Драконья дева

1

Дракониха пробуждалась медленно.

Сперва появился звук: монотонный стук-перестук, мерно быстрый, лишь иногда предательски срывающийся в отчаянном ускорении, словно ритм сердца спасающейся в последнем броске добычи. Однажды прорвавшись сквозь пелену сна, звук и не думал замолкать, лишь дополнялся новыми ритмами, близкими и далекими эхами. Сама не зная откуда, дракониха знала - то стучат капли воды, просачивающейся в пещеру сквозь трещины в скальной породе.

Значит, пора. Пора пробуждаться. Спячка на сей раз утянула ее далеко в дрожащее марево дурмана, в несбыточные фантазии о ярком и первобытном, в мрак забытья и ослепительных проблесков фундаментального знания. Чем настойчивей звучал стук талой воды, тем бледнее становились воспоминания, знание отодвигалось и колебалось… Процесс был запущен. Дракониха на миг задержала дыхание, отчего весь мир, казалось, тоже замер на мгновение, и выдохнула резче, чем обычно. Слегка пошевелилась - нет, просто намерилась пошевелиться - а стены узкой пещеры заходили ходуном, сверху посыпались тяжелые камни, нежно щекоча заскорузлую шкуру.

Просыпаться не хотелось, но иного выхода не было. Дракониха не помнила, что за мир лежал за пределами временного убежища, не представляла, какое место займет она в нем и надолго ли… Наверное, у нее даже было имя когда-то... А может, и не было его никогда. Она смутно предполагала, что не раз засыпала и просыпалась снова. И в этот раз она чувствовала себя еще более древней, чем обычно. Медленной, как дыхание океана, основательной, словно земная твердь. Старой и уставшей, потерявшей интерес к азарту погони и воспламеняющим пожарам страстей. Она могла бы вовсе не вставать и остаться в пещере-склепе до тех пор, пока голод, пока не успевший толком проклюнуться, не убьет ее окончательно.

Но было и кое-что иное. Может, оттого, что ей было все равно, умрет ли она или снова войдет в новый виток, в старой драконихе вдруг проснулось нечто, напоминающее ностальгию по жизни. Неясное предчувствие дивного, чувственного и молодого… Странная сосущая тоска, ощущение нисходящих потоков воздуха, ветра и свободы под крылом. Мелькнул отголосок воспоминания: она летает в небесах, купаясь в солнечном сиянии и ныряя в облака, кружась вместе с другими драконами над живописными, начинающими алеть горами.

Небеса!

Дракониха приоткрыла один глаз и начала свой долгий путь к небу.