Двадцать вторая жемчужина.

Глава 1.

…Я с ужасом смотрела на парня, из груди которого торчал рог носорога. Он смотрел вверх стеклянным взглядом и рот его был открыт в немом крике. Руки и ноги парня безвольно висели и казались очень длинными. Его шикарный смокинг был пропитан кровью. А на красивом старинном паркетном полу застыла лужа его крови. 
Первая мысль, мелькнувшая в моей голове, была, кто и как мог насадить это красивое спортивное мужское тело на рог головы носорога, висевшее в метре от пола. Этот человек должен был обладать неимоверной силой. Ив – парень, висевший на роге, был довольно высокого роста и спортивен. Справиться с ним, таким образом, мог человек или спортивный, или сумасшедший, говорят они обладают неосознанной силой, а также …супер-герой, эдакий мутант или человек-Х. 
Вторая мысль, появившаяся в моей голове, это когда произошло это убийство?
Только вчера, я танцевала с этим парнем на дне рождения хозяина дома, а теперь вижу его на стене «охотничьей славы», наколотого, словно бабочка. Но вместо иголки был большой рог головы носорога. Этот рог напугал меня, когда я впервые его увидела, а теперь, измазанный в крови парня, он выглядел, как инопланетное орудие.
Мне стало жутко и даже слегка затошнило. Я покачнулась и тут же была кем-то поддержана за талию. Я испугалась, потому что думала, что нахожусь одна в этом помещении, не считая бедного Ива…

Глава 1. 
- Соня, ты дала согласие на поездку? – Спросила меня Иринка, влетевшая в мой кабинет на крыльях любопытства. – И ты не боишься? Это же дом…синей бороды?
- Не говори глупостей. Синяя борода - это литературный герой.
- Но всех своих жён он душил по-настоящему! Все литературные произведения в той или иной степени являются …правдой жизни. Надеюсь, что ты в него не влюбишься. 
Ира смотрела на меня такими голубыми испуганными глазами, что …я стала нервничать. Она всегда и всё преувеличивала. Если на улице идёт дождь, то по её словам – это был ливень. Если светит солнышко – то жара до умопомрачения. Если она влюбляется в очередного парня, то до окончания жизни, а если через месяц расходится с ним, то …навсегда.
Вот и теперь, очередной своей крайностью она меня удивила. С чего это я должна влюбиться в человека, которого она назвала «синей бородой»? Что мы о нём знаем, кроме заявки в наш институт на лепидоптеролога, то есть учёного-энтомолога. У него, видите ли, в загородном доме был пожар, который уничтожил всю картотеку по его коллекции бабочек. И теперь, он желает её восстановить. И почему он сделал заявку к нам в институт в России, когда живёт в Англии? Для меня это была загадкой. Неужели в Англии не нашлось ни одного английского лепидоптеролога? Почему ему нужен был специалист из России? 
Пока я думала над этими вопросами, Иринка говорила. – А влюбить в него вполне возможно. Всё, что могла, я о нём узнала и тебе расскажу. Уж, коли ты дала согласие на восстановление его картотеки, то должна кое, что о нём знать, что бы впросак не попасть. Итак, он очень богат – это большой плюс, что бы в него влюбиться…
Я закатила глаза к небу и пропустила «перечень его богатств» мимо ушей, потому что это для меня не важно. Я была наследницей моего отца и в деньгах не нуждалась, но любовь к бабочкам привела меня в этот институт и я нисколько об этом не жалею. Работа – это одно из главных предназначений человека и пользоваться этим необходимо, что бы ни зря проживать жизнь. 
- …И не криви свой нос. – Услышала я голос Иринки и сосредоточилась на нём. – Тебе, конечно, это не важно, зато его возраст для тебя – старой девы, вполне подходящий. Ему всего 37лет. И только два года назад он получил наследство от своего дяди…
- И через год оно погорело. И погорело как-то странно. – Не смогла не съязвить я, раздражаясь от слов подруги по поводу старой девы, ведь мне всего было 33 года. – Сгорела только картотека коллекции бабочек?
