Древо Скорби

Пролог

Сар Тиби, 8-й день, 1686 г пп

Сквозь высокое узкое окно пробивался яркий луч полуденного солнца, подсвечивая каждую пылинку, медленно кружащуюся в воздухе. Луч падал на паркетный пол из дорогого дерева, массивную дверь и стоящий рядом с ней стул. Задумывался он, наверное, как стул для посетителей. Однако так уж получилось, что хозяйка кабинета бегала ко всем сама.

Других источников света в кабинете не имелось. Если бы кто и решил зайти, будучи ослепленным солнцем, не сразу заметил бы пошарпанный широкий стол. Укрытый тенью он явно видал дни и получше. На столе ворохом были разбросаны бумаги, шкатулки с неизвестным содержимым, книги, открытые и закрытые, разной степени изношенности.

За одной из таких книг как раз и мог застать потенциальный посетитель хозяйку кабинета. Углубившись в чтение, светловолосая девушка в бесформенном и бесцветном балахоне бессознательно потирала широкий металлический браслет на запястье левой руки. Он был испещрён письменами, а в центре находился сиреневый грубый камень, словно ювелир, который делал это украшение, поленился до конца его обработать. Но увы, делал это украшение не ювелир. Да и не было это по сути своей украшением.

Оторвавшись наконец от книги и отпустив браслет, девушка разочарованно вздохнула. Залегшие тени под серыми глазами выдавали усталость и явный недосып. Она смотрелась так, словно недоедает и работает при этом на износ. Закрыв глаза, она потерла виски кончиками указательных пальцев.

За тяжелой дверью послышались приглушенные шаги, заставив обитательницу кабинета сконцентрироваться на неприятной реальности. Взмах руки и короткий шепоток. Книги непредназначенные для сторонних глаз исчезли со стола. Браслет на её руке чуть засиял, письмена на мгновение вспыхнули сиреневым огнем, а после свет впитался единым коротким потоком в камень. Миг — и он снова был такой же холодный и грубый.

Дверь резко распахнулась. Неизвестный посетитель даже не удосужился постучать, но хозяйка кабинета уже привыкла к такому обращению. Взметнув клубы пыли в солнечном свете, в кабинет вошел высокий мужчина. Абсолютно неприметный лицом и внешностью в целом, невзрачный, словно высокая мышь, он выделялся в полумраке лишь ростом. Но было и кое-что ещё. Одетый в форму служащих замка, он имел знак отличия от прочей прислуги — золотые шевроны на рукавах. На них виднелся герб семьи Севегон: силуэт черного дерева, заключённый в круг, на которую утомленная девушка была вынуждена работать. Лишь эта деталь помогла ей признать в незваном госте управляющего замком. Не смотря на её склонность к образованию, девушка страдала катастрофической забывчивостью на лица людей. Особенно тех, кто ей не сильно нравился.

К такой категории относился мажордом, догадаться было не сложно. Хозяйка кабинета даже не пыталась скрыть недовольства на лице. Презрительная гримаса заложила тени на лице, подчеркивая и так осунувшееся лицо. Вот только недовольство управляющего было ещё большим.

— Князь Териус Севегон третий, Владыка перевала, казначей Короля и Страж врат требует к себе княжескую деку… прошу прощения, княжескую ниму, — глумливо ухмыльнулся управляющий и быстрым шагом вышел, не дождавшись ответа.

В первый год работы было очень обидно слышать, как каждый обитатель замка — от советника князя до прачки, тыкал в лицо её статусом. До слез обидно.

Во второй год она пыталась доказать всем, что лучше обычной нимы. Нимы из какой-нибудь деревенской семьи, чьи дети узнали Тайности лишь в Академии.

На третий год она начала злиться и мстить злословным обидчикам, отчего заработала себе пару лишних лет на нынешней должности. А месть так и осталась несовершённой.

Шёл четвёртый год. Уставшая и разочарованная, смирившаяся, но не сломленная, она уже не обращала внимания на нелепые шутки и постоянные подначивания её положением. Так, изменив своё отношение к текущим реалиям, она изменила и отношение окружающих. Лишь управляющий замком продолжал при любом удобном случае проезжаться по её бесправной роли Нимы.

Девушка проводила гостя недовольным взглядом.

— Идиот, — процедила сквозь зубы она. — Не удосужился даже прикрыть за собой дверь.

С тихим стоном, хозяйка кабинета поднялась, одернула левый рукав и двинулась на назначенную аудиенцию.

================================

В большой приемной зале было непривычно многолюдно.

Вытянутая зала, обшитая дорогим черным деревом, красиво оттенявшим сложенные из серого камня стены, казалась Тиморо непривычно тесной, несмотря на свои внушительные размеры. Напротив дверей, словно на подобие трона, восседал его отец, князь Севегон.

Во время малого совета, который созывался, к счастью для наследника князя, не так часто, тот требовал, чтобы сын стоял по правую руку от него немного за помпезным креслом. Как ему объяснялось — для обучения. Тиморо же казалось — в наказание. Ему никогда не нравились княжеские дела. Особенно выслушивание совета приближенных. Члены совета располагались чуть изогнутым полукругом спереди от бархатного кресла-трона князя Севегона. Слева и справа от него стояли его телохранительницы Тилла и Аллет, скрытные наемницы, о которых Тиморо знал разве что расы и имена. Следом за ними слева и справа расположились понтиф и Вестник Оплотов, дальше: капитан стражи и дигит, последними, ближе всех к выходу, стояли мажордом, недавно вошедший в зал и кир, редко появляющийся на людях, обычно отчитывающийся лично князю без посторонних ушей.

Тиморо не нравилось, как все эти люди боялись отца, а потому не смели ему перечить. Может, именно поэтому ему и не нравились такого рода «уроки» отца.

Все просители и члены совета должны были пребывать стоя. Тиморо думал, что отец выказывает этим своё желание заставлять людей испытывать дискомфорт. Впрочем, он не был уверен наверняка. Он не знал, как устроены дела в других княжествах Эденуса, так как никогда не выбирался дальше своих родных владений.

Наследник окинул взглядом собравшихся еще раз и убедился, что не хватает деки, которая, как и всегда, опаздывала на подобного рода мероприятия.