Две половины

1

Свершилось! Наконец-то я съехала от родителей, да еще и в собственное жилье!

Я в восторге переступила порог старинного деревянного дома, вертя головой, как сова. Мне сразу все понравилось – и высокие потолки, и запах свечного воска, и резная лестница, ведущая наверх. Я быстро обошла первый этаж – небольшой холл, кухня, гостиная с огромными окнами, выходящими на озеро, и бросилась исследовать второй. Две спальни, одна – с балконом и огромной кроватью с балдахином, ванная и кабинет. Что ж, неплохо. Даже очень неплохо для семнадцатилетней первокурсницы!

Улыбаясь во весь рот, я рухнула на кровать. Дом был в идеальном порядке – старинные чары продержатся, наверное, еще пару столетий. Учеба в академии начнется в последний день лета, а значит, у меня еще было целых три дня, чтобы изучить городок Рэйл, в котором мне предстояло отучиться пять лет. Зря родители волновались… Конечно, их можно понять – единственная дочь, младший ребенок. Два моих старших брата уже закончили академию и благополучно устроились – Эрик, женившись, остался в Рэйле помощником одного преподавателя, а Келлен отправился охранять границы нашего государства, Айвиара. Я нахмурилась – надеюсь, с Келленом все будет в порядке. Ходили слухи, будто гизлоки, гончие Хаоса, уродливые и жестокие создания, только и жаждущие, что разрушить все вокруг и высосать всю магию, вновь пытались пробраться в Айвиар… Мои тревожные размышления прервал стук в парадную дверь.

Я слетела с лестницы, распахнула дверь и в тот же миг повисла на шее высокого и худощавого парня с растрепанной копной соломенных волос.

– Эрик, брат! Как же я рада тебя видеть!

– Спокойно, Лора, спокойно, ты меня задушишь! – рассмеялся Эрик и вырвался из моих объятий. – Дай-ка на тебя посмотреть, не виделись год!

И он обхватил мое лицо ладонями, всматриваясь. Его зеленые глаза светились радостью и озорством.

– Да ты, сестренка, не одно сердечко тут разобьешь!

Я смутилась, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Брось.

– Да ладно тебе, Лора, – он потрепал меня по плечу. – Пойдем пообедаем, расскажешь, как устроилась. Покажу тебе город заодно.

Его предложение было очень кстати – портал, сотворенный родителями, отправил меня прямо к порогу дома тети, так что город я не видела вовсе.

– А ты не хочешь осмотреть дом?

– Зачем? Я там бывал еще полгода назад, когда тетя была жива.

Он помрачнел и вздохнул, но быстро повеселел вновь.

– Итак, город Рэйл, – и он потянул меня за руку.