- Не знаю. – Мотнула своей кудрявой головой Ира. – Может ещё что-то сгорело, но это не суть важно. Слушай дальше. Этот молодой наследник бросил все свои дела, а он, наверняка, был отъявленным ловеласом, вступил в наследство и стал затворником. Вот это странно.
- Это ты странная. – Усмехнулась я. – С чего это ты взяла, что он был ловеласом?
- Так он же молодой, богатый, и не женатый! Что им там за границей ещё делать кроме, как ни ухлёстывать за девушками? Об этом во всех фильмах показывают.
- И ты живёшь этими стереотипами, Иринка. Всю голову свою ими замусорила. Итак, тебя мотает то влево, то вправо, так ещё и мозги…набекрень.
Я заметила, как девушка нахмурилась и стала наматывать на указательный палец свои итак кудрявые волосы. Это был показатель, что она обиделась. Я поняла, что отомстила ей за старую деву. Теперь можно немного и смягчиться.
- Не сердись. – Улыбнулась я. – Говори дальше, что ты ещё узнала о нём. И как, кстати, его зовут? Говори, не дуйся, больше перебивать тебя не буду, Я вся во внимании.
Девушка вздохнула, настроение её вмиг изменилось, и она заговорила.
- Его зовут, как принца, …Генри. И я даже уверена, что он на него похож… на настоящего принца.
Она закатила глаза к небу и уже хотела описать мне свой идеал мужчины-принца, но я её тут же остановила. – Так, стоп! Никаких портретов. Я уже могу представить, что ты мне скажешь. Наслушалась описаний физиономий твоих парней. У меня от них уже голова кругом идёт. Пусть его образ будет для меня загадкой. Хорошо?
Девушка пожала плечиком. – Хорошо. Только знай, что он… хромой. Я видела журнал с его фото. Так он там стоит во весь рост и опирается на трость. Весь такой… - Ира увидела мой строгий взгляд и замолчала. – Всё молчу. Сама увидишь, но трость его мне понравилась. Сразу видно, что дорогая вещица. 
- И именно по его трости ты решила, что он «синяя борода»? Представляю твою фантазию. Очередную свою пассию, которая надоела ему до чёртиков, принц Генри заводит в кладовку своего подземелья, и с помощью дорогой трости… безжалостно расправляется с ней. Затем бездыханное тело замуровывает в стену подземелья и…всё… шито-крыто!
- Точно! – Проговорила Ира, глядя на меня «замороженным» взглядом. – Всё так и может быть, потому что все его девушки …бесследно исчезали.
- Да ну?! Это ты тоже узнала из того журнала?
- Нет. Там говорилось, что на его любовном счету множество разбитых сердец светских красавиц. И …больше…о…них…ни…слова!
Я вздохнула. Переделать ум этой девушки мне не под силу. Иринка увлекалась светской хроникой, любовными романами и детективами, и эта зловещая смесь, словно миксер, взбила ей мозги и размазала внутри черепа. Иначе бы она сейчас ни смотрела на меня широко раскрытыми глазами и немигающим взглядом, желая одного, что бы я с ней согласилась. И мне это сделать пришлось.
- Хорошо, убедила. Я буду с ним осторожна. Даю слово, что ни под каким предлогом не буду спускаться в его подземелье, особенно, если он будет со своей драгоценной тростью. 
- Соня, я ведь не шучу. – Вдруг произнесла Ирина строгим голосом. – Я чую, что там с тобой что-то произойдёт, потому и переживаю. Ты целый месяц будешь в чужой стране, и никого рядом. Некому даже руку подать в трудную минуту.
- Иринка, этот месяц я проведу в душном кабинете и в комнатах, уставленных его коллекцией бабочек. Что там может произойти? Более того я намереваюсь закончить работу раньше, мне надо вернуться домой к дню рождения мамы. 
Мои слова девушку убедили. Она улыбнулась, кивнула и сказала. – Хорошо, но я поставлю свечку своему ангелу-хранителю, что бы он и за тобой приглядывал в этой Англии. Всё-таки её не зря называют «Туманным Альбионом». 
