Дракон всегда дракон

Пролог

- Ты мне нужен, - сказала она.
- Зачем?
- Ты построишь высокую каменную башню и посадишь меня наверху. Придет принц и спасет меня.
- Нет, - ответил дракон.
- Но почему?
- Это противоречит моим принципам.
Глаза принцессы наполнились слезами.
- Даже у тебя есть принцы.
- Где? Кто? - начал озираться дракон.
- Принцы Ипы,- всхлипывала принцесса. - Почему их зовут одинаково? Может, ты мне одного одолжишь?
- Кого? - никак не понимал дракон.
- Принца. Ипу. Всего лишь одного. Можно самого мелкого.
- Аааа, - озарило дракона. - Нет. Это невозможно.
- Совсем-совсем? - принцесса покосилась на ухо дракона.
Тот нервно схватился за поблескивающую серьгу.
- Я бы попросил. Это просто... Это просто так. Мне просто так нравится.
- Так поделись принцем!
- Да нет у меня никаких принцев!
- Ты же сам сказал, что есть! - закричала принцесса. - "Это противоречит моим принцам Ипам".
- Я имел в виду, что это противоречит моим убеждениям.
- Наступи им на горло! - потребовала принцесса.
- Не могу. Я этот... Ну, как его? Слово забыл. Альструист? Нет. Гуманитарий? Нет. Да отстань ты от этой сережки!
- Хорошо, - упрямилась принцесса. - Тогда переступи их. Эти свои убеждения.
- Не могу.
- Ты же такой большой! 
- Они больше.
- Но ты должен! 
- Ты тоже должна! - рассердился дракон.
- Я? Я принцесса! Я никому и ничего не должна!
- Да ладно, - прищурился дракон. - А если подумать?
Принцесса обиженно отвернулась. Потом плюхнулась прямо на траву и тихо призналась.
- Ты прав. Я действительно должна. Только это и слышу.
- Скажи мне, - дракон прищурился на солнце, - ты у кого-то что-то брала? 
- Нет.
- И никому ничего не обещала?
- Нет.
- Так в чем проблема?
- Я тебя не понимаю. Ты издеваешься? Да? Да? - принцесса вскочила и топнула ножкой. - Ай!
Каблук увяз в земле.
- Держи себя в руках, - спокойно заметил дракон.
- Как? Как я себя могу держать в руках? Так что ли? - принцесса охватила себя руками и покачнулась. - Меня много, а ладошки маленькие! Вот как мне держать себя в руках? А? А?
- Тебя действительно многовато, - пробормотал дракон. - Ну, вот как-то так.
С этими словами он крепко схватил принцессу за талию и приподнял над землей.
- Ты меня крепко держишь? - уточнила принцесса.
- Крепко, - подтвердил дракон. - Ой, я что? Тебя сломал?
Из платья выскользнуло что-то тонкое и длинное.
- Нет, - принцесса поднялась на ноги. - Ты ничего не сломал.
- Ты похожа на кузнечика.
- Почему?
- Ноги длинные и складываешься, как он.
- Почему кузнечик, а не цапля? У нее тоже ноги.
- Ну, у цапли еще длинный нос и крылья. А у тебя крыльев нет.
- И? - принцесса ждала продолжения.
- И все, - отрезал дракон.
Принцесса посопела-посопела и не выдержала первой.
- Как тебе мой цвет волос?
- Ничего так. Розовенько. А мама что сказала?
- Она не знает. Я вот, париком маскируюсь, - призналась принцесса.
- Тебе не надоело? 
- Надоело. Ноги знаешь, как болят от каблуков? Вон, пальцы друг на друга уже налазят. Туфли то узкие.
- Вон там, у озера, галька. Походи босиком. Это полезно. Только аккуратно!

- Ну, я пойду? - спросила принцесса.
- А принц? - уточнил дракон.
- А зачем? - пожала плечами принцесса. - Он тоже никому ничего не должен. В том числе меня спасать.
- А как же другие? Они же думают, что ты что-то должна, - ухмыльнулся дракон.
- Пусть думают. Мне все равно.
- Справишься?
- С такими-то волосами и в удобных брюках,  а не в этих долбаных кринолинах? Легко. Я еще драться научусь. 
- Вот, возьми, - дракон протянул что-то блестящее, свернутое рулоном. - С прошлой линьки осталась. Сошьешь себе комбинезон или куртку. Плотная, даже стрелы отскакивают. Не промокает, никогда не замерзнешь.
- Спасибочки! - принцесса повисла на шее дракона.
- Ну, ладно, тебе, ладно, - растерялся дракон. - Слушай, а чего ты ко мне пришла-то принца требовать? 
- А, - принцесса поправила розовую прядь. - Я сначала к колдунье пошла. Рекомендовали очень. Сказали, что все проблемы решает. Вот она и сказала, что мне нужно найти себе дракона. 
- Может, в себе дракона?
- Может и так. Я уже не помню. Да и какая разница: в себе или себе?
- Да уж... Действительно, - пробормотал дракон, глядя на тонкую удаляющуюся фигурку с розовыми волосами.

- Ты мне нужна, - сказал он.
- Зачем?
- Ты должна построить башню из слов и поселить наверху сказку.
- Сказки не должны сидеть в башне, сказки должны летать, парить, носиться в воздухе...
- Как вирус с короной? - прищурился он.
- Не смешно. У тебя вообще с юмором не очень.
- У тебя он тоже, спецфический, - обиделся дракон.
- Слушай, дай поспать. Суббота, 7 утра. Ты в другое время не мог?
- Когда? У тебя то закрыто, то такая фигня в голове толчется, что фиг протиснешься, - рассердился дракон.
- Ты тоже хорош, нет, чтобы ясненько, четенько. Приволочешь кучу всякого, а я потом сиди - выковыривай, соединяй, чтобы хоть что путное вышло. Или вообще - первое предложение подсунешь и спать свалишь, как обычно. А мне - расхлебывать.
- Мне уйти? - дракон поднял бровь.
- Сидеть! Ишь, моду взял. Ну, что за жизнь? - ворчала я, выбираясь из кровати. - У других музы, вдохновение. А у меня - дракон. 
- С кем поведешься, - ехидничал тот.
- То-то и сказки у меня кукушечные выходят. Каков поп... - уже я не смолчала. 
- Так, ты записывать будешь?
- Буду. Как там ты говорил? "Ты мне нужен, - сказала она..."