Драконья корпорация

Глава 9

Сегодня Нела в конце рабочего дня вызвало начальство на личную встречу, а я, закончив пораньше, решила подождать своего дорогого начальника в кафе на территории центра, чтобы потом вместе отправиться к Грассу. Заказала кофе и легкий перекус. С удовольствием, не спеша приступила к трапезе. Когда в кафе наступило странное затишье, огляделась.
А, понятно. Сюда заглянули драконы. Компания огненных. Я теперь достаточно хорошо различаю драконов даже в человеческой форме. У троих из новоприбывших рыжие шевелюры, у одного огненно-красная, а у последнего темно-бордовая, он, кстати, чуть повыше остальных. Но дело не только в ярком цвете волос. Четкие быстрые движения, чеканные шаги, выражения особой значимости и самцовости на лицах, взгляд хозяев. Просто огненные по назначению как у нас военные, их посылают в самые горячие точки решать конфликты силовым путем. Ну и огненная стихия наверняка накладывает свой отпечаток на характер и поведение. Все вошедшие огненные прямо как на подбор очень высокие, с внушительными фигурами, даже для драконов. Возможно, из элитного отряда какого-нибудь.
Я немного напряглась. С драконами мне трудновато нынче становится. Сгорбилась и прикрыла лицо чашкой кофе. Так, на всякий случай. Драконы, на радость людям, сели в центре кафе, заказали себе еды и принялись увлеченно о чем-то своем переговариваться. Я вздохнула спокойно – не приметили. Однако расслабилась я рано.
Спустя пару минут вот прямо чувствую, что что-то не то, поднимаю голову и встречаюсь взглядом с драконом, у которого темно-бордовая шевелюра. Он сидит за моим столиком. С грустью смотрю на экран мобильного. Нел освободится еще не скоро. Кофе не допит, десерт не съеден.
– До свиданья, – произношу я, вставая.
– Подожди. Пожалуйста. Я не сделаю ничего плохого. Только захотелось с тобой познакомиться и пообщаться, – на удивление очень мягко и вежливо произнес этот военный дракон.
Ну ладно, предположим. Кофе же надо допить. Сажусь на свое место, но все равно настороженно смотрю на дракона. Общаться желания нет, но бегать от всех драконов (это при моей-то к ним любви) тоже глупо. Скоро Нел уйдет, и я останусь практически одна с этой проблемой.
– Меня зовут Иртиарн Фаер. Для вас можно просто Ирт, прекрасная мисс Эванс.
Он еще и льстит. Кивнула в знак знакомства. Тщательно контролирую эмоции, стараясь показать ровное настроение и безразличие. Лесть не люблю, но дракон явно старается. Молчу дальше, не собираясь ни в чем помогать Фаеру, тот помолчал немного, оценивающе и вместе с тем задорно на меня глядя, а потом вдруг спросил:
– А ты знаешь, как можно юного дракона быстрее научить летать и связно мысленно разговаривать? И разговаривать уже прямо сейчас. Я знаю секрет.
Подобралась, но виду, что меня заинтересовали слова мужчины, не подаю.
– Мне уже рассказали обо всех принципах работы с юными драконами и способах их развития. Сомневаюсь, что вы можете рассказать мне что-то новое.
– Ты можешь поинтересоваться у своих друзей, как быстро драконы моего рода встают на крыло и начинают полноценно общаться со взрослыми. Никто не знает, кроме драконов нашей семьи, а тебе расскажу. Скажем, завтра. На корпоративной драконьей вечеринке.
Скептично посмотрела на мужчину.
– Мне нужно прийти на эту вечеринку, и только за это вы мне расскажете свой секрет?
– Еще за один медленный танец в твоей компании.
Больше похоже на развод.
– Знаете, я, наверное, откажусь.
– Твое право, но у тебя есть возможность подумать до завтра.
После моего отказа от столь неожиданного предложения дракон не ушел, остался и завел светский разговор, постепенно вовлекая и меня в беседу. В целом, даже приятно провела время, а этот Фаер, показавшийся мне, когда только вошел в кафе, грубым самоуверенным самцом, несколько изменил впечатление о себе. Увлеклась разговором настолько, что забыла о том, что Нел должен мне написать, когда освободится, и зайти в кафе. Собственно, сообщение пропустила, а Шторма заметила только тогда, когда он уже оказался возле моего столика. Повисло напряженное молчание. Не только за нашим столиком. Замолчали все в кафе. Ого, глаза Неларда мечут молнии.
– Ирт, вот что тебе надо, а? – не здороваясь, произнес Нелард.