Девушку с минуту смотрела на меня, затем сунула руку в карман своих джинсов и достала из него …нечто. 
- Этот талисман я попросила сделать для тебя свою тётю. Она у меня знает толк в этих делах. – Сказала Ира и сунула мне в руку медный кружок, диаметром 5см.
На нём были нанесены руны по контуру пластины, а в центре был изображён глаз с большим круглым зрачком, в центре которого - треугольник. Этот талисман удивил меня, но, что бы ни обижать подругу, я её поблагодарила и убрала в карман своих джинсов, намереваясь обязательно оставить его дома и не везти в Англию, что бы случайно не опозориться.
- Смотри, не оставь его дома. – Тут же предупредила меня Ира. – На нём написано твоё имя «София» с помощью рун и это очень сильный оберёг. Тётя сказала мне, что когда она его делала, то увидела сон, в котором видела тебя, и во лбу твоём сиял этот амулет. А это значит, что он...? – Девушка подождала от меня ответа на свой вопрос, но увидев лишь мои широко раскрытые глаза, в которых было удивление, договорила. – Это значит, что он тебя спасёт от чего-то.
- Ну, слава Богу. – Со вздохом ответила я. – Пусть спасает. Главное, что бы никого ко мне ни приворожил. Терпеть этого не могу.
Ирина смотрела на меня почти минуту, а затем произнесла. – Понять не могу, почему ты одна. Всё в тебе есть. Рост Венеры – выше среднего. Глаза Афины цвета грозового неба, глубокие и умные. Черты лица Афродиты. Волосы, как у русалки. Вроде ты не злобная и не болтливая. Фигура – сногсшибательная. А ты всё одна? Вот вернёшься из Англии, и я займусь тобой. Для начала мы с тётей…
- Стоп! – Тут же остановила я поток её фантазии, зная, куда он может увезти. – Давай я сначала переживу «синюю бороду» под именем Генри, а уж потом…
Иринка улыбнулась и кивнула. – Значит, ты мне поверила и будешь осторожна?
Я кивнула. – Обещаю. Иринка, ты хоть скажи мне фамилию этого принца.
- Его фамилия… - Она слегка нахмурилась, вспоминая, и произнесла. – Блюбирд.
Я застыла от изумления, и это заметила девушка.
- А что не так с его фамилией? – Спросила она, прищурившись.
- Дело в том, Иринка, что фамилия Блюбирд в переводе с английского языка на русский означает…- я с сожалением вздохнула, - синяя борода. 
- А-а-а-а! – Только и могла на вдохе выговорить Ира, приложив руку к сердцу, и при этом беспрестанно моргая. - Соня, откажись… Не езди к нему в…его логово. Ой, чую я, что эта борода… ни к чему хорошему не приведёт.
- Поздно, Ира. У меня на руках уже билеты и …меня там будут встречать. – Я взяла девушку за плечи. – Успокойся. Обещаю, что не расстанусь с твоим амулетом. – Я тут же переложила амулет из кармана брюк в бюстгальтер в …тайную ложбинку. – Буду хранить его, как зеницу ока.
Я сдержала своё слово и не расставалась с амулетом весь перелёт в Англию, храня его на своей груди, и к концу перелёта даже поверила в его защиту, когда мы попали в воздушную яму. В тот момент меня чуть не вырвало, но стоило мне приложить пальцы к амулету у себя на груди, как… всё прошло.
В Аэропорту Хитроу меня ждал чёрный лимузин и шестичасовая поездка к месту назначения. Машина была до такой степени удобной для пассажира, что я не заметила, как уснула. Мой первый в жизни воздушный перелёт немного оголил мои нервы, и они успокоились только после глубокого сна в машине. Прибыла я к месту назначения в начале ночи и, тем не менее, была поражена красотой старинного дома и его эффектным освещением. 
