Другие сталкеры

Другие сталкеры (серия миниатюр)

      Другие сталкеры
      – Хто там? – недовольно рявкнул торговец, услышав робкие шаги по лестнице, ведущей в его бункер.
      – Эт` я... Хабар примешь?
      Торговец поднялся, грузно обперся об стол и пробурчал:
      – Ну, чего там у тебя?
      – "Скрипун"...
      – Свежий, говорящий? Говорящего возьму, а дохлых мне не надо – у самого уже девать некуда! – он бросил сердитый взгляд на кучу мертвых "скрипунов" в углу.
      – Свежий, свежий, только сегодня из-за Периметра!– затараторил продавец артефакта,– Вот, сам послушай!
      Торговец взял "скрипуна", осторожно инициировал– и маленькая каморка огласилась звуками. Он довольно крякнул и поставил артефакт на полку.
      – Что хочешь за него?
      – Э-э... мясца бы...
      – Три куска, идет?– и не дожидаясь ответа, торговец бросил их на стол.
      Бывший обладатель "скрипуна" сразу подхватил клешней один кусок, отправил его в пасть и довольно зачавкал, два других он спрятал в складку на брюхе.
      – Ну, будет еще хабар, заходи– торговец прощаясь протянул для рукопожатия правое щупальце, и подмигнул левыми парами глаз.
      За его спиной на полке вовсю орал радиоприемник....
      
      Рядовой
      Искать тот проход, которым выходил, он не стал. Скорее всего, его уже заделали. Да и смысл? Корявые конечности, с грубой кожей и длинными толстыми когтями легко рванули ржавую колючку, делая широкий лаз в защитном ограждении– старая проволока обиженно затряслась. Мутант ловко протиснулся в дыру, бережно прижимая к груди сверток, лишь чуть зацепившись шипастым хребтом.
      В доте охраны Периметра, мимо которого он прошел, были двое– это он почуял еще далеко – запах пота, вареной еды, табака, оружейной смазки. Но не обратил на них никакого внимания, ему было все равно. Даже когда услышал тихий лязг оружия, он не остановился и не обернулся; лишь покрепче ухватил свою ношу. По правде говоря, он был бы даже рад...
      * * *
      -Товарищ старшина,– шепотом позвал Лешко, тихо отводя затвор, продолжая удерживать мутанта на прицеле.
      Старшина Никодимов спешно загасил папиросу и поднес к глазам бинокль. Потом так же шепотом приказал:
      – Отставить.
      Они вместе проводили взглядами сутулую фигуру, которая скоро скрылась за деревьями.
      – Так вот значит, кто вчера на шестом секторе колючку порвал. А теперь обратно прошастал!– тихонько присвистнул рядовой и предложил – Может "растяжку" у дыры поставить?
      Но старшина отрицательно покачал головой.
      – Кто же это был?– продолжал допытываться Лешко.– "Контролер"?
      Никодимов невесело усмехнулся– эх, новичок, новичок... Потом ответил:
      – Это Зимченко... Рядовой Иван Зимченко, "срочник".
      Он поднял взгляд, посмотрел на ошарашенные глаза Лешко и объяснил:
      – До тебя тут служил. Год назад, то ли в аномалию какую-то попал, то ли заразу какую подхватил. В общем...
      Он запнулся, подбирая слова, потом выдохнул:
      – В общем, ты сам видел, какой он стал...
      – А как же... он же...
      – "Как же"! Да вот так же! Кому он таким за Периметром нужен? Родным? Государству? Разве что – ученым, на опыты. Вот и живет в Зоне. Иногда выходит за Периметр, по заброшенным селам вещи всякие собирает: одежонку, утварь разную, может еще что... Всегда обратно в Зону возвращается...– Старшина вздохнул.– На людей не нападает, но и к себе не подпускает, уходит сразу. Пробовали ему оставлять продукты – не берет.
      Никодимов обвел взглядом заградительную линию Периметра, и ни к кому конкретно не обращаясь, сквозь зубы ругнулся.
      
