Дракон и Волк

Начало

..."держаться в седле, держаться...Держаться" - крутилась мысль в голове Рэйны. Одеревеневшие пальцы, липкие от крови, из последних сил сжимали гриву её черного жеребца Смерча. Не закрывать глаза, закроешь - и тьма забытия поглотит тебя, а потерять сознание посреди глухого леса означало верную смерть. А ведь костлявая и так дышала ей прямо в затылок, раны были глубоки, но наибольшую опасность составлял яд, который разгоняло по крови быстро бьющееся сердце Рэйны. Ведьмачьи элексиры давно кончились. Девушка криво усмехнулась, вдалбливал ведь ей Мастер Сиракиин всегда следить за запасами ядов и элексиров и вовремя их пополнять, теперь же она горько платит за собственную невнимательность... Кто бы мог знать, что и без того редкие в королевства Севера ядовитые главоглазы вдруг встретятся на её пути, да ещё и в двойном экземпляре. В пылу сражения Рэйна положилась на знания бестиария, где чёрным по белому писано, что главоглазы обитают поодиночке, а потому и не заметила появление второй твари и пропустила удар в спину. Главоглазы были подвержены, не зря молодая Ведьмачка была последней из Школы Дракона, затеряной так далеко и глубоко в горах, что мало кто знал о её существовании. Израненной девушке закралась предательская мысль что, возможно, не видать ей нового рассвета. Тэши поспешно гнала от себя такие мысли, согласно старой карте совсем рядом находится Ведьмачья крепость, Каэр Морхен и, если Боги будут к ней милостивый, там должны быть её коллеги по цеху...Записи Ведьмачьих испытаний, последнее наследие её семьи не должны кануть в небытие.
Тишину ночи прорезал лишь звук торопливой рыси коня. Копыта сминали последние опадающие листья и изредка доносились надсадные хрипы израненной всадницы. Внезапно на медальон в форме головы дракона под её бронёй словно немного потеплело, Рэйна вскинула голову и лишь благодаря ведьмачьему зрению в просвете чащи увидела силуэт огромной крепости. Обессиленно рухнув на лошадиную холку, ведьмачка из последних сил пришпорила  Смерча и уплыла в забытие, отдаваясь судьбе,возможно в крепость уже кто-то прибыл на зимовку и ей помогут, а может уже и некому возвращаться. В последние года количество Ведьмаков стремительно падает, мало кто выживает при Испытаниях и много молодняка гибнет на Пути от когтей и клыков чудовищ, но если её записи попадут в нужные руки все изменится, лишь бы успеть, лишь бы дожить до этого момента.
Верный жеребец, уставший и взмыленный от долгой дороги запряг ушами заслышав вдалеке сытое ржание других лошадей. Его хозяйка уже не могла этого слышать и конь почуяв скорый отдых и еду ещё больше ускорился.
  POV Эскель
Этой ночью немногочисленным обитателям Каэр Морхена не спалось. Они только сегодня все съехались и им было о чем поговорить. Трещал костёр разведенный во дворе, где-то внутри лениво переругивались Геральт с Ламбертом. И ведь не надоедало им за столько лет! Эскель сидел у костра со стариком Весемиром, единственным постоянным жителем Каэр Морхена. Им было о чем поговорить, в отличии от вечно занятого великими делами Геральта и импульсивного Ламберта. На лице старого ведьмака давно залегла печать усталости
- Знаешь, Весемир, в каких бы землях и странах я не был, лишь тут я чувствую себя дома - Весемир понимающе ухмыльнулся:
- Вы трое греете моё старческое сердце. - он немного помолчал задумчиво всматриваясь в ночное небо: - Но в последнее время я чувствую усталость. Для ведьмачьего ремесла я уже не гожусь, а обучать новых... Я больше не в силах. Не могу больше воспитывать детишек, а потом наблюдать как они мрут как мотыльки в огне - Эскелю было тяжело смотреть как наставник погружается в тяжёлые воспоминания. Он с напускной веселостью произнес: - Ну будет тебе, будет, хватит, а то сейчас тоской зелёной обрастем. Не будет больше этого, мы же решили больше не проводить Испытаний.