– Не кипятись, малыш, – огненный дракон расслабленно откинулся на спинку дивана, к Фаеру сразу вернулась его «самцовость», на Нела смотрит самоуверенно, с эдаким снисхождением. Осталось только мышцами поиграть на публику. – Просто общаемся с твоим человеком. Это запрещено?
– Я уже говорил, что я против. Ты не мог этого не знать.
– Да брось, что ты чахнешь над девочкой, словно над сокровищем? Какой толк? Скоро тебя переведут. Кстати, я даже знаю, куда. Это на другом краю планеты. Сюда особо не налетаешься. Главный сам выбирал тебе место новой работы. Видимо, ты и его утомил своими выходками и капризами.
О, как печально. Нел тоже расстроился, особо не заметно, но я уже слишком хорошо знаю Шторма и распознаю его настроение. А этот огненный, как посмотрю, осведомленный тип. Возможно, приближен к руководству.
– Пока я здесь и год практики не завершен, все будет оставаться так, как есть, – тем не менее, твердо и уверенно произнес Нелард. – А что будет в будущем – кто знает. Сабрина, пойдем.
Поднялась из-за столика и пошла к выходу вслед за Штормом. И все это в полной тишине, царящей в кафе.
– Меньше месяца, Шторм. Ты улетишь, и она будет моей, – когда мы уже почти вышли, кинул вслед Фаер. По спине пробежали мурашки. Одно дело разборки драконов между собой, а тут публичное обещание.
Всю дорогу до Грасса Нел меня ругал и выносил мозг. Главный вопрос, заданный раз десять, а то и двадцать – зачем я общалась с Иртом. Я отвечаю, но Шторм меня и не слушает, сразу снова ругается. Буквально вваливаемся в пещеру дракончика.
– Нел, да успокойся уже! Я все сказала. Он сам подсел. Да, поговорили немного. Ну, что мне теперь, от всех драконов убегать? Я не могу. Я тут работаю. И в чем-то он прав – ты улетишь, а мне здесь еще работать. Что будет, даже не представляю.
– О чем вы говорили?!
– Оу-оу. Что за страстные семейные разборки? – насмешливо произнесла Тайра. Оказывается, драконица уже в пещере, пьет чай и вместе с Грассом недоуменно и вместе с тем весело на нас со Штормом взирает.
Пришлось объяснять все по второму кругу. В присутствии Тайры Шторм стал спокойнее, так что драконы узнали про предложение Фаера с раскрытием секрета и корпоративом. У Лэйк зажглись глаза.
– Иди на корпоратив. Мне нужно знать эту тайну. В работе с юными драконами о-очень пригодится.
– С ума сошла?! – возмутился Нел. – Никуда она не пойдет.
– Почему? Хоть что-то с этого дракона поимеем. Подумаешь, сходить на корпоратив. Вместе пойдем, присмотрим за девочкой.
– Не просто туда сходить. Он еще и совместный танец хочет.
– Ну, знаешь, от одного танца еще никто не умирал, – Тайра сложила руки на груди и упрямо смотрит на Шторма. – Пусть идет. Развлечется, развеется. А то в последнее время у нашей девочки только работа да гнездо. Жизнь людей слишком коротка, надо больше разнообразия. И в конце концов, может, у нее и правда с Иртом сложится, будет ей покровительствовать, дракон влиятельный, хоть и молодой. А может, она еще кого присмотрит.
Нелард впервые смотрит на Лэйк с нескрываемой злостью, а потом просто берет и молча выходит из пещеры.
– Он остынет, – прокомментировала Тайра действия Шторма. – Пусть подумает. Своим излишним к тебе вниманием он сам же и провоцирует остальных. Под конец его практики все решится – либо улетит один, либо признает тебя своей парой и заберет с собой. Третьего не дано.
– Что значит признает парой? – осторожно поинтересовалась я. – Без моего согласия?
– С твоим, конечно. Но ты ведь понимаешь, что драконы умеют уговаривать, – Тайра весело фыркнула.
Угу. И Фаер этот тоже уверен в своих силах и в том, что как только Нел улетит, он меня сразу «уговорит». Отрицательно покачала головой.
– Нет. Нел меня не уговорит.
– Ну-ну.
Все так же твердо смотрю на Лэйк.
– Я не допущу, чтобы Нел страдал. Зачем ему отношения со мной? Он слишком молод, чтобы портить себе всю оставшуюся жизнь.
– Порой чувствам не прикажешь, в каком бы возрасте они ни приходили. А что до твоего согласия – один поцелуй, и ты не устоишь. Готова поспорить на что угодно.