Лимузин остановился на площадке возле красивого входа в здание. Я вышла из машины и, что бы охватить дом целиком, долго и медленно пятилась назад по гравийной площадке перед зданием. Если в Англии такое здание считается загородным домом, то у нас в России - небольшим замком. Я с открытым ртом рассматривала длинное двухэтажное здание с высокими клетчатыми окнами и две круглые остроконечные башни по его краям. Освещение замка делало его величественным и зловещим, и я тут же вспомнила сказку о «синей бороде». 
Я обняла себя за плечи и невольно поежилась. И надо было Иринке вдолбить в мою голову подобную ерунду. Что может со мной произойти в этом замке в 21 веке? В конце концов, в моём институте знают, где я и зачем сюда приехала, да я и слово дала Иринке, что буду часто ей звонить. Немного самоуспокоившись, я заметила у центрального входа женщину, терпеливо меня ожидающую. Машины у входа уже не было, зато стояли мои вещи, и я поспешила к ним. Но взять их в руки мне не позволили. Женщина представилась экономкой и попросила называть её мисс Морт. 
На вид ей было около пятидесяти лет. Худощавая и невысокая с прямой спиной и гордо посаженной головой женщина была «упакована» в строгое чёрное платье с маленьким белым воротничком и такими же манжетками на длинных рукавах. Бесцветное лицо и белесые глаза, а также русые волосы, связанные в пучок на затылке, делали её внешность незапоминающейся, но голос женщины забыть было невозможно. Хорошо поставленный тембр и требовательный тон заставляли ей повиноваться. 
Мисс Морт запретила мне прикасаться к вещам и пригласила войти в дом, спросив моё имя.
- София Серова. – Представилась я. – Но зовите меня Соня. 
Женщина тут же произнесла недовольным голосом. – Мисс Серова. Я так буду вас звать. Ваша комната готова. Если хотите, то могу принести вам пудинг и кофе.
- С удовольствием съем ваш пудинг, мисс Морт. Мой желудок уже прирос к позвоночнику, а в дороге я никогда не ем, и не знаю почему.
Одна бровь женщины приподнялась, но на её бесцветном лице я это заметила не сразу.
- Тогда я принесу вам две порции пудинга, мисс Серова…Соня. Иначе вы не заснёте, а утром у вас встреча с господином Блюбирд, и мне придётся разбудить вас в семь часов. Наш господин очень пунктуален. – Женщина вдруг улыбнулась и я подумала, что она любит и уважает своего хозяина.
Мисс Морт медленно вела меня по дому, позволяя насладиться его красотой и богатым убранством. Я скрывала своё удивление богатством дома, но экономка замечала всё, поэтому не торопилась, если я вдруг замедляла шаг возле очередного произведения искусства, которое меня заинтересовало.
Видно было, что замку лет сто, а то и больше, и его старинное убранство, резная мебель, портьеры на высоких окнах, старинные гобелены на стенах длинного зала, картины и статуи, украшавшие каждый уголок дома, делали этот дом музеем. Я и представить себе не могла, что проведу целый месяц в бесплатном музее. Мое настроение улучшилось, и я уже предвкушала наслаждение, которое получу от изучения этого дома, конечно, если мне разрешат это сделать и свободно перемещаться по дому. Об этом я и не подумала…
Когда мы пришли в комнату, в которой мне предстояло жить месяц, то моё удивление усилилось. Во-первых, в комнате на красивом паркетном полу стояли мои вещи: большой чемодан на колёсиках и дорожная сумка. И как они могли оказаться в ней раньше нас с мисс Морт, я не понимала. Видно кроме старинных вещей в этом доме, есть ещё и достижения современной науки и технике, в виде…лифта или тайных проходов. Мне это показалось интересным и забавным.
Во-вторых, само помещение было превосходным. Я почувствовала себя знатной особой, лишь в него вошла. Старинная большая кровать с балдахином, кресла, столы секретер у окна – вся мебель была добротной и удивительно красивой. Или может быть, это были новоделы, поддерживающие старинный стиль дома? Я в этом не разбиралась, но всё было так красиво, что я высказала это вслух и тут же получила в ответ улыбку удовольствия на лице экономки этого дома, когда она меня покидала, пожелав спокойной ночи.
