Темнота.
Мрак.
В нашем мире всегда так. Тёмный мир славится своей жуткой атмосферой и непроглядной тьмой. Я подошел к окну и осторожно выглянул на улицу, слегка сдвинув грязные занавески. Невольно пришлось прикрыть веки. Что-то сверкнуло вдали, прогремел гром. Или взрыв? В соседнем поселении вспыхнул огонь. Яркий, алый. Я резко сдвинул занавески в прежнее положение и вернулся в центр комнаты. Мягко опустившись в кресло, мне неожиданно захотелось вздремнуть.
Терпение. Всего одна ночь. Нужно выдержать!
В нашем мире Алая ночь означала бедствие. В это время каждый демон, монстр, вампир и еще какой-либо отвратительный упырь мог безнаказанно ступить на территорию поселения и без зазрения совести начать истребление людской и прочей безобидной расы. В эту ночь их действия не преследовались законом.
Я не боялся, но мне становилось страшно только от того, что я думал, в какую ситуацию попал.
Я, в отличии от многих моих друзей, магией не владел. Дав присягу, я ступил в Орден рыцарей. Единственное, что я мог использовать для защиты — холодное оружие. Меч.
До моих ушей донеслось жуткое хрипение со стороны входной двери. Схватившись за ножны, я быстрым движением вытянул серебряный меч и, тяжело хватая ртом воздух, медленными шагами приближался к той самой двери. Два шага. Один.
Я повернул ржавый ключ на два оборота и защелкнул дверь на замок.
- Лил, не трогай дверь.
Возле меня стояла маленькая светловолосая девочка в нежно-лиловом платье. Лили, так её называли все мои друзья, зачарованно пожирала взглядом ручку входной двери. Оторвав свой заинтересованный взор от выхода, она перевела золотого цвета глазки на меня.
- Чего боишься, Свен?
Лили было не больше восьми лет. Я не знал точно. Она незамедлительно вернулась в зал, присев около камина, в котором всё ещё трепыхался тёплый огонёк. Я облегчённо вздохнул. Эту девочку оставил на меня её старший брат, Клод. Он вместе с моим другом Гилбертом отправился пробивать блокаду. Устранять помехи. Они, являясь опытными магами, прекрасно овладели ситуацией и даже не моргнув глазом отправились в бой.
«Свен, присмотри за Лил, пока мы не вернёмся».
- Вот уж «спасибо»!
Я никогда не ладил с детьми. Точнее... даже не пытался. Ни разу в жизни. Свои долгие и мучительные двадцать лет жизни я провёл в одиночестве. Пока не встретил Клода и Гилберта.
- Лил, хочешь перекусить?
- Мясо чудищ не ем.
- Я не про это. Чай заварить?
Лили не ответила. Тонкой палочкой она перебирала небольшие угольки в пыльном камине. Дом, в котором мы вынуждены были остановиться, нам не принадлежал. Когда замок, отстроенный рыцарским орденом, взорвался, все выжившие воины и маги прошли через портал в направлении Темного континента. И, как мы все поняли, нас разметало по разным уголкам нашей ужасной планеты. Клод, Гилберт, Лили и я оказались на краю острова Сальвиджи. Гиблое местечко, особенно в час Алой ночи.
Спрятав меч в серых ножнах, я оставил орудие у рваного дивана и сел обратно в старое и скрипучее кресло. Мне стало нехорошо.
- Первый пойдёт — за углом найдёт брата...
Смелый зайдёт в кровь бурлящую стада.
- Лил, не пой такие ужасные песни!
- Свену страшно?
Мне иногда казалось, что Лили психически нездорова. Она вела себя странно, говорила загадками, часто заводила загадочные игры. Может Клод её понимал, но точно не я.
- Тук-тук, клок-клок — на помощь к тебе никто не придёт...
- Лили, что это?
- Твоё будущее. Оно там, за дверью! Открой её.
- Ты знаешь, что в Алую ночь запрещено открывать двери и окна? Лил, пожалуйста, подожди. Клод и Гилберт скоро вернутся.
Лили не ответила. Она продолжала тыкать уже треснувшей палочкой в угольки, пачкая своё нежное одеяние в золе. Я покинул её и отправился на кухню. Опустив занавески, я спрятал ключ от входной двери в кармане за пазухой. Наполнив ржавую кружку водой, согретой на поломанной плите, я втянул в себя теплый аромат травяного чая.
- Лили, чай будешь? Травяной, я знаю, ты такой любишь.
- Нет, спасибо. Мне хорошо у камина.
- Как пожелаешь.
Я знал эту девочку чуть больше двух лет. Лили вместе с Клодом вступили в Орден задолго до меня. Очень давно. Именно поэтому я и не знаю её возраст. Восемь — это предположительно. Клод никогда не отвечал на данный вопрос. Никогда.
- Лили, сколько тебе лет?
- Секрет, секрет! - девочка появилась в дверном проёме и выпустила из тощих пальцев обгорелую палочку. - Братик Клод тебе не рассказывал? Один парнишка как-то узнал наш настоящий возраст. Но никто до сих пор не узнал его точное местоположение после ответа на поставленный вопрос.
Лили широко распахнула веки, сломав палочку пополам.
- Но ведь возраст твоего брата ни для кого не секрет. Он на четыре года старше меня. А ты?
- Сам посчитай, Свен. Тик-так, тик-так!
- Что такое?
- Время на исходе. Они до сих пор не вернулись!
- Не беспокойся, - оставив кружку в немытой раковине, я потёр ладони, создавая тепло. - С ними ничего не произойдет.
- Тик-так, Свен. Никто не придёт.
- Пока никто не пришёл. Не трогай окна, Лили.
- Ну раз «Свенни» так просит меня...
- Прекращай называть меня так. Терпеть не могу прозвища и коверканье имён!
- Моё имя — Лили.
- Я знаю.
Она вернулась в зал, устроившись на дырявом пледе около камина. Я ждал. Из-за хрипения утопцев у озера, находящегося в паре метрах от нашего дома, мне пришлось вернуться за своим мечом. Лили косо посмотрела в мою сторону. Она приподнялась и тихо, почти неслышно, приблизилась к окну. Потянувшись своими бледными пальчиками к бордовой занавеске, Лили собиралась отдёрнуть рваную ткань.