Дорогу осилит идущий...

Глава 1 Дея.

Глава 1 Дея.
Дею привлекли шум, крики, улюлюканье, раздававшиеся возле высокого деревянного помоста в дальней части городской площади, на так называемом лобном месте.
Видно попался очередной бедолага чем-то не угодивший местному владыке - посаднику. А толпа и рада бесплатному представлению! Бездельникам лишь бы поглазеть на тех, кому приходится хуже, чем им самим!
Городишко Злень был невелик, от силы вмещал в себя дворов триста-четыреста. Вроде и не мало, но по сравнению с ближайшим Ставрионом, в котором было поболе пяти тысяч жителей, сильно проигрывал как в размерах, так и в архитектуре.
В Ставрион, селились более богатые и обеспеченные жители Руслании. Это в основном были крупной и средней руки предприниматели, успешные купцы и торговцы, известные на весь материк матерые мастера.
Наусобицу, у самой пристани, находились избы бедноватой части населения. Но по сравнению со зленчанами, у которых половина домов жаждала крепкой хозяйской руки и словно взывала своими подслеповатыми мутными окнами к каждому, проходящему по грязным улочками города, о ремонте, жилища даже бедных слоев населения ставрионцев выглядели почти хоромами.
А в столице Руслании Орании, находились и хоромы князя - высокородного Его Сиятельства Ждана Красивого.
Ну а Злень был просто провинциальным городом, в котором обретались в основном те, кому не очень в жизни повезло: это были поденщики, вахтовщики, отправляющиеся в ближайшие города и селения на временные сезонные работы, наёмники, охраняющие купеческие караваны (рядом проходил главный тракт, ведущий в соседнюю страну Гралию), торговцы, умудрившиеся завести собственное дело в такой дыре, и всякий простой люд да неприкаянная голытьба, которой не было ходу в столицу ( за этим зорко смотрела княжеская стража).
В таком городе и порядки были низкопошибные. Почти каждое воскресенье на площади центрального рынка кого-нибудь пороли: кого - за кражу, кого - за разбой, а то и просто за драку в кабаке ( если не удалось унести ноги после пьяного дебоша до появления городской стражи).
А однажды судили ведьму!
Нет! Раньше её ведьмой не считали: она была известная лекарка-травница, лечила мазями и отварами от многих болезней. И, правду сказать, весьма успешно. И с другими хворями к ней наведывались в лесную избушку. Всем помогала бабка, никому не отказывала.
Но как-то раз случилась беда: на охоте матерый бороварь пропорол сначала бок лошади шурина посадника, а потом и самого неудачливого наездника, перелетевшего через голову шуганувшегося от хищника коня. Мужика насадил на свои клыки трехметровый бороварь.
Естественно - шурин пострадал здорово! Пока нетрезвые горе-охотники оправились от потрясения и, наконец, всем скопом закололи зверя копьями, родственник посадника почти полностью истек кровью. Везти его в город не было резону - видно было, что не довезут. Понесли к бабке-травнице в её избушку.
Но бабка не успела ничего сделать - шурин номер у неё на руках.
Посадник, предвидевший жуткий разнос от своей жены, родным братом которой являлся погибший шурин, озлился и решил "перевести стрелки" на лекарку: обвинил её в том, что она не оказала должную помощь пострадавшему! А уж потом вообще его понесло: во всеуслышание завопил: "Ведьма специально наслала на дорогого, незабвенного родственника бороваря, после чего уморила своими ядовитыми зельями!"
Самое страшное в этой истории было то, что никто не заступился за бедную целительницу, которая на протяжении всей своей жизни лечила почти всех горожан Злени и сельчан округи, при этом не требуя непосильных платежей! В отличие от лекаря, который состоял на службе у посадника!
Толпа зевак пришла глазеть на то, как на лобном месте "ведьму" засекли насмерть...
И только потом, когда приперли хвори то одного, то другого, вспомнили, что бежать за бесплатным лечением больше некуда! А на жадного посадникового лекаря денег нет! Тот дерёт по-черному! У него каждая склянка микстуры или пилюля от кашля стоят чуть ли не на вес серебра!
Вот тогда и вспомнили бабку-бессеребренницу добрым словом. Да уж поздно! Как говорится: "Не плюй в колодец, пригодится воды напиться"!