Не стала спорить с Тайрой и так же, как Нелард минуту назад, молча вышла из пещеры. За мной увязался Грасс. Вместе с дракончиком мы побрели в сгущающуюся тьму. Гулять. И лично я – думать о складывающейся неприятной ситуации. Я правда не хочу, чтобы Шторм страдал. Он мой лучший друг. Но что тогда делать? Возможно, Тайра права, и я не устою перед драконьим обаянием. Но что если… можно ведь сделать так, что сам Нел во мне разочаруется и не захочет никаких отношений. А как это сделать? Шторм знает меня и мой характер, что-то новое я в себе для него не открою, но. Самой страшно об этом думать. Однако если завтра на корпоративе открыто выказать свою симпатию Фаеру, потанцевать с ним, а если будет недостаточно, то показать желание встречаться и «влюбленность», Нел во мне точно разочаруется. Или разозлится. И тогда точно не захочет создавать со мной пару. Так и улетит, обиженный. Да, ему будет больно, а уж мне как, но эту боль дракон не пронесет с собой через всю жизнь, а я… А что я? Человеческий век короток.
В пещеру так и не вернулась. Грасс проводил меня до входа в нужный мне корпус, и там мы с малышом распрощались. Все решено. Завтра я пойду на этот дурацкий корпоратив и буду выглядеть так хорошо, как только возможно. И платье надену. Красное. Любимый цвет огненных драконов.
На следующий день ближе к вечеру связалась с Тайрой. Мы договорились встретиться и вместе пойти на вечеринку.
– Ого, отлично выглядишь, – прокомментировала драконица мой праздничный вид.
Ага. Сегодня отпросилась с работы пораньше, несколько часов провела в салоне, и кудесники индустрии красоты сделали почти невозможное, из серой мышки превратив меня в стильную модель с пышной прической и идеальным макияжем. Ну и о платье не стоит забывать. Глубокого красного оттенка ткань, облегающее, но движений не стесняет благодаря длинному разрезу от бедра.
Несмотря на праздничный вид, настроение у меня совсем не соответствующее. Скорее траурное. Тем не менее, через силу улыбнулась и отогнала от себя мрачность. Драконы слишком хорошо чувствуют эмоции. Сегодня мне нужно обмануть даже саму себя.
– Ну что, Тайра, идем выведывать секреты огненных драконов, – преувеличенно бодро произнесла я.
На драконьем корпоративе полно людей. Больше, чем самих драконов. Музыка звучит довольно громко, приглушенный свет. Зал, в котором мы сейчас с Лэйк находимся, огромный и забит довольно прилично. У людей горят глаза, они в восторге, они среди элиты, среди самых красивых, великолепных, притягательных и волшебных существ. Многие бы мечтали здесь побывать, но добиваются такой чести немногие.
Первым делом устремляюсь к бару. Там хочу набраться немного храбрости и улучшить настроение. После двух стопок крепкого коктейля храбрости прибавилось, а вот настроения не очень. Пожалуй, мне хватит. Теперь побыстрее надо найти этого Фаера, сделать все неприятные процедуры, отмучиться и уйти.
Компанию огненных обнаружила спустя минут пятнадцать прогулок по залу. Заметила и Ирта Фаера. Уверенно направилась, можно сказать, в самое пекло, но тут дорогу мне неожиданно перекрыл Нел.
– Далеко собралась?
– Эм, да так.
– Почему ты здесь? В таком виде. И почему от тебя пахнет алкоголем? Ты ведь не любишь и не одобряешь его.
Кажется, мой план летит дракону под хвост.
– Нел, наверное, нам пора поговорить.
– Да уж точно пора.
– Ой, смотрите, кто пришел.
Это произнес сам Ирт Фаер. Оказывается, мы со Штормом не остались незамеченными, и теперь нас медленно окружают огненные драконы. Инстинктивно сделала шаг ближе к Шторму, а тот в ответ тут же меня приобнял. Фаеру это явно не понравилось.
– Что, Нел, шагу не даешь свободно ступить своему человеку? А ведь она пришла сюда. Сама. Значит, захотела пообщаться.
Взгляд дракона красноречиво и с этаким намеком прошелся по моему красному платью. Кажется, сигнал был воспринят верно.
– Тебя мои отношения с Сабриной не должны никак волновать, – на удивление, достаточно хладнокровно ответил Нел и добавил, обращаясь уже ко мне: – Уходим.
Как назло, в этот момент заиграла медленная музыка, и Фаер заступил мне дорогу.
– Разрешите пригласить на танец?
Вот он, момент выбора.