И наконец, в- третьих, это ванная комната. Дверью в неё оказалась левая полочка стенного шкафа очень красивая и резная. Современная ванная комната была оборудована по «последнему слову техники», и я даже боялась прикоснуться к множеству кнопок и рычагов. Я всё же приняла ванну, надела банный халат свой, а не тот, который висел рядом с ванной, и вернулась в комнату. Мой ужин уже стоял на круглом столике, искусной работы, и благоухал ароматом. Я проглотила его с такой скоростью, что пожалела. Пудинг был таким вкусным, но его было так мало, что вызывало удивление.
Мой организм любил поесть и совершенно не умел толстеть. Это была у нас семейная черта. Моя мама шутила по этому поводу, говоря, что у нас не 33метра кишок в теле, а всего метр: от горла до…. Она так и говорила: - «В нашей семье у всех прямая метровая кишка и нет ни одного поворота, поэтому в теле ничего и не задерживается». 
Я с сожалением посмотрела на пустую тарелку и пошла к кровати, желая насладиться её царственностью, белизной постели и, наверняка, удобством. Но лишь легла, как тут же отключилась.
Мисс Морт не обманула и разбудила меня ароматом кофе ровно в половине седьмого утра. Я выпила напиток, даже не открывая глаз, неосознанно говоря, что его очень мало, что бы проснуться. И ещё я сказала то, что удивило бедную женщину. Я пожалела о том, что не взяла с собой свой большой бокал, который был моей нормой поглощения чая и кофе.
Экономка посочувствовала мне и предложила ещё чашечку кофе. Я не отказалась. Через полчаса я была готова встретиться с хозяином этого дома и моим работодателем на целый месяц. Мисс Морт принесла мне ещё кофе, окинула мой деловой наряд взглядом, утвердительно ему кивнула и даже улыбнулась мне.
Я подготовилась к официальной встрече с мистером Блюбирдом основательно. Темно-синий костюм с узкой юбкой до колена. Белая блузка в серую полосочку с маленьким круглым воротничком и чёрные туфли-лодочки на ногах. Ещё я надела чулки с резинкой телесного цвета, не смотря на летнюю погоду. Так мне порекомендовала секретарь директора нашего института, хорошо зная английский быт и требования к работникам в Англии.
Мои труды не прошли даром, и мисс Морт, довольная мои внешним видом, повела меня к своему хозяину. Я шла и старалась не думать ни о хозяине, ни о доме-музее. Твердила в уме лишь одно: - «Главное для меня – работа и только она».
Мы шли довольно долго, и голова моя уже запуталась в коридорах этого дома. Я уже боялась, что не найду обратной дороги в свою комнату, когда мы остановились возле высокой двери, которая раскрылась передо мной. 
Мисс Морт пропустила меня в комнату и закрыла за мной дверь.
Комната, в которую я вошла, нельзя было назвать кабинетом. Она больше была похожа на старинную библиотеку и зал музея одновременно. Высокие стеллажи с книгами украшали все стены длинного зала. Комната освещалась шестью высокими клетчатыми окнами. Кроме книг и старинной мебели в библиотеки стояли несколько железных рыцарей и напольных старинных подсвечников, возле одного из которых я остановилась. Изящная работа и красота этой вещи завораживала и интриговала и я на мгновение забыла, куда и зачем пришла.
- Мисс Серова? – Услышала я приятный мужской голос, говоривший на русском языке. – Проходите. Я жду вас уже пять минут.
Меня словно хлыстом огрели. Я вспомнила, зачем пришла, тут же устыдилась своей безалаберности, и быстрым шагом направилась к противоположной стене комнаты, где стоял длинный старинный письменный стол.
Я медленно подходила, а мужчина, сидевший за столом, медленно поднимался со своего кресла. Я остановилась в двух метрах от стола и застыла, глядя на него. 
Сначала меня поразили его рост и статность.