Дея не любила глазеть на такие сборища, но толпа, жаждущая зрелищ, подхватила ее своим потоком и потащила в сторону помоста. И хотя девушка всячески пыталась выбраться из толпы, у неё это не получилось. Стена из потных тел приперла её к обшарпанному деревянному настилу, края которого возвышались почти на уровне её глаз.
Дея ухватилась руками за занозистые доски и изо всех сил напрягла спину, чтобы не впечататься в помост. А когда подняла голову, то застыла в шоке: прямо перед ней, глаза в глаза, на коленях стоял светловолосый молодой парень с деревянной колодкой на шее!
Почерневшая древесина старой, видавшей виды, колодки плотно охватывала шею парня и так же крепко фиксировала его ладони, которые были в бессильной ярости сжаты в кулаки.
Несмотря на поверженную позу, парень совсем не выглядел сломленным! По мере сил он тянул свою шею и пытался смотреть на злорадствующую толпу надменно. И, кстати, ему это удавалось! Его большие синие глаза полыхали бешенством и обещанием скорой расправы тем, кто посмел сотворить с ним сие непотребство!
Дея поневоле залюбовалась парнем: глаза с необычным ярко-синим окрасом радужки ( такого цвета девушка не видела ни у одного жителя Руслании), прямой нос с идеально вырезанными природой ноздрями, которые в данный момент раздувались от гнева, высокие аристократические скулы, жеско сомкнутые губы... И все это в обрамлении густой гривы длинных, до лопаток, пшеничных волос...
Парень точно был чужаком. Об этом просто вопила вся его внешность! Он резко отличался от смуглых темноволосых аборигенов.
Может он из Гралии? Но вроде и там жители в большинстве своём темноволосые...
Дея охватила взглядом и необычную для этих мест одежду на парне: ярко- голубая рубашка из тонкого полотна с короткими рукавами и какими-то изречениями на неизвестном языке, темно-синие узкие штаны с поперечными прорехами на коленях, почти в обтяжку. А на ногах странная обувь. И тоже с непонятными яркими письменами!
Никак - колдун!
Толпа за спиной девушки скандировала:
- Смерть шпиону! Смерть колдуну! Пороть его!
Растеряный взгляд Деи не мог оторваться от ясных глаз парня. Девушка содрогнулась: в его глазах отражалась сложная смесь ярости и отчаяния!
Словно загипнотизированная, она погружалась в этот омут глаз, боясь потонуть в его синей глубине. Она не могла поверить тому, что такой молодой и красивый парень мог быть преступником. Это какая-то ошибка!
Рядом с девушкой, тоже впритирку к помосту, пристроился знакомый парень - Рок, помощник пекаря с соседней улицы. Парень сопел, старался своей широкой спиной оттереть напиравших сзади. Если бы не он, то Дею точно раздавили бы!
- Рок, за что этого юношу в колодки заковали? - немного придя в себя, обратилась девушка к покрасневшему от натуги парню.
- Говорят, что этот чужак появился со стороны Чёрного леса, побродил по городу, зашёл в корчму, пообедал и попытался расплатиться за еду странными зелеными бумажками. Утверждал, что это настоящие деньги! А на этих странных бумажках изображена женщина в короне! Корчмарь тотчас вызвал стражу. Парня схватили, обыскали и в кармане у него нашли документы неизвестного государства, о котором мы и не слыхивали! Представить можешь себе такое? Когда его уводили в каталажку, он что-то кричал о пре.. при.. жупции невиновности, требовал какого-то адвоката, сделать звонок... Я сам слышал, собственными ушами! В тот день я заходил в корчму, относил заказ калачей. Для чего ему звонок? Колокольчик что-ли? Короче: фальшивомонетчик и шпион! А ещё и эти колдовские письмена на одежде... Вот за всё это его и арестовали! Сама знаешь - сейчас всех гребут, кто не из нашего государства. А то, что он чужак - сразу видно!
Дея с сомнением посмотрела на парня в колодках. Ну не похож он ни на шпиона, ни на колдуна, ни на фальшивомонетчика! Какой дурак будет себя так вести в чужом государстве: размахивать непонятными деньгами, да ещё вырядившись так, что каждая собака будет на него оглядываться в недоумении!?
