Дубаня

Глава 22. Столица Чуди

Глава 22. Столица Чуди

Богатыри cидели в бревенчатом амбаре под замком. Илья старался что-то рассмотреть через дверные щели и маленькое окошко. Святогор сидел на охапке соломы напротив двери, опирался спиной на стену и вытянул ноги. Взгляд его задумчивый и уставший следил за другом.

- Три дня уже держат нас. Кормят и заботятся, чтобы не замёрзли ночью, но кажется, словно забыли. Вот даже кольчугу и шлем не забрали. Оружие лишь отняли. Что они там расшумелись? Ты по-ихнему понимаешь.

- Радуйся, Святогор, что с судом не спешат. Хотя вот накликал, чудь собрались на лобном месте, обсуждают что-то. Вот ещё приехали охотники-оленеводы. Сюда не слышно, что говорят.

- Эх, не ладно что-то. Который день какие-то подземные толчки идут.

- Прежде так не бывало. Чудь тоже это понимает.

- О Дубане что-нибудь говорят?

- Новостей нет. Как потеряли её на нашей стоянке, так и не нашли пока. Охотники говорили, сгинула в ночном лесу.

- Эх, что теперь семье её скажем? Жалко девицу.

- Добрая подруга была. Надеялись, что нас спасёт, а ей самой большая опасность грозит от дурман-травы. Вон тарант её в конюшне стоит, говорят, тоскует по хозяйке.

Святогор поднялся с места и подошёл к другу. В узкую щель видно пасмурное тревожное небо. Чудь что-то решали напротив их амбара, группа мужчин собралась на ровной и гладкой круглой площадке. По краям круга стояли деревянные резные столбы-идолы. За лобным местом виднелись добротные бревенчатые избы, покрытые дёрном, которые убегали к холмам, покрытым лесом. Высокие стройные сосны тёмными вершинами скрывались в сумрачной дали.

- Сюда идут.

Богатыри отошли от ворот. Трое светловолосых людей отделились от группы в серых льняных одеждах и звериных шкурах, сработанных так чтобы перебросить через плечо, убрали замок и перекладину и отошли в сторону.

- Эй, богатыри! Живы там?

Они переглянулись. Богатыри удивлялись, зачем выпускать теперь после стольких дней погони. Они медлили, не понимая замыслов чуди.

- Эй, русы, выходи, не бойся. Дело есть!

Обе створки резко распахнулись и богатыри важно вышли к отступившим чудинцев. Обе стороны насторожено и гордо смотрели друг на друга. Святогор краем глаза заметил, что создавало столько шума эти дни. Улицы и дороги были наполнены уходящими людьми, гнали скот, скрипели колёса телег, говор, окрики, плач детей. Воздух стоял морозный, избы и растения покрылись изморозью, от дыхания шёл пар, но из труб редко где поднимался дым.

- Русы нам не враги, поэтому ступайте обратно. Здесь скоро мёртвый холод будет.

- Мы сюда по делу пришли. И теперь не вернёмся без меча. Жизнь нашей подруги за него плачена.

Чудь переглянулись.

- Сожалеем вашему горю, но это наша беда. Хотите жить, ступайте домой, а нам меч тут нужен. Он – последняя надежда.

- Если так не отдадите, отберём силой. – пригрозил Илья хмуро.

Святогор положил ему ладонь на плечо.

- Погоди, успеется. Не видишь, люди сами в угол загнаны. Спроси, что произошло в их стороне?

Он перевёл. Чудинцы гордо ответили:

- То не ваша беда.

Но Святогор не спешил отступать и передал через Илью:

- Или мы звери, чтоб людей в беде бросать. Видно отчаяние ваше так велико, что пустились в дальний путь, рисковали в погоне. Значит, большая опасность сюда идёт.

Видно чудь уже хорошо освоила русский язык, потому что они понимали и реагировали раньше слов Ильи.

- Дело говоришь, большими шагами идёт и скоро сюда явится. – кивнул молодой парень. – Дело общее, и к ним в земли нагрянут, когда с нами закончат.

Остальные переглянулись, засомневались. Старший чудинец грозно глянул на юнца и заявил:

- Молчи, Дань. Нам своих воинов хватит, чтоб бой дать.

- Ты, Вань, не спеши. Бой дать мало. Их одолеть надо! – возразил ему другой в серой волчьей шкуре. – А русичи силой славятся. Пара богатырских рук лишней не будет.

Юнец приободрился и встал рядом с чудинцем в волчьей шкуре. Вань ответил:

- Это, Гань, княжеские воины и здесь по его заданию.

- Я служу у князя, чтобы простых русских людей защищать. – возразил Святогор.

Гань кивнул ему и сказал:

- Слыхали и здесь, какой русский князь против своих простых же людей зло вершит, тот вам уже не указ. Вы с другом всегда за правое доброе дело.

Богатыри гордо переглянулись.

- Пеняйте после на себя. – рассердился Вань.

Они пожали руки в знак примирения и в тот же день поехали на север от столицы. Отряд из чуди, северных кочевников одетых в одежды из оленьей шкуры, так что видно только широкое круглое лицо с раскосыми глазами. Вёл отряд воин из чуди с широкими плечами в короткой шубе с кольчугой поверх. Илья заметил Святогору: