Древнее проклятие и Феникс в придачу

Пролог

В кабинете главы Совета Магистров за широким столом сидели трое. Хозяин кабинета, магистр Кретт, внимательно слушал высокого худощавого старика, который, сбиваясь и запинаясь, рассказывал о несчастье, свалившемся на его голову. Третий присутствующий, светловолосый молодой мужчина, сложив руки на груди и хмуря брови, тоже был само внимание.

- И представляете, магистр Кретт, инспектор по магическим преступлениям, который взялся расследовать это дело, в совершенном замешательстве! Он не смог даже напасть на след преступника! И мне ничего не остается, как просить вашей помощи! Только ваши следопыты могут нам помочь!

Магистр перевёл взгляд на молодого мужчину:

- Ну что, господин Вальд, возьметесь за это странное дело? Поможете напасть на след воришки?

- Это не совсем моя специализация, но раз дело касается кражи древнего артефакта… Как, говорите, он называется?- господин Вальд достал из внутреннего кармана легкой куртки блокнот и вопросительно посмотрел на старика.

- Этот артефакт так и называется: Путеводитель. Если задать ему вопрос, как достичь желаемой цели, он укажет с чего начать. И когда это условие будет выполнено, Путеводитель укажет второй шаг. И так до тех пор, пока цель не будет достигнута. Но этот артефакт не так безобиден, как думают непосвященные. Чтобы достичь некоторых целей, нужно изменить судьбу других людей, разрушить чью-то жизнь! Ведь не просто так создатель этого артефакта хотел уничтожить его, осознав, что он сотворил. Но не успел. И тот, кто украл Путеводитель, может натворить много бед, если уже не натворил.

- А смотритель, в чью смену был похищен Путеводитель, его не пробовали показать хорошему менталисту, чтобы тот покопался в его голове и помог смотрителю вспомнить события того дня, а точнее, ночи?

Старик развел руками:

- Пробовали! Приглашали двух специалистов, магистров магии, между прочим! Их вердикт не обнадёжил: воспоминания о той ночи не просто заблокировали, их бесследно стёрли, будто и не было той ночи вовсе! Да и самого смотрителя пришлось приводить в чувство, а точнее, будить. Он спал! Настолько крепко спал, что пришлось обращаться к целителям.

Вальд с сомнением посмотрел на старика:

- То есть преступник не просто усыпил смотрителя, но еще и ментально воздействовал на него. И после всего этого инспектор не смог отыскать магический след и взять образцы?

Старик развел руками:

- Возможно, вам следует об этом поговорить с самим инспектором. Мне он отказал в подробностях. Но то, что это опытный и маститый вор, не подлежит сомнению! Пробраться в хранилище списанных артефактов! Да туда не одна мышь не проскочит, в прямом смысле этого слова! Лучшие коты крысоловы не зря едят свой хлеб, или чем их там кормят. А тут артефакт вынесли! Уму непостижимо!- старик схватился за голову и горестно покачал ею.

- Не расстраивайтесь, господин Фиташ. Наши следопыты тоже не зря едят свой хлеб, - магистр Кретт хихикнул и подмигнул Вальду.

- Так вы возьметесь, да?- старик Фиташ с надеждой посмотрел сначала на магистра, потом перевел взгляд на Вальда. И молодой следопыт кивнул:

- Отыщу я вам вашего воришку, не переживайте.

*****

Она бежала со всех ног, ныряя в темные подворотни и петляя по лабиринту узких улочек. Не зря она изучала эту часть города, заглядывая в самые потаенные уголки, о которых и сами горожане, похоже, не всегда знали. И вот сейчас, полагаясь только на свое чутье, она неслась в один из укромных закутков, который присмотрела накануне.

Свернув в очередной раз, она одним прыжком преодолела лестницу в три ступени, вскарабкалась на выступ стены и, пройдя по старому карнизу, юркнула в прогал между стеной дома и каменной оградой. Тут, под пышной кроной дерева, которое росло по ту сторону ограды, она и притаилась. Отдышалась и, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь, положила на подстилку из сухих и прелых листьев свою добычу.

Неправильной формы пластина из непонятного материала не внушала доверия. Как вот это, чем бы оно ни являлось, поможет ей решить проблему всей жизни? Уж не ошиблась ли Мудрая Кайрин, уверяя, что только эта пластина знает ответы на все вопросы? Что это вообще такое? Почему края этой пластины слегка обуглены, будто кто-то пытался сжечь её? Но видимо безуспешно.

Оборот занял пару секунд и, взяв в руки загадочную пластину, она пробормотала едва слышно:

- Посмотрим, что ты мне ответишь. И ответишь ли вообще.

Покопавшись в охапке листьев, она выудила небольшой рюкзачок и достала из него карандаш.

Усевшись удобнее и положив пластину на колени, она, тщательно подбирая слова, написала свой вопрос на поверхности пластины. Затем, отстегнув булавку с воротника блузки, проткнула острием палец и выдавила каплю крови прямо на пластину. Капля крови мгновенно впиталась, поверхность пластины замерцала и через миг вместо выведенных карандашом неровных строк, появилась другая надпись. Выведенные золотой вязью слова она разобрала не сразу. Пришлось всматриваться в замысловатые завитки, чтобы понять смысл написанного: «Школа высшей магии при Совете Магистров».