- «Метра два… не меньше. – Продумала я. – Да и фигура спортивная. Вон плечи, как торчат, будто сложенные крылья за спиной».
Дальше мои мысли застыли, потому что я увидела его взгляд из-под густых бровей. Пронзительный, изучающий и магнетический. Мне пришлось моргнуть, что бы «снять с себя» его действие и опустить глаза в пол. 
- «Он, наверное, и в темноте видит. Не взгляд, а рентген. – Вновь заработали мои мысли. – Как говорится в одном мультфильме: - «… заметит даже прыщик на теле у слона». 
Я непроизвольно улыбнулась своим мыслям и тут же услышала вопрос.
- Мисс Серова, я вас насмешил? - Голос «моего хозяина» был …бархатным и совсем не страшным. Я быстро подняла глаза и мотнула головой. - Но вы улыбнулись?
- Простите. – Проговорила я. - Это нервное… Я немного волнуюсь.
- Волнуетесь? 
- Да. Ваш замок…Убранство…Вы… Всё это немного пугает. А почему вы говорите по-русски?
Не успела я задать свой вопрос, как услышала его смех. Мистер Блюбирд сделал шаг к краю стола, снял с него свою трость и, опираясь на неё, вышел из-за стола. Он сделал ко мне несколько шагов и замер. Теперь мы стояли в метре друг от друга и внимательно рассматривали друг друга.
Мне понравился его внешний вид. Летний деловой костюм цвета густой морской волны сидел на нём безупречно. Белая рубашка казалась белоснежной на фоне его загорелой кожи и выставляя напоказ чётко очерченные линии мускулистой шеи и ключицы. У него были густые чёрные волосы, которые выглядели, как у…пирата. Пробор посередине головы разбросал их по сторонам высокого лба. Они волнами спускались на плечи мужчины и спускались ему на ключицу рваными концами. Это меня удивило. 
Я невольно задержала свой взгляд на его ключице и тут же получила вопрос.
- Ну, и как вам моя внешность? Нравится?
- Нет. Меня ваша внешность пугает… - Ответила я и тут же увидела, как вопросительно подпрыгнули брови на его лице, выставляя напоказ умные глаза цвета моря. – Вы похожи на…пирата. Извините.
Мистер Блюбирд улыбнулся и усмехнулся одновременно.
- А вы мне понравились, мисс Серова… София, – он продолжал говорить по-русски, но с заметным акцентом, – хоть ваш чопорный внешний вид старит вас, но не портит. И всё же, почему вы одеваетесь, как …пожилая старая дева.
- «Опять старая дева?! – Мой мозг, чуть не взорвался. – Я же не работе»!
Мне пришлось сделать глубокий вздох, что бы успокоиться, и ответить. – Я привыкла так одеваться на работу, мистер Блюбирд, и не считаю это …странным. Я же не спрашиваю, почему вы…не причёсаны. – Я тут же замолчала, понимая, что сказала не то, и решила исправиться. – Извините, я хотела сказать, что ваши волосы… Вы вправе делать с ними, что захотите…Что я говорю? …Они красивые, но…немного не причесаны.
- Всё? Что ещё вам во мне не нравится? Я то, что я хромаю, вас не пугает? 
- Нет, не пугает… Можете хромать, хоть на две ноги… Меня это не касается. А почему вы хромаете?
Я вдруг заметила, что мои вопросы его забавляют, потому что с красивого лица мужчины, не сходила кривая улыбка.
- Год назад я сломал ногу… - он на секунду замолчал и усмехнулся, - …когда штурмом брал очередной остров с сокровищами. Мой корабли затонул, а я провёл месяц на этом острове без должной медицинской помощи. Моя нога срослась неправильно, и теперь в ноге вставлены спицы.
- А как же ваши матросы? – Спросила я. – Вам никто не помог?
Мои матросы? – Искренне удивился мужчина. – А-а-а-а, матросы, так они… - он махнул свободной рукой, - …они все утонули. Я выжил один. Вас волнуют мои матросы, а не моя нога?
