его заместитель – угрюмый орк по имени Гог. Глава пиратов вытащил карту и выложил какими-то черными семенами расположение вражеских кораблей, белые семена он высыпал по количеству кораблей, имевшихся в наличии у них.
- Итак, господа, у нас с вами назрела мааааленькая проблемка, которая выстроилась прямо в необходимом нам проливе, и по всей видимости никуда исчезать не собирается. Другой дороги в необходимый вам пункт назначения нет. Есть шанс просто унести ноги домой, но, что-то мне подсказывает, что нас будут преследовать и в покое не оставят. А так у нас есть хоть какой-то шанс.
Гхнык мрачно считал количество кораблей противника, понимая, что их маленький флот уступает противнику.
- Их почти в два раза больше, что мы можем им предложить?
Лихослав задумчиво осмотрел карту и впервые за все время заговорил. Голос его был низким и вкрадчивым.
- У них удобное расположение. Корабли выстроены в километре от берега, левый фланг упирается в каменистый остров, а правый…
- Мы можем зайти справа, - перебил его Гог. Лихослав раздраженно посмотрел на орка и продолжил говорить.
- Правый фланг упирается в гряду подводных скал, обойти их невозможно. А чтобы подобраться вплотную необходимо пройти мимо подводных камней – он показал на карте места, где все маневры могут стоить жизни.
- А еще у них очень выгодное построение, - подал голос Орэл, - видите, они стоят в два ряда и в шахматном порядке, - он аккуратно поправил черные семена, выстраивая их так, как они были у противника. – Это значит, что вторая линия сможет вести по нам огонь в промежутках между первой, что осложняет наше и так, не сильно завидное положение.
Гхнык долго и со вкусом выматерился на орочьем да так, что Дара, даже прослужив с бывшими заключенными удивленно взирала на брата.
- И что вы предлагаете, - наконец-то он выпустил пар и обратился к командирам.
Первый подал голов капитан Грэм, он хоть и не был никогда в настоящих боевых сражениях, но отлично справлялся с ведением учебных боев, и одерживал победу в восьми из десяти учений.
- Я предлагаю классический линейный бой.
Лихослав что-то возразил, Гог встал на сторону своего капитана, Гхнык внимательно слушал, Дара растерянно переводила взгляд с одного члена совещания на другого. А Изимир долго и задумчиво сверлил карту и горсть белых семян. После чего резко протянул руку к ним, выбирая девять самых крупных.
- Классический линейный бой в данном случае – верная для нас смерть. – Проговорил он, выкладывая девять семян в линию. – Я, предлагаю встать друг за другом, и идти таким образом к середине строя соперника, после чего поворачиваем все в сторону вражеского флагмана. Все девять линейных кораблей пройдут и ударят всем, что есть по флагманскому кораблю. Если мы уничтожим командование – остальные утратят боевой дух. Я сталкивался с этим народом, и, если нет лидера, которого они боятся и слушаются – то они стараются сбежать.
Завязался спор, семена переходили из одного места в другое, полночи в каюте капитана велись дебаты, в итоге, рано утром на рассвете корабли выстроились так, как и предлагал Изимир – в одну линию. Эскадра из девяти линейных кораблей была поделена на три отряда по три корабля. Авангардом командовал Изимир, середину взял на себя капитан Грэм, и закрывал шествие в арьергарде помощник капитана Гог. Корабли шли, выдерживая дистанцию в сто метров, а фрегаты и мелкие суда держались в стороне, чтобы в критические моменты боя была возможность поддержать флагманы.
Авангард под руководством Изимира состоял из трех кораблей: «Победа» под руководством молодого и энергичного орка Клыка, следом за ним шло «Корыто», на борту которого командовал Изимир, а компанию ему составляла Дара, и завершал группу авангарда «Разящий» под управлением Лихослава.
В середине, под руководством Грэма оказались: «Бреющий воду» вместе с Грэмом и принцем на борту, «Черный дракон» под руководством маленького и толстенького орка по кличке «Везунчик» и завершал группу «Призрак» и его капитан Брын, достаточно молодой и уверенный в себе орк.
Арьергард вместе с Гогом включал в себя корабли: «Великий воин» шел под управлением Гога, «Непотопляемый» возглавил капитан Бокоген, высокий и жилистый орк, последним шел «Дерзкий» и его капитан Агртог, орк средних лет с абсолютно седыми волосами.
Дара стояла на капитанском мостике, их ночной совет залег тенями под глазами и отдавал пульсирующей болью в висках. Она и с беспокойством рассматривала идущий впереди, прямо перед ними корабль «Победа». Он был огромным, мощным и уверенно рассекал водную гладь прокладывая путь в пролив. Вел его молодой, как для капитана, орк Клык. Высокий и симпатичный, он явно был фаворитом у орочек всех возрастов и сословий, однако должность он получил не за красивые глазки. Он был опытен и умен, и часто ходил на своем судне далеко от морских берегов орков, испытывая себя и свою команду. Именно ему и его команде предстояла нелегкая задача идти первыми. Они должны были идти, не открывая огня на вражеский строй, после чего пройти вдоль него и обрушить свою боевую мощь на главный корабль противника – флагманский корабль, стоящий крайним на левом фланге. Благодаря такому маневру правый фланг противника оставался не у дел, ведь корабли забирали круто влево и правый фланг противника просто не доставал своими пушками, чтобы навредить.
Стрелять «Победе» было нельзя, ведь кораблю необходимо было подойти на расстояние около ста пятидесяти метров, чтобы ударить наверняка. Таким образом кораблю предстояло идти около четверти часа под вражескими ударами без возможности ударить в ответ.
Дара поежилась, ведь у капитана «Победы» была крайне сложная миссия, хоть и он сам вызвался ее выполнять.
- Изимир, думаешь, мы правильно поступаем, ставя именно этот корабль первым.
- Да, мы не можем пойти первыми, наши борта намного слабее. Капитан Клык – ушлый тип, где он ходил, мне не ведомо, но его корабль усилен очень хорошо. Борта проработаны специальной смесью, которая стоит бешеных денег, и ее очень сложно достать. Он вбухал в свой корабль огромную кучу золотых. Благодаря этому – он более устойчив к повреждениям. Ну и ко всему, я чувствую, что он еще и магически заговорен. Так что не переживай за нашего юного капитана. У него шанс пройти первым – самый реальный.
- И все-таки четверть часа под ударами, без возможности ответить – это вызывает опасения, что мы просто потеряем их.
- Нет, и вообще, с каких это пор ты стала экспертом в ведении морского боя? Вот выйдем на сушу – первым приду к тебе под командование, а тут, будь любезна, не раздражай, и так нервы на пределе.
Дара замолчала, ведь сама также была не лучше. Она осмотрела корабль. Каждый матрос был на своем месте, каждый знал, что должен делать и как. Лица были угрюмые и сосредоточенные, однако экипаж работал как выверенные часы. И только она в этом бою была не у дел, единственно возможный вариант, что Дара вступит в бой – это если потребуется десант на вражеский корабль. Однако, если план Изимира сработает, то этого не потребуется.
Девушка сжала в ладони амулет связи с Гныком, однако не стала вызывать. Он с капитаном Грэмом шел во второй части их эскадры. Ее брат, который никогда не вел морских боев также нервничал. Проклятые араганы, проклятый некромант, они только теряют время. А еще неизвестно, сколько предстоит потерять солдат в этом непредвиденном сражении.
Девушка глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Солнце медленно поднималось, озаряя первыми лучами новый день. Капитан Клык встал на курс. Битва началась.