      Ближе к людям
      Снаружи дома вдруг послышался рев Ливащенко "Стоять!!! Стой, сказал!", потом топот, потом автоматная очередь. Бурков успокоенно и устало вздохнул. Тупой новобранец ему порядком надоел своей глупостью за последние три дня, поэтому если ему охота побегать за сталкерами – ради бога. Старлей даже не стал бы возражать, если бы какая-нибудь аномалия преподала ему урок, пока Бурков оглядит эту "ночлежку" на предмет "незаконно приобретаемых объектов с исключительными...", черт, забыл, как их там, по протоколу. Впрочем до протокола никогда не доходило, и это еще одна причина чтобы не останавливать сейчас Ливащенко.
      Бурков бегло, но внимательно осмотрел пол, потолок, отодвинул диван, кое-где простучал прикладом доски. Жаль, но кажется, в этой странной ночлежке хабара не водилось. Он снова оглядел интерьер, точнее то, чем он был завален: старая, грязная одежда, почти вся рваная. В основном пальто, плащи– гражданские и несколько плащ-палаток, один старый броник... Несколько мужских рубашек и женских халатов разорванных напрочь, и прочая ветошь. Склад тут у них, что ли?...
      Что-то повторялось в этой куче одежды, какая-то деталь, и Бурков не сразу, но понял: вся верхняя одежда была разорвана в рукавах и на спине, словно ее пытались одеть поверх "экзы" или спецкостюма. Зачем бы? Непонятно... Он снова прошелся по комнате, присел у скомканной молодежной майки и вытянул из-под нее пластиковый пакет с надписью "Спасибо за покупку!"...  Странное место– эта сталкерская ночлежка, а опыт подсказывал ему, что от странных мест в Зоне нужно держаться подальше. А ночлежка ли? В комнате не было ни окурков, ни пустых банок – ничего, что обычно оставляют после себя люди.
      На крыльце послышались шаги и пыхтенье, и командир резко обернулся, но это был Ливащенко. Бережет бог дураков, точно бережет. Тот отдышался и доложил:
      – Ушел, с-сволочь! Здоровенный мужик! Горбун, но ловкий, с-сволочь! Как макака, через овраг перемахнул – и в лес. А ведь почти его догнал! – рядовой бросил на стол, словно доказательный трофей, грязную кожаную перчатку.
      Бурков перевернул ее стволом автомата  и заметил, что на ней был оторван один "палец". Как и на всех остальных, в беспорядке разбросанных на полу. Непонятный холодок неприятно пробежался по спине. Он снова повернулся к столу и только сейчас обратил внимание на журнал, лежащий на подоконнике. С заляпанного глянцевого разворота на них отстраненно смотрели фотомодели – "Коллекция весна-осень 20...".
      – Через овраг, говоришь? А ну-ка, Ливащенко, двигаем отсюда, пока он не передумал и за своими шмотками не вернулся.
      Уже порядочно пройдя и успокоясь, Бурков еще раз вспомнил, покачал головой и усмехнулся. Кутюрье, блин!
      
      Железные сталкеры
      По тихой ночной улице проехала машина. Контролер не стал "брать" сидевших в ней, просто отошел в тень. Его миссия требовала осторожности, и в первую очередь – скрытности. Он немного подождал и продолжил движение по улицам, между спящих домов. Когда он только вошел в город, волна мозговой активности захлестнула его. Как и рассказывал Старший, эти бетонные коробки были буквально набиты людьми. Но он быстро научился выделять из этого дремлющего моря людского разума, редкие островки бодрствующих. Он не брал их под контроль, просто усиливал их желание спать, или отводил их взгляд от своего пути.
      По его расчетам, центр города был уже близко, но напрягая свой мозг, он все так и не мог почувствовать то, что искал, и что, как они полагали, находится в самой середине людского муравейника.
      Миссия состояла в поиске Сверхразума, Хозяина – называйте как хотите – того, кто заставляет людей вторгаться в Зону – и делать это крайне агрессивно, несмотря на все сделанные предупреждения. Он должно быть невероятно жесток, ибо их потери ужасны; или возможно имеет какую-то высокую цель требующую таких жертв. Но в любом случае, следовало попытаться его найти, и по возможности установить контакт.
      Контролер остановился перед открытой площадкой. Он чуть поколебался, но осторожно просканировал ближайшее окружение, и, не обнаружив ни одного активного сознания, решился пройти напрямую. Он не оглядывался по сторонам – контролеры никогда не полагаются на зрение, больше доверяя чувствам разума, но что-то тихо блеснуло рядом в темноте, привлекло его внимание и мутант свернул с пути и подошел поближе, чтобы рассмотреть.
      На горке песка, огороженной деревянными досками, стояли маленькие фигурки. Контролер поднял одну и поднес к глазам, потом присел и оглядел остальные. Сталкеры.
      Их металлические фигурки чуть отличались от реальных, но он сразу узнал их. Вот сталкер стоит навытяжку, с оружием за плечом– таких он видел у Периметра; вот бежит с искаженным от ярости лицом, стреляя в мутантов из автомата; вот ползет под облаком "жгучего пуха", неосторожно подняв голову... Чуть поодаль в песке он увидел и маленький танк... Что же это такое? Какой смысл в этих миниатюрных копиях? Контролер осторожно прощупал ближайшие сознания, выбрал самое слабое: послал образ находки и спросил: что это? Ответ его поразил: детские игрушки.
      Он также осторожно отправил "подконтрольного" спать, а сам задумался. Он уже не спешил искать Сверхразум, Хозяина – называйте как хотите– это уже не имело смысла. Скорее всего, его и не было.
      Люди были агрессивны не по чужой воле, а по своей природе, выражение которой нашло себя даже в детских игрушках, и которые использовались, чтобы создавать из человеческих детенышей яростных захватчиков... Теперь контролер это знал, и это знание следовало принести Старшему.
      Мутант поднялся и повернул в обратный путь, сжимая в корявой ладони маленькую фигурку солдатика.