Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

1

Мои ноги тонут в черно-сером мареве наползающего тумана. Я иду, словно по острым лезвиям, оступись – и сорвешься во тьму. Но меня тянет, тянет вперёд с неудержимой силой.

«Позволь себе увидеть...»      

Голос манит. Что увидеть? Зачем?

Но голос, тем не менее, пробуждает меня, как ото сна, вот только тело не мое - и меня не слушается. Я заперта в чужом сознании, связана им по рукам и ногам. Такое случалось, и вот я снова лишь наблюдатель, вижу не своими глазами, слышу чужими ушами.

Но зачем-то мне это надо, и я послушно утихаю в глубине чужого разума, больше не пытаюсь им управлять. Это просто сон. Сон о чужом воспоминании.

- Я не пойду туда, Ниа! Даже не проси! – Эти слова тоже чужие, но срываются с моих губ. И страх не мой.

- Слабачка, - раздается ледяной голос. – Ты слабачка, Даня.

Даня. Вот, значит, в чьем теле я притаилась.

В темном коридоре еще страшнее, и мои ноги – без моей на то воли – шагают в пещеру с высоким сводом. Солнце, пробивающееся сквозь трещины, рассеянно в воздухе, но оно не в силах разогнать мрак. Сжимаются-разжимаются кулаки и очень тревожно. Знаю, что Даня охотнее вернулась бы домой, но ее подруга уверена в своей правоте. Она задумала что-то неладное.

- Ниара, - срывается жалобное с губ Дани.

Не могу разглядеть толком пресловутую Ниару. Она высокая и стройная, невероятно красивая, почти по-эльфийски, вот что мелькает в чужих мыслях. И она часто попадает в неприятности, еще чаще втягивает в это Даню, вот как сейчас. Недовольство и ворчание девушки почти осязаемы.

Но ветхую женщину, скрывающуюся в пещере, она боится еще больше. Ведьма настолько стара, что ее кости хрупко трещат при каждом движении, кажется, словно вот-вот переломится тонкая шея. Но ее взгляд цепкий и гневный; Даня начинает дрожать, когда колдунья встает из-за своего шатающегося стола.

- Ну привет тебе, Фатара, ведьма северных пустошей, - не смущается Ниара.

Колдунья вдруг отшатывается, будто увидела призрак. Странно, но она боится Ниары, и девушка этим пользуется. Хмыкнув, она смело подходит к столу, а с моих губ, и снова по чужой воле, вырывается нервный писк. Даня нервничает.

- А точно ты темнейшая ведьма миров, как говорят? Как жалко, что выбирать не приходится, - вздохнув, Ниара кидает на стол потрепанную древнюю книгу. Темнейшая ведьма миров при виде книги бледнеет так, как не смог бы ни один призрак. - Помнишь? Давай же, вспоминай. Ты ведь не хочешь, чтобы я напомнила тебе лично?

- Ты не можешь быть ей! Она мертва! - шипит колдунья. Ее глаза вспыхивают яростью, но за этим таится страх.

- Ты и впрямь думаешь, что та, кто подарила тебе бессмертие, может умереть? - Сев, Ниара небрежно открывает книгу. Пыль от древних страниц повисает облачком. - Наивно.

- Чего ты хочешь? - сломлено шепчет Фатара, ее высохшая рука падает на стол. Ниара стучит по размашистой подписи в книге. Похоже, подписано кровью.

- Помоги мне освободить мать из ада. Мне нужна твоя магия. Или будешь мучиться вечность в чертогах тьмы, там, где заканчиваются пути смертных и бессмертных... и все такое. - Девушка подается вперёд. – Не разочаровывай меня, Фатара.

- Ты ее дочь. Дочь богини, - наконец, говорит ведьма. Ниара, кажется, не удивлена; она решительно ударяет по книге.

- Долг, Фатара. Берешься или чертоги тьмы?

Ведьма молчит так долго, что паук, казалось, успевает доплести свою паутину. Видно было, что ей не нравятся гости - и что она связана каким-то долгом, возможно, этой подписью. Поскольку мне доводилось сталкиваться с богинями, я вся обращаюсь во внимание. Неизвестно, по моему желанию или по собственному, но Даня шагает ближе, чтобы взглянуть на книгу.

Вот и хорошо. Мне тоже интересно.

- Я сделаю, - наконец, помолчав целую минуту, выдыхает ведьма. - Я сделаю, что смогу. Но ты же понимаешь, нужно сломать печати ада...

- Говори, что делать.     

- Она погрузит мир во тьму... – колдунья все еще пытается воззвать к девушке, сидящей перед ней. А я вижу лишь, что у Ниары белые волосы, со спины лица не разобрать.          

- Это ее право, – безжалостно отвечает она. Ведьма в отчаянии кусает губы, но, наконец, разжигает в небольшом настольном котле огонь.

- Будь по-твоему, неразумное дитя. Тебе нужна сила темного феникса... - понуро произносит она.

Меня, темного феникса, пробирает озноб, и это даже невзирая на то, что я здесь не воплоти. Подсматриваю, можно сказать.

- Вот как. И где мне ее взять?

- У новой королевы Рианонна, дочери Ашреи и избранницы дракона, - помедлив, через силу выдавливает ведьма. – Но мне нужна вещь. Что-то очень родное тебе, с чем ты никогда не расстаешься... это послужит проводником.

- Проводник… - цедит Ниара. Она медлит, но через мгновение все-таки неохотно сдергивает с шеи цепочку.

Вот бы сейчас вытянуть шею и взглянуть, что она там дает колдунье. Все происходящее мне резко не нравится! Это ведь я темный феникс, и, возможно, королева Рианнона, и совершенно точно дочь Ашреи и избранница дракона. Зачем я понадобилась?

- Возьми, - говорит Ниара так, словно отрывает протянутую вещь от сердца. Фатара выдергивает цепочку из ее пальцев.

- Очень хорошо. Я заколдую это, заставь феникса использовать эту вещь, и я расскажу, что делать дальше...

- А ну-ка постой... - Голос Ниары звучит настороженно, будто она замечает нечто подозрительное. Она на мгновение замирает и вдруг - резко оборачивается. Ее глаза вспыхивают синеватым цветом, а взгляд останавливается...

...Проклятье, прямо на мне.

- Я тебя вижу… - Ее губы растягиваются в усмешке, а меня захлёстывает паника.

Она смотрит на Даню, но видит не ее, а, клянусь, меня, притаившуюся в уголке чужого сознания. Нечто тёмное, мощное появляется в Ниаре, словно вместо одной девушки я вижу двух созданий, и одно из них не может принадлежать человеку.