Дурман

Часть первая. Крупицы прошлого.

Ветер.

Он не видел, куда бежал. Ветки старых скрюченных деревьев определённо не способствовали ясному обзору и хлестали по окровавленному лицу, царапая веки и щёки. Бежать было тяжело. Очень тяжело. Кровь, ярким красным светом пульсирующая в темноте, будто сгущалась с каждой минутой, забивая собой все мышцы, не позволяя им полноценно сокращаться. Каждый мелкий капилляр на теле сиял огненно-алым потоком, пугая встречных чёрных воронов, сидящих на трупах когда-то величественных и крепких дубов и вязов. Он знал, что не мог остановиться. Он отбежал на слишком малое расстояние от города, его всё ещё могли заметить. Держась как можно ближе к небольшому лесу, Хор продолжал двигаться вдаль, стараясь бежать бесшумно, но с максимальной скоростью. Его конец близок, но подвергать опасности целый город – эгоистичная забава того, кто не ценит жизни других. Луна, скрытая за пеленой серых туч, не могла помочь Хору отыскать безопасный путь сквозь и без того тёмный лес.

Из разных источников мы можем узнать о том, какова же была жизнь Первых и последующих Поколений Пришедших. Как умирали народы и восставали из пыли и пепла целые города. Как дикие и необузданные земли с коренным населением пали под натиском более хитрых и умных переселенцев. Но во все времена, даже в период Современников, каким являются наши годы, опасностью остаётся сама природа, её самые тёмные и опасные уголки, которых не знает ни один зверь, росток дерева или человек.

Жар. Чувство, будто ты сгораешь заживо. Алый свет, как от клинка, только что вытащенного из печи кузнеца, который разливается по всему телу. Перед смертью выгорают глаза, а изо рта, застывшего в немом крике, бьёт слабый луч того самого света. После конечной стадии тела усопших каменеют и трескаются, выпуская миллиарды невидимых глазу частиц. Зараза. Это болезнь, и она одна из самых заразных на всём материке. Она погубила 2 рода Пришедших и уничтожила Первых – прибывших исследователей с другого материка, искавших новые территории. Последний зараженный «сгорел» почти две сотни лет назад, и Пришедшие думали, что победили болезнь. Но древние споры лежали в земле и ждали очередного заселения новых территорий. То, что считалось погибшим две сотни лет назад, убивало Хора прямо сейчас.

Он перестал бежать. Хор еле волочил ноги, пытаясь отойти ещё и ещё. Тяжёлое и сбивчивое дыхание становилось медленнее. «Как же здесь жарко… Зимняя ночь не может быть такой.» Одежда давно была снята, тело растиралось снегом каждую минуту, но это не могло помочь. Свет, исходящий от тела, становился ярче. Конец близился с каждой секундой…

Лес заканчивался. Впереди лишь огромная степь, слабо покрытая высохшей травой и одиноко стоящими деревьями. У горизонта виднелся ещё один город. Дальше двигаться было нельзя. Безысходность. Повернуть назад в лес – заразить животных и землю; выйти в степь – развеять споры по воздуху. Он надеялся дойти до низины или ямы и упасть там, лишь бы споры остались в том месте, где камень заменит его тело.

Он не успел сделать выбор. Выйдя из леса, он обессиленно упал на колени. Взглянув в последний раз на Луну, вышедшую из-за туч, он закричал что есть сил и остался стоять на месте. Каменная статуя с зияющими красным светом дырами бывших глаз смотрела на будущих мертвецов. На такие же каменные статуи, какими будет украшен целый город.

Тучи быстро затянули яркую Луну и погрузили землю во мрак. Дикий ветер с огромной скоростью поднял пыль со степей и полей, окружавших стены города. Смешивая яд тысячелетий с морозным шквалистым ветром, буря выбрала своим эпицентром каменное изваяние, истрескавшееся и оттого горящее ещё ярче. Так началось заражение.

Город.

Зарем стоял на своём месте ещё до прихода Третьего поколения Пришедших - без малого, 1490 лет. Названный в честь последнего из Первых, город славился своими гигантскими стенами из чёрного дымчатого гранита, тут и там утыканного мелкими минералами, которые отливали разноцветной пеленой света, играя на солнце. Путники, что часто захаживали или просто проходили мимо стен города, всегда отмечали – это свечение словно щит защищает столицу.

Зарем долгое время был прибрежным городом-крепостью, в который перед знаменательными сражениями заселялась королевская знать. Согласно старым поверьям, если правитель лично не смотрит на смерть своих людей и защитников, то он не может должным образом понять суть правления. Основным же врагом Государства Пятого материка, не имевшего официального названия, являлся Третий материк с государством Конферия. История вражды уходит корнями ко Второму Приходу на Пятый, когда в кровопролитной войне за богатые земли Отщепенцы – союз сына короля Третьего материка и войск "Двойной Мачты" – вырвали Пятый из рук Конферии. Последующие сражения шли без явного намерения вернуть материк Конферии, но ради подрыва торговых путей и напряжения политической обстановки.

"Двойная Мачта" – союзное объединение усиленного флота Четвёртого и Второго материков, которые долгое время сотрудничали меж собой, но в последствии сама "Двойная Мачта" и погубила их отношения, оставшись без явной привязанности ни к одному из государств-материков. Став частью армии новообразованного Пятого, "Мачта" подняла целый гвалт критики, которую натравливали друг на друга Четвертый и Второй.

Очень многое изменилось с тех времен, но в целом позиция этого мира остается неизменной. Названия материкам официально не были даны, но среди местного населения всегда существовали. Условная нумерация от одного до пяти была сделана согласно результатам сборов правителей всех Четырёх. Таким образом, самый большой и необитаемый был Первый, располагавшийся в северной части Ферефельского океана, в холодных и суровых местах. Вторым был назван тот, что заселили раньше всех, и располагался он на восточной окраине Арельского океана, самого большого и теплого из океанов. Третий был досконально исследован раньше других – своё место он нашел на западе от Второго. Четвёртый получил свой номер за количество правящих семей – их число из поколения в поколение не менялось, вызывая огромную конкуренцию среди знати. Пятый же был обнаружен самым последним и он же был самым загадочным и плохо изведанным. Он находился куда южнее всех остальных и по форме напоминал вытянутый ромб, так что верхним углом подходил достаточно близко к Третьему. О существовании других материков, как и других океанов, пока неизвестно, но многочисленные экспедиции получают ежегодные выплаты и разрешения на отправку. С отправкой, к сожалению, мало кто торопится, потому и данных меньше, чем того хотелось бы.