 Весемир нахмурился и тяжело вздохнул
- Ты же понимаешь, что так нельзя. Три действующих ведьмака от всей Школы Волка это словно насмешка. Чудовища множатся, а нас все меньше - Весемир снова вздохнул, словно набрался смелости перед прыжком в воду 
- Я хочу чтобы именно ты сменил на посту наставника - Эскель словно впал в ступор от услышанного и Весемир не давая ему времени придумать что сказать, затараторил:
- Ты же и сам все понимаешь, Геральт годен брататься с королями, решать дела государственной важности, снимать сильнейшие проклятия, руководить Школой он не сможет, не усидит на месте. А Ламберт... Эх, он слишком порывист, слишком ненавидит свой Путь ведьмака, слишком... Ламберт - старик ласково ухмыльнулся, что бы он не говорил, но их троицу он любит словно родных сыновей, коих у него никогда не было. Эскель тяжело задумался. Перспектива возродить ведьмачью Школу будила внем неоднозначные чувства. С одной стороны Весемир прав, достойных ведьмаков все меньше с каждым годом, а ведь чудовища не дремлят и защищать людей их святая обязанность. Но с другой... Даже течение лет не смогло стереть воспоминания ведьмака об Испытании Травами. А уж обрекать других на такое...Сможет ли он? Хмурая гримаса ещё сильнее исказила правую половину его лица
- Я не прошу от тебя ответа прямо сейчас. Просто подумай на этим - Весемир ободряюще похлопал Эскеля по плечу
- Уверен, что ты примешь правильное решение - с этими словами старый ведьмак с кряхтением поднялся и ушёл внутрь крепости, оставляя Эскеля в размышлениях.
Он всматривался в горящие угли, словно ожидая увидеть в языках пламени ответы. Старый Весемир прав, ему придётся принять единственно правильное решение, как бы не было от этого тошно.
- Ламберт возненавидит меня за это...- простонал он. Эскель уже собирался идти устраиваться ночевать, как где-то вдалеке на пределе слуха он услышал топот лошадиных копыт. Ведьмак остановился и прислушался, кто-то действительно приближался к подьемному мосту у крепости, вот конь замедлился и ступил на мостовые доски
- Кого же нелёгкая в такой час принесла? - Вытащив из лежавших рядом ножен клинок ведьмак бесшумно поднялся на крепостную стену и взглянул вниз и действительно, перед закрытыми воротами стоял тёмной масти конь со всадником на спине. 
- Эй! Кто таков? Зачем пожаловал? -не услышав ответа Эскель удивлённо изогнул бровь. Амулет на его шее нагрелся, но не дрожал, указывая на то, что в такой неурочный час к ним прибыл брат по цеху. Ведьмак ринулся вниз по грубым каменным ступеня и активировал подъёмный механизм. Как только ворота во внутренний двор поднялись лошадь неспешно ступил внутрь под свет фонарей. Эскелю в нос мгновенно ударил тяжёлый запах лошадиного пота и... крови. Кем бы ни был всадник, он точно ранен. Мужчина подожел ближе и придержал коня за поводья, от чего тот сердито всхрапнул и подался назад. От резкого движения загадочный ночной гость начал заваливаться набок, в последний момент Эскель успел подхватить его и изумился, прибывший ведьмак был лёгким как пушинка. Придерживая оседающее тело, Эскель откинул капюшон плаща и в удивлении замер. В его руках была девушка, совсем юная, разводы крови и грязи совсем не портили её красоты. Цвет волос невозможно было разобрать, слишком измазаны, но черты лица были из тех, что называют "породистыми". Эскель неожиданно поймал себя на мысли, что девушка хороша собой. Незнакомка неожиданно закашлялась и её стошнило кровью ему под ноги. Эскель сорвал с неё плащ и застыл - живот девушки исполосован глубокими рваными ранами, а к запаху крови примешалась вонь чудовищ. Ошутив под рукой влагу, он догадался, что спина тоже изранена. Не много ума нужно было чтоб догадаться - девица нарвалась на чудовище в лесу. Ведьмак подхватил бессознательную девушку под колени и побежал к крепости на ходу громко зовя Весемира. Распахнув ногой дверь в замок Эскель со своей ношей на руках ворвался внутрь, где на его крики уже выбежали сонные обитатели с мечами наголо. 
- Что произошло? - взволнованный Весемир быстро подошёл к ним
- Я сидел, а тут конь и она и... вот  - от волнения у Эскеля начал заплетаться язык 
- Это баба, что ли? - подошёл Ламберт - Откуда она здесь, в горах, да и ещё и посреди ночи?
- Неси её в гостевую комнату, я займусь ею - сказал побледневший Весемир. Эскель перехватил девушку поудобнее и тут из-под покореженного ведьмачьего доспеха вывалился медальон в форме драконьей головы, блики от света масляных ламп заиграли на оскаленных зубах.
- Никогда не видел ничего подобного, а уж поверьте мне, повидал я не мало. - Удивлённо выдохнул Геральт,даже никогда не лезущий за словом в карман Ламберт не нашёлся, что сказать. Первым отмер Весемир:
- Пока я буду заниматься её ранами осмотрите её вещи. Мне кажется наша гостья полна загадок, на которые нам всем интересны ответы. - задумчиво молвил старик и двинулся вслед за Эскелем наверх, в гостевую комнату. Геральт и Ламберт переглянулись:
- Что-то будет, ох чую я не спроста все это - заворчал Ламберт и неохотно двинулся во двор.