День выдался жаркий. Самый разгар лета. Солнце стояло в самом зените и нещадно палило. Находясь в самой гуще потной горланящей толпы, Дея от жары стала задыхаться. Горячие струйки пота стекали по вискам и устремлялись по шее, спине, позвоночнику аж до самой талии. Сарафан намок, прилип к телу. Более терпеть мочи не было.
- Рок! Помоги пожалуйста выбраться отсюда! Я уже задыхаюсь! - взмолилась девушка.
Парень с сожалением бросил последний взгляд на виновника столпотворения. Хотя уходить не хотелось и было желание досмотреть бесплатное представление до конца, но он пожалел девушку, которая ему давно нравилась своим добрым нравом и красивой внешностью. Рок напористо стал проталкиваться назад.
Послышались вопли и оскорбления тех, кого он немилосердно угощал локтями. Но так как парень был могучий, рослый и с пудовыми кулаками, то встревать с ним в потасовку никто не рискнул. А Дея пристроилась за Роком следом, почти уткнувшись носом ему меж лопаток.
Выбрались вовремя, потому что толпа разошлась не на шутку - в парня на помосте уже летели огрызки яблок, помидоры и всякая другая дребедень! Ещё бы немного и вся эта дрянь полетела бы и на голову девушки.
Дея поблагодарила Рока за помощь, заправила растрепавшиеся в суматохе пряди каштановых с золотистым отливом волос в свою косу, вытащила из кармана носовой платок и утерла им пот со лба.
- Я не верю, что этот парень шпион и фальшивомонетчик! Так себя не ведут лиходеи!
Редкого сиреневого оттенка большие глаза девушки продолжали всматриваться в действо на лобном месте. Она задумчиво покачала головой.

- Мне кажется, что он просто иностранец, который попал в беду. А нашему посаднику все равно кого сажать в каталажку, лишь бы была отчётность перед князем, что бдит о благоденствия города!
Рок только махнул рукой на эти слова. Он уже перестал думать о парне в колодках. Его больше волновало другое: как набраться храбрости и пригласить девушку на свидание!
Но помощник пекаря знал, что Дея не ходит на гулянки, устраиваемые молодежью, ведёт себя строго, ни с кем не встречается. А девушка просто загляденье! Стройная, ладная, шикарная коса в руку толщиной, глаза словно лепестки цветков сирени, ровный небольшой носик, пухлые губки! Взора невозможно отвести!
Такую сразу замуж звать, а не на гулянках тискать в потемках.
Но Рок знал, что своей огромной неуклюжей фигурой и простоватым лицом вряд ли может понравиться такой красотке. Поэтому просто вздохнул и промолчал.
Из переулка выскочил младший братишка Рока - Крох. Растрепанный мальчишка в коротких штанах и застираной рубахе пошарил глазами по толпе выискивая кого-то. Наткнувшись взглядом на Рока и Дею, стоявших в тени раскидистой шелковицы, обрадовался и ещё издалека начал орать:
- Рок! Тебя пекарь заждался! Орет, злится очень, требует, чтобы ты быстрее на мельницу поехал. Мука в кладовке закончилась!
Парень с превеликим сожалением попрощался с Деей и, ухватив брата за шиворот ( тот было попытался ринуться к помосту - посмотреть на кандальника), отправился в пекарню, где ждал его строгий хозяин- работодатель, являющийся парню дальним родственником (седьмой водой на киселе).
А девушка, бросив жалостливый взгляд в сторону помоста с прикованным к столбу синеглазым парнем, нехотя развернулась и отправилась домой.
Её дом находился неподалёку от центральной площади, в приличном районе.
Весь первый этаж скромного небольшого дома под коричневой металлической крышей занимала книжная лавка с немногочисленными рядами высоких деревянных стеллажей, а на втором этаже располагались кухня, ванная и три небольшие жилые комнаты.
Торговля канцтоварами и книгами была не единственной доходной статьёй девушки. Еще она писала прошения и письма по просьбе нуждающихся. Местный народ не увлекался чтением, многие даже были неграмотными, но раз в семидневник кто-нибудь из купеческого сословия все же заходил в лавку и что-нибудь покупал: то карандаши и альбомы для детей, то книги для антуража в гостиной ( чтобы видели гости, что хозяева грамотные и в шкафах имеются книги!)
