Древо познания: Факультет призыва

Пролог

Посвящается Светлане Людвиг.

Человеку, допинавшему меня до финала.

— Я никуда тебя не отпущу! — заплаканная молодая женщина вцепилась в своего мужа. — Ты должен остаться с нами, ты ничем им не поможешь!

Мужчина опустил взгляд — у его ног стояла плетеная корзинка. Малышка с огромными зелеными глазами не спала и не плакала. Перепуганный ребенок мусолил кусок черного камня с алыми прожилками. Одним богам известно, как осколок фасада попал в люльку. Они не считали магические взрывы на своем пути к спасению. У них не хватило бы пальцев для счета.

— Родная, это дело чести, — мужчина взял ладони супруги в свои руки. — Рагнар спас нам жизнь. Нам и нашей малышке.

— Мир Огня пожирает своих детей, и ты это знаешь не хуже меня! А Рагнар скорее погибнет, защищая свой мир, чем бросит его. И ты погибнешь вместе с ним!

— Ребекка, я не собираюсь спасать министра внутренних дел. Я только заберу его дочь. Это быстро, безопасно и несложно. Мне будет достаточно получаса, любимая.

— Но ведь…

— Я обязан эльд-Лааксо. И должен вернуть ему долг. Это не обсуждается.

Женщина беспомощно всхлипывала, наблюдая, как ее супруг исчезает в портальной арке.

— Леди, мы взяли на себя смелость вызвать вам экипаж, — мягко проговорил начальник караула, наблюдавший всю сцену со стороны.

— Нет-нет, я дождусь супруга…

— Энт-Саар, ваш супруг очень сильный маг.

Женщина жестко усмехнулась.

— Силы недостаточно, чтобы там выжить.

— Леди, я вас прошу, хотя бы ради дочери. Вы пронесли ее через портал, малышке требуется осмотр лекаря. Чудо, что она осталась жива.

Женщина покорно кивнула и позволила себя увести. Полчаса — это ведь не так много.

— Закрывайте, — зычный голос начальника караула заставил гвардейцев вздрогнуть.

— Но, капитан, лорд-посол просил повременить час… — начал было самый юный из них.

— Закрывайте портал, — ледяным тоном повторил начальник караула. — Приказ короля.

Приказу нового короля нельзя не подчиниться, если тебе дорога жизнь. Даже если этот приказ идет вразрез с совестью и честью.

По ту сторону магической завесы огромная площадь была абсолютно безлюдна. Широкие арки порталов гасли одна за одной, запечатывая проходы между мирами. Никто так и не прислал войска поддержки. Хотя многие посольства обещали. И под этим благовидным предлогом уважаемые послы уходили в свои миры, чтобы отдать приказ на закрытие переходов. Или, может быть, даже уничтожение.

Ведь никому не нужны беженцы. И еще меньше нужны твари, от которых они бегут. Может быть, кому-то там, по ту сторону погасших арок, не важно, сколько жизней стоит собственная безопасность. Но когда ты здесь и кожей ощущаешь вибрацию воздуха от криков за несколько кварталов от себя, такое политическое благоразумие не укладывается в твою систему ценностей.

А где-то совсем недалеко обезумевшие от страха жители пытались прорвать кольцо оцепления королевского легиона. Женщины плакали и пытались всучить в руки легионеров малышей, умоляя спасти их. Мужчины атаковали профессиональных бойцов почти голыми руками, а те били на поражение. У них ведь был приказ. Задние ряды напирали на передние, топча и давя самых слабых.

И никто по обе стороны баррикад не знал, что одним некуда рваться, а другим нечего защищать. Где-то вдалеке раздался оглушительный грохот. Это пали последние стены города, и дикие твари ворвались на улицы.