Двойная жизнь

Глава 1

Промозглое осеннее утро заставило Гермиону поглубже зарыться носом в тёплый серый шарф. Сырость пробирала до самых костей, не давая тонкой пыльной мантии и шанса защитить тело от холода. В очередной раз пожалев, что рабочая форма невыразимца должна быть именно такой – невыразительной, – Грейнджер быстрее зашагала к точке аппарации.

В этот ранний час Министерство пустовало, что было и к лучшему – чем меньше людей её видело, тем меньше на неё сыпалось вопросов о судьбе распавшегося «золотого трио». Словно тень, скользя по полутёмным коридорам, Гермиона направилась в кабинет своего прямого начальника. Даже спустя столько лет работы она не могла сказать точно, на каком этаже он находился – здание Министерства Магии всё ещё оставалось для неё загадкой.

Министр Шеклболт уже ждал её. Стоило только Гермионе тихонько прикрыть за собой дверь, как он тут же, не поднимая глаз от документов, разложенных перед ним на столе, указал ей на ближайший к нему стул.

– Доброе утро, министр, – чуть склонив голову, поздоровалась Гермиона. – Ваш патронус застал меня врасплох.

– Здравствуй, Гермиона. Спасибо за оперативность. У меня есть задание для Отдела тайн, – серьёзно начал Кингсли. – И оно требует быстрого и тщательного расследования. Что ты слышала о «Потомках Мерлина»?

Гермиона нахмурилась, напрягая память, но ничего связанного с этим названием ей в голову не пришло. Она даже не была уверена, слышала ли его вообще когда-нибудь. Неужели это объявились очередные последователи Тёмного Лорда? Но почему тогда Министр обратился к ней, а не в Аврорат? Значит, здесь скрывалось нечто другое.

– Ничего, министр. Боюсь, я незнакома с этой группировкой.

Кингсли Шеклболт поднял на неё взгляд и покачал головой.

– Это не группировка, Гермиона. Это магловская музыкальная группа.

– Группа? – удивилась она, изогнув бровь. – Какое отношение это имеет к Отделу тайн?

– А вот это тебе и предстоит выяснить. Мне доложили о них позавчера вечером. Твоим коллегам показались подозрительными тексты их песен. Изучи их, изучи саму группу и возвращайся с отчетом как можно скорее. Есть вопросы?

– Мои коллеги предоставили что-то, кроме своих подозрений?

Министр улыбнулся. Затем он раскрыл одну из папок и, достав из неё обычную фотографию, пододвинул её к Гермионе.

– Это их солист. Твоим коллегам показалось, что он похож на одного нашего старого знакомого.

Со статичного изображения на Гермиону смотрел человек, который моментально воскресил в ней волну ужасно неприятных воспоминаний. Короткие растрёпанные платиновые волосы, серые холодные глаза – но всё-таки это был не Малфой. Телосложение мужчины в распахнутой белой рубашке разительно отличалось от его, а кожа на предплечьях почти светилась от чистоты. Ни болезненной худобы, ни уродливой иссиня-черной татуировки, которую невозможно было свести даже магией, – ничего, что могло бы наверняка подтвердить подозрения коллег-невыразимцев. Хоть скрывающая лицо маска и вызывала некоторые вопросы.

– Думаете, под маской Драко Малфой? – решила напрямую уточнить Гермиона. – Не слишком ли очевидная кандидатура?

– Слишком, – согласился с ней министр и следом достал яркую глянцевую брошюру, одну из тех, что обычно печатались в магловских типографиях. – Поэтому твои коллеги уже проверили его. Это не он. Но эти тексты всё равно чересчур уж точны в своих описаниях магии, так что здесь всё-таки может быть замешан другой маг. И, дай Мерлин, чтобы это было просто баловство, а не операция против Министерства.

Гермиона пробежалась глазами по строчкам и согласно кивнула. Что-то в первом же тексте зацепило её, хоть она и не могла понять пока, что именно это было. В целом всё выглядело как вполне обычная песня обычной музыкальной группы, но детали…

– «Мне так нужны твои слёзы, ведь без них ничего не запомнить». Вам не кажется, что это намёк на омут памяти? Хотя, может, я преувеличиваю…

– Проведи анализ, как это умеешь только ты, Гермиона, – перебил её министр. – Нам не нужна лишняя шумиха, особенно если окажется, что это кто-то из магов раскрывает наши тайны. Статут Секретности до сих пор очень важен для сохранения баланса, а это группа слишком быстро набирает популярность в немагической Британии. У их правительства могут возникнуть к нам вопросы.

– Я вас поняла, министр.

Она встала и, склонив голову в ответ на кивок министра, коротко попрощалась.

Часы в приёмной пробили семь утра, и Гермиона поспешила к лифтам. В это время обычно начинали прибывать работники Аврората, и столкнуться с Гарри или Роном ей совсем не хотелось. После недавних событий обсуждать им стало больше нечего, отчего такие короткие редкие встречи приносили Гермионе только годовой запас неловкого, присыпанного горьким привкусом разочарования, чувства одиночества. Хоть раньше всё и было совсем иначе, ведь когда-то они действительно были друзьями.

Гермиона заскочила в подъехавший лифт и нажала на кнопку Атриума. Если ей повезёт, то она незаметно проскочит к каминам и уже через пару секунд окажется в относительной безопасности подальше от Министерства Магии. Места, где жизнь открыла ей глаза на многое. Например, на то, что она до сих пор так и не поняла, чего хотела на самом деле.

Школьная влюблённость прошла слишком быстро, стоило ей только найти отклик в чужом сердце. И то, чего так хотелось долгие годы, тут же стало совсем ненужным. Гермиона до сих пор не могла понять, как всё-таки решилась на этот шаг – расстаться с Роном, – но несмотря ни на что не жалела об этом. Так ей было спокойней.