Эта лавку перешла к девушке по наследству от родителей. Отец Деи в молодости служил при прежнем князе Горазде Миротворце в дипломатическом корпусе. Молодой учёный прибыл с женой и маленькой дочерью из соседнего государства. У князя Горазда с правителем Гралии сложились не только родственные, но и дружеские отношения. Сестра Горазда, шестнадцатилетняя княжна Снежа, была выдана замуж за Славомира, сына князя Радослава. Это было сделано для укрепления связей между двумя соседними государствами. После этого в Русланию зачастили многочисленные купеческие караваны. Связи укреплялись, государства взаимовыгодного торговали, богатели.
В Гральскую академию наук было направлено несколько талантливых преподавателей и студентов - молодых людей, отпрысков именитых царедворцев. А из Гралии приехал десяток юношей, дабы получить образование в экономическом институте. Вот вместе с ними прибыл отец Деи со своей семьёй. Мужчина, в своё время экстерном закончивший академию, подавал большие надежды и делал успехи на дипломатическом поприще. Его с удовольствием взял к себе на службу князь Горазд.
Князь с большим удовольствием оставил при себе молодое дарование. И не прогадал: через несколько лет Яромир - отец Деи, уже занимал высокую должность в департаменте международных отношений.
Карьера учёного шла в гору. С его подачи завязались торговые отношения даже с теми странами, с которыми их раньше не было. Из Яромира получился тонкий умный дипломат.
Но тут неожиданно слег князь. Буквально на глазах моложавый, полный сил, мужчина превратился в высохшую мумию, не узнающую даже самых ближних своих.
Претендентов на трон было двое княжеских сыновей подходящего возраста. Но по трагической случайности старший сын погиб на охоте - его скинул без причины взбесившийся конь и юноша сломал себе шею. А буквально через неделю второй сын заболел и за неделю сгинул от желтой лихорадки.
В стране пошел разлад и брожение народа; кое-где в провинциях даже произошли бунты. Но взошедший на престол младший двоюродный брат бывшего правителя быстро подавил бунты и волнения, стал править железной рукой. В первую очередь избавился от всех советников бывшего князя, поменял двор, прорежил все управленческие структуры государства, заменив неугодных своими людьми.
Так отец Деи оказался не у дел, почти в опале. Его отправили в отставку.
Участившиеся аресты приближенных князя Горазда подтолкнули Яромира к тому, что "надо делать ноги" от взошедшего на престол нового князя. В народе не без причины ходили слухи о том, что неспроста так быстро и скоропостижно скончался князь, а за ним последовали и его сыновья.
Тем более, что раньше двоюродный брат Ждан совершенно не привечался во дворце у Горазда; между ними были какие-то серьёзные разногласия.
Яромир, получив отставку, быстро собрался и, снарядив небольшой караван, решил перебраться в Гралию. Но к тому времени границы была перекрыты, так как от князя Гралии и его жены Снежи поступила нота новоиспеченному князю. Те требовали тщательного расследования смертей княжеской семьи. Тем более, что врачи, пользовавшие умирающего князя и его сыновей, бесследно исчезли. Налицо вырисовывался заговор и насильственная смена правителя.
Ждан не посчитал нужным отчитываться перед правителем соседней страны, перекрыл все таможни, закрыл границу.
Яромиру пришлось искать пристанище в каком-нибудь небольшом городе, чтобы исчезнуть из поля зрения заносчивого и легко впадающего в ярость князя Ждана. Так семья учёного застряла в заштатном городишке Злени.
Задерживаться надолго в этом городе Яромир не собирался, ждал, когда всё утрясется и можно будет выехать из Руслании.
Но прошёл год, за ним второй, а отношения между странами не только не наладились, но и перешли в полувоенную стадию! И теперь всех, кто каким-либо образом попадал из соседней страны в Русланию, объявляли шпионами и казнили, чаще всего без суда и следствия.
Последовали гонения даже на тех, кто родился уже в этой стране, прожил здесь более десятка лет, но их предки были родом из Гралии!
