Дракон меня забери!

Глава 1

── ✦ ──

Лори

Драконьи земли. Королевский дворец…

«Бежать! Бежать без оглядки!»

Я неслась по темным коридорам дворца, слыша за спиной медленные уверенные шаги.

Он не торопился, наслаждаясь происходящим, потому что знал — из дворца мне никуда не деться.

— Ло-о-ори... — он снова произнес мое имя, насмешливо растягивая буквы, — Тебе не спрятаться от меня...

Я знала. Прекрасно знала, что он меня найдет. И все же прошмыгнула в приоткрытую дверь.

В спальне было темно и, что немаловажно, пусто. Идеальное укрытие.

Остановилась лишь на секунду, чтобы перевести дыхание, а затем юркнула под кровать. Вовремя. Потому что в следующий миг открылась дверь, и в полоске света показалась тень принца.

Сердце зашлось в бешеном ритме, и в тишине комнаты его стук показался мне оглушительным.

А ведь меня предупреждали! Говорили: «Не дразни дракона!»

Надо было слушать!

Кто же знал, что они такие злопамятные?..

── ✦ ──

Несколькими днями ранее...

— Лори…

Я ошалело смотрю на то, как наследник знатного рода и похититель женских сердец, И́рис де Дуро́ опускается на одно колено передо мной прямо на пыльной дорожке возле моей лавки, и на мгновение забываю о том, как дышать. Вовсе не от волнения, нет, просто от его плаща в воздух поднялся столб этой самой пыли.

— Я знаю, что у нас в последнее время не все было гладко… 

Тут он явно покривил душой. Вряд ли это подходящее определение тому, что произошло сегодня, когда я застала его за приставанием к молоденькой подавальщице в местном трактире. Довольно дешевом, кстати говоря. А затем при всех гостях выслушивала, что низшая замарашка вроде меня должна быть благодарна, что ей вообще оказывают внимание столь знатные особы...

— Но я не могу позволить, чтобы мой ребенок рос без отца…

На раскрытой ладони мага появилась бархатная коробочка, в которой лежало самое дорогое кольцо, которое только можно купить на Риальдских землях, с огромным фиаритом.

Вокруг нас уже собралась любопытная толпа, по которой пронесся восхищенный вздох, и Ирис самодовольно смотрел на меня, ожидая ответа.

Наверное, любая на моем месте тут же кинулась ему в объятья. Ну кто откажется стать женой такого богатого влиятельного красавца, мечты всех женщин?

Но вместо этого я отступила на шаг назад и с искренним беспокойством спросила:

— Ирис, ты что, совсем из ума выжил? Головой случайно не ударялся? Какой еще ребенок?!

— Наш, — тут же нашелся горе-папаша, а я почувствовала, что начинаю выходить из себя.

— Во-первых, у нас с тобой ничего не было и не будет! — напомнила я, на случай, если он спьяну принял за меня одну из своих девиц, — А во-вторых, я не беременна!

Я старалась говорить медленно и громко, чтобы его крохотный мозг успел принять и обработать эту информацию, но сообразительностью его Боги явно обделили.

— Брось, ты уже неделю отказываешься выпить со мной! Я тебе столько раз вино предлагал! Самое лучшее, эльфийское! Да оно стоит больше твоей годовой зарплаты! Зачем еще тебе отказываться?

— Может потому, что я не пью? — прорычала я, но и это его не убедило. Ирис крепко держался за свою безумную теорию и не торопился думать головой.

— А огурцы? Я видел, как ты купила двадцать четыре банки в лавке Ристы на прошлой неделе!

— Если ты помнишь, у меня восемь братьев и сестер! — впрочем, в его памяти я уже тоже сомневалась. И нет бы признать свою ошибку, обдумать все! Он решил меня добить!

— Все знают, что беременные ведут себя неадекватно! К тому же ты явно пополнела! — у меня даже глаз задергался, честное слово. Не могу поверить, что еще месяц назад была без ума от этого идиота!

— Все, с меня достаточно! Я скажу это только один раз, так, чтобы ты понял! Я не беременна! И ни в этой, ни в другой жизни я не выйду за тебя замуж! Если ты еще хоть раз подойдешь ко мне со своим кольцом, вином и другими предложениями, я на тебя такое проклятие нашлю, что потомкам аукаться будет!

Раздраженно хлопнув дверью, я на всякий случай наслала на двери запирающие чары и расхохоталась.

— Ты же добрая фея, — возразил с печи Лео, взмахнув пушистым дымчатым хвостом, — Какое проклятие?

— Страшное! — с самым серьезным видом заявила я, поворачиваясь к своему помощнику, — Несварение желудка называется!

Затем тяжело вздохнула и, устало опустившись в кресло, прошептала:

— За что мне такое наказание, а?..

Лео, недолго думая, ответил:

— Может одна из твоих подопечных подсобила? Они, кстати, сегодня тоже приходили, жаловались...

— На что? — удивленно спросила я, подняв голову.