- Конечно. – Кивнула я, всё ещё не понимая его шутливого тона. Надо сказать, что его близкое присутствие, странно на меня влияло. Я будто цепенела, голова работала на тормозе, как и все мои движения. – Из-за вашего безумства погибли люди, а вы …сломали всего ногу и только месяц провели на острове?! Ну и как, много сокровищ нашли?
Я говорила, но избегала его взгляда. А когда с ним встретилась, то удивилась. Взгляд мужчины был странным. Он как будто увидел неведомую зверушку и теперь не знал, укусит она его или нет.
Наконец он решил, что я не кусаюсь, и ответил. – Вы правы, моя сломанная нога не оправдывает жизнь людей. Извините, София, я немного …поиграл свами. У меня не было матросов, но я жил на острове в океане почти месяц после того, как мой корабли затонул по неизвестной причине. Я выжил и нашли меня…случайно.
Я была в шоке. Как можно играть с взрослым человеком в …детские игры про пиратов, да ещё и врать? Но я «придушила своё возмущение» и сказала. – Надеюсь, что сейчас вам уже ничего не грозит, и нога ваша вскоре будет здоровой. А теперь я бы хотела познакомиться со своей работой.
Мистер Блюбирд слегка кивнул и предложил мне сесть в кресло посетителя. Я села в кресло и стала наблюдать, как он хромая вернулся на своё место за письменным столом. Я подметила для себя, что хромота его не портила. А когда он, сев в кресло и тщательно заправил за уши свои волосы, выставляя напоказ чётко очерченные скулы и высокий лоб, то тут же вспомнила Иринку. С такой внешностью мистер Блюбирд действительно мог быть ловеласом, но… это меня не касается.
Я откинула из головы глупые мысли и включила своё внимание.
- Мисс Серова, - заговорил мужчина, - у меня очень большая коллекция бабочек. Она досталась мне от дяди, впрочем, как и этот замок. Год назад мне поступило предложение о продаже коллекции, и через месяц произошёл пожар… Вернее, я нашёл всё картотеку этой коллекции сожжённой в камине. Мне это показалось странным…
Я утвердительно кивнула. – Да, действительно странный пожар. А сама коллекция?
- Она не пострадала. По крайней мере, со стен ничего не исчезло. Все бабочки выставлены в специальных коробках в зале, который я назвал «зал бабочек». Надо сказать, мисс Серова, что мой замок наполнен коллекциями. Мой дядя всю жизнь занимался ими. Но самые большие из них – это коллекция голов животных, которых лично убил мой дядя на охоте, и коллекция бабочек. Но не знаю, он их сам ловил или приобретал. Так вот, картотека голов есть, а картотека бабочек сожжена.
Я минуту подумала и спросила. – Мистер Блюбирд, а почему вы предложили эту работу мне, вернее, почему вы вызвали специалиста из России, а не из Англии? - Я заметила лёгкую улыбку на его лице и добавила. - Мне это показалось странным?
- Во-первых, потому что, мисс София, буквально через неделю после сожжения картотеки бабочек, мне поступило несколько предложений по восстановлению картотеки, а объявления по её утрате я нигде не давал. Об этом инциденте знали только я, моя экономка мисс Морт, мой дворецкий мистер Морт и мой адвокат мистер Сомс. За их честность я ручаюсь. И во-вторых, специалиста из России, вас в частности, я пригласил потому, что в совершенстве знаю русский язык. У меня мама была из России.
Я с пониманием кивнула и произнесла. - Вы забыли ещё одного человека, это сам преступник, вернее человек, который сжёг картотеку. Ваш дом, мистер Блюбирд, словно замок из сказки. И в нём, наверняка, есть много потайных уголков и тайных проходов, по которым преступник мог проникнуть в дом. А у вашего дяди, наверняка, были друзья, которые интересовались этой коллекцией. Ведь вам сделали предложение о её покупке. Вы согласились или отказались?
- Я сказал, что сначала должен узнать её истинную цену, а уж потом…
- Узнали?