Однажды ночью княжеская стража пришла и за Яромиром. Без всяких объяснений. Дальнейшая судьба учёного была неизвестна его семье.
Жена пыталась пробиться на приём к Ждану Красивому, чтобы ходатайствовать за мужа, но безуспешно. Со стороны князя в её адрес последовали домогательства: мать Деи была невероятной красавицей! Получив отказ, на женщину посыпались унижение и угрозы.
От отчаяния молодая женщина заболела и спустя полгода умерла.
Так Дея осталась одна. С самого рождения за ней присматривала няня Броневеда, которая прожила в этой семье более пятнадцати лет.
Эта женщина была под стать своему имени: высокая, дородная, с большими карими глазами и каштановыми волосами, которые она заплетала в косу и закалывала на голове короной. И вела себя соответственно - могла так двинуть мощным кулаком неугодному задире, что тот летел кубарем и не сразу проходил в себя! Не няня, а полноценный телохранитель!
В наследство от родителей Дее остался добротный дом и книжная лавка.
Поначалу, после ареста отца и смерти мамы, нашлись некоторые власть придержащие, пожелавшие прибрать к рукам и дом с лавкой, и красивую девицу. Но у Деи все документы были в порядке и за подписью как князя, так и посадника. Всё-таки действовать нахрапом поостерегались - девица из дворянкой семьи! Но исподволь продолжали делать попытки склонить девушку к замужеству, чтобы получить богатое приданое. Но Дея не ходила на гуляния, редко вообще выходила из дома, все больше в сопровождении Броневеды. А глядя на гвардейскую стать няни у желающих приблизиться к девушке пропадали все хотелки. Так как уже были прецеденты...
Хоть город был заштатный, но все же в нем обитал некоторый процент людей, любящих почитать что-нибудь завлекательное. Так что худо-бедно торговля шла. Денег на скромную безбедную жизнь девушке и её няне хватало.
Дея мечтала о том времени, когда закончится противостояние между двумя странами и она сможет уехать в Гралию, где у отца остались связи и родственники. Кроме того, она мечтала поступить в тамошнюю академию и развивать свои необычные таланты, о которых кроме Броневеды никто не знал. С самого рождения у Деи обнаружились ментальные способности. Она могла немного влиять на умонастроения окружающих, силой мысли побудить к тому или иному действию, погасить агрессию в собеседнике, успокоить, перенаправить внимание в другое русло, манипулировать. К сожалению это не всегда у нее получалось с первого раза. Как менталист, она была очень сильной, но эту способность надо было развивать под присмотром учителей-менталистов.
Эта способность не раз выручала девушку в противостоянии с нахальными и назойливыми ухажерами.
Однажды была такая ситуация: Дея вечером отправилась к местному лекарю за лечебной настойкой. У Броневеды сильно воспалились суставы и она пару дней провела в постели. И хотя няня всячески противилась тому, чтобы девушка одна, без её охраны, сходила к лекарю, который жил на другом конце города, но Дея все же надела накидку с капюшоном ( чтобы стать более неприметной) и отправилась за лекарством.
Уже на обратном пути, в потемках, дорогу ей преградила шумная компания сильно подвыпивших мужиков. Сразу стало ясно, что пройти спокойно мимо они не дадут девушке.
Тогда Дея сконцентрировалась и внушила гогочущим мужикам, отпускающим сальные шутки, что перед ними стоит разъяренный хорсояк, сорвавшийся с привязи. Это животное отличалось огромной силой, мощными габаритами и вздорным злобным нравом.
Мужики, перегородившие дорогу, узрев жуткого хорсояка, от страха почти протрезвели, и шустро прыснули со всех ног в разные стороны.
Всем известно, что сорвавшийся с цепи хорсояк растопчет любого, встретившегося ему на пути, насадит на вилообразные трехметровые рога и будет топтать поверженного до тех пор, пока не превратит в кровавое месиво!
Таким образом избегнув приставаний, а возможно и ещё чего похуже, Дея благополучно добралась до дома.
Лекарство, за которое девушка выложила жадному лекарю аж десять серебреников, помогло няне за несколько дней стать на ноги.
Дея вернулась в лавку и постаралась выкинуть из головы образ парня, закованного в колодки. Но его синие глаза, в которых плескались ярость и отчаяние, настолько запали ей в душу, что всё буквально валилось из рук.