- За день до приезда оценщика-специалиста, картотеку сожгли. – Мужчина невольно почесал свой затылок и, как видно, мозги в голове его тут же включились. – И как я это не сопоставил? Вы правы, мисс София, что-то не так с этой коллекцией. Значит, вам придётся разгадать эту тайну, и вы обязаны держать в секрете вашу работу.
Его пристальный взгляд «дошёл до моей печёнки, а затем застрял в сердце». Оно подпрыгнуло, предчувствуя что-то нехорошее, и я перестала дышать.
- Я вас напугал? Вы побледнели. – Вдруг спросил он и уже начал вставать с кресла, немного морщась.
- Не беспокойтесь, мистер Блюбирд. – Остановила его я, приподнимая руку. – Сидите, прошу вас. Меня просто всё это удивляет, и я не понимаю, что может быть важным и опасным в…бабочках? Но…надо её посмотреть. Где я могу это сделать, и где я буду работать?
- Вы будете работать, мисс София, прямо надо мной. - Мистер Блюбирд указал пальцем вверх. – Там «зал бабочек», а у вас за спиной в левом крыле здания, «зал охотничьей славы». Вы всё можете рассмотреть, как впрочем, и весь мой замок. Если я не будут занят, то лично проведу для вас экскурсию по моему дому. – Он замолчал, пристально глядя на меня, затем усмехнулся, прищурился и добавил. – Уверяю вас, что никаких потайных проходов в этом доме я ещё не находил, но, может быть, вам повезёт?
Мне показалось, что он опять надо мной подшучивает. Или, может быть, он проверяет меня на мою способность работать, буду ли я отвлекаться по пустякам или нет?
Я тут же насупилась и ответила, что работа для меня превыше всего, а развлечения… потом. 
- Не уж-то вы считаете, мисс Серова, что я заставлю вас работать на износ? – Вдруг спросил меня мистер Блюбирд и нахмурился. – Кем вы меня считаете ещё, кроме пирата?
Я сжала губы, что бы неосторожного слова ему не сказать, и он это понял.
- Говорите, мисс Серова, я приказываю.
- Мистер Блюбирд, неважно кем я вас считаю, важно, что я на вас работаю и …
- И вы меня боитесь. – Закончил он мои слова. – Почему?
Я растерялась, потому что не знала, что ответить. Как объяснить мужчине, что меня пугает в нём всё: от его внешности, голоса, до …его способности быть ловеласом? Но разве он в этом виноват? Внешность нам даётся от Бога и родителей, да и харизма тоже. А харизма мистера Блюбирда просто зашкаливает и предупреждает бедных девушек: не переступай черту, иначе сгоришь в пламени или страсти, или разбитого сердца. И то и другое меня страшило, может быть потому, что к своим годам я оставалась, по словам Иринки, «почти не тронутой». Мой студенческий любовный опыт был болезненным и длился всего месяц, пока я не поняла, что быть триста тридцать третьей в списке девушек своего парня, позорно. 
- Хорошо, - услышала я его голос, - подумайте над ответом, но я всё равно его от вас добьюсь. А теперь идите и приступайте к работе. Распорядок дня в этом доме вам расскажет мисс Морт. Постарайтесь его не нарушать.
Я встала с кресла и…чуть не поклонилась «своему хозяину», так его голос был суров и надменен. Но я лишь слегка кивнула, резко развернулась и медленно пошла прочь от его стола к двери, в которую входила. Я шла на ватных ногах, чувствуя спиной его взгляд. Но меня остановил его голос.
- София, в следующий раз я хочу видеть вас в более современной одежде. С меня одной мисс Морт хватает. Вы меня поняли?
Я слегка повернула голову и утвердительно кивнула, тут же соображая, как можно осовременить мой деловой гардероб, и буквально выбежала из помещения. Прижавшись спиной к двери библиотеки с другой стороны, я восстановила дыхание, осмотрела помещение, в которое попала и произнесла. – Теперь надо вспомнить, как я сюда попала, и понять, как подняться на верхний этаж.