Вызывала недоумение одежда парня: так никто и нигде не одевался! Уж она то знала, так как много читала книг о других странах, и народах, культуре, моде и нравах, населявших их.
Вызывали недоумение то ли буквы, то ли руны, на одежде и странной обуви. Никто в твердом уме не станет афишировать окружающим, что он колдун или кудесник! Одежду ( длинополые хламиды) с начертанными на ней магическими рунами, могли надевать только жрецы во время своих таинств.
На трёхсотлетнего жреца парень ну никак не тянул!
Тогда кто он и как оказался в беде?
Дея постаралась выкинуть из головы тяжелые думы о колоднике и занялась своими прямыми обязанностями: в лавку заглянула семья богатого владельца мебельного предприятия Крыта и её необходимо было обслужить.
Глава семьи - Крыт был мужчина весьма дородный, он едва протискивался в дверь лавки. Жена Крыта, Евсея, не отставала от мужа: поначалу на горизонте появлялись её обширный бюст и живот, а уж потом и вся дородная владелица этих объёмистых прелестей.
Они были постоянными покупателями. Так как у Крыта родня была из столичных нуворишей, то он старался пустить им "пыль в глаза"! Показывал свою образованность перед изредка приезжающей в Злень высокородной родней.
Дом у него был один из самых богатых в городе, обставлен крепкой резной мебелью из ценных пород дерева, весь увешан шелковыми и шерстяными коврами, привезёнными из южных стран. Свои обширные великолепные шкафы он стремился заполнить книгами и красочными атласами, которые с похвальной периодичностью приобретал в лавке у Деи. Тем более, что начитанная девушка могла со знанием дела посоветовать приобрести самые популярные книги и вкратце рассказать их содержание. Самим читать Крыту и Евсее даже в голову не приходило! Но в обществе столичной родни они позволяли себе иной раз щегольнуть умными книжными фразами, которыми с удовольствием с ними делилась Дея.
Помимо всего прочего, у Крыта имелся великовозрастный сынок. И мужчина подумывал о том, как бы уговорить девушку выйти замуж за своего отпрыска: все же она была не из простых, дворянкой. А дворянский статус на дороге не валяется! Но немного тормозила неопределенность положения девушки после ареста её отца. Вроде никаких репрессий со стороны князя не последовало, и посадник не получал на её счёт подобных указаний. Так что Крыт и Евсея пока выжидали. Но старались почаще появляться в лавке девушки, не терять эту выгодную партию для сына из виду.
Проводив денежных покупателей, Дея закрыла лавку и поднялась на второй этаж.
Броневеда хлопотала у плиты - занималась приготовлением ужина.
Девушка надела передник и присоединилась к няне, стала помогать нарезать салат. За неторопливой беседой женщины поужинали, затем разошлись по своим комнатам.
Дея с удовольствием приняла ванну, так как пропотела изрядно на солнцепеке во время похода на рынок и вынужденного стояния у лобного места.
Облачившись в ночную рубашку и высушив волосы, она прихватила книгу и с комфортом устроилась на тахте под ярким настенным светильником.
Освещение осуществлялось при помощи камней-горючников. Горючник был необычным минералом. Если его посыпать специальным ферранитовым порошком, то он начинал ярко светиться. Чтобы погасить свечение, необходимо было присыпать сернистым составом. Ежели его сбрызнуть солевым раствором, то наступала другая реакция - минерал начинал выделять огромное количество тепловой энергии. И тогда с его помощью можно было готовить еду, обогревать помещение. Постепенно кристаллический минерал истончался отдавая всю энергию, содержащуюся внутри. Тогда надо было приобретать другие горючники. Стоили они недешево.
Вся экономика страны держалась на экспорте такого замечательного минерала. Княжество получало баснословные прибыли от продажи горючников.
Девушка раскрыла книгу на том месте в повествовании, где в прошлый раз остановилась. Но смысл написанного никак не укладывался в голове: она заметила, что за длительное время не перевернула ни одной страницы! Мысли витали совершенно в другом месте.
Рассердившись на себя, Дея захлопнула книгу и, перебравшись на кровать, постаралась заснуть.