Дьявольский сад моего ангела

Пролог

- Дорогуша, у меня есть для тебя две новости, - начал дядя, не потрудившись толком выразить соболезнования. - По традиции, одна из них плохая. Твой отец задолжал мне огромную сумму и, как сама понимаешь, уже не в состоянии её выплатить. Теперь всё твоё имущество по закону переходит ко мне. - мужчина выдержал эффектную паузу, давая мне проникнуться, после чего вновь заговорил. - Но есть и хорошая новость! Я женюсь на тебе, и всё достанется нашим наследникам. Разве не прекрасно?
Я давно видела, КАК он смотрит на меня. И отец видел, потому старался лишний раз не пускать на порог своего брата. Дядя Альберт был высоким и статным, хорош собой и довольно молод - всего сорок лет. Он слыл человеком глубокой веры и упорным трудом добился звания архиепископа. Вот только нутро его было полно гнили. И как только этот человек может занимать такой пост? Деньги, власть и похоть - вот и всё, что им движет.
- Что за вздор, какой ещё долг? - вспылила я, пытаясь не поддаваться панике. - Отец никогда не играл в карты и не транжирил деньги!
Моё сопротивление лишь раззадорило дядюшку.
- Не волнуйся, милая, у меня есть расписка, - протянул он мне листок бумаги, широко улыбаясь. -Как видишь, всё честно. Но не переживай, у тебя, само собой, есть выбор, я же не варвар какой-то. Дом утех тоже неплохой вариант, неправда ли? Выйдешь за меня и иметь тебя буду только я. Предпочтешь второй вариант и станешь подстилкой для всего города. С твоим ангельским личиком ты будешь популярна.
На моей шее всё туже затягивалась удавка паршивых обстоятельств. Ненавижу этого мерзавца! Едва тело отца предали земле, как этот стервятник явился по мою душу и тычет в лицо расписками.
-Я подумаю, - ответила единственное, что представлялось сейчас возможным.
- О нет, дорогуша, тебе нужно решить сейчас, - вновь улыбнулся Альберт одной из своих дьявольских улыбок. - Мне вовсе не нужно, чтобы в твоей маленькой головке родилась какая-нибудь хитрость. Долг платежом красен, слышала о таком?
Чувствуя себя загнанной в угол, я едва сдерживала слезы.
- Согласна.
- Согласна на что? - прищурился мужчина, подходя ближе.
- Стать твоей женой, - с обреченностью выдавила я. Пусть думает, что сломил меня.
- Хороший выбор, дорогуша.
Дядя подошёл ко мне вплотную, от чего я сделала шаг назад и упёрлась в письменный стол отца. Мерзавец наклонился и поцеловал меня без тени целомудрия. Я ощутила его язык в своём рту раньше, чем успела опомниться, и тут же попыталась его оттолкнуть. Но он и не подумал отстраниться, напротив, лишь углубил поцелуй, явно давая понять, что с моим мнением никто не намерен считаться. Несколько минут превратились для меня в вечность.
-Разве так должен вести себя первосвященник? - возмутилась я, пытаясь прийти в себя. Отстаивать свою честь и требовать приличий теперь бесполезно. - Мы ведь не обвенчаны!
Он усмехнулся.
-Ничего страшного, это лишь подкрепление нашей маленькой сделки. Как рукопожатие, - провёл он пальцем по моей щеке. - Завтра днём состоится венчание. Скоро тебе принесут платье, портниха подгонит его по твоим меркам.
Кровь отхлынула от моего лица. Свадьба так быстро?
Сославшись на дела, Альберт покинул дом, но оставил парочку своих людей присматривать за мной. Не доверяет.
Остаток дня я вела себя покорно. Примеряла платье с отвратительно откровенным вырезом и обдумывала план побега. Всё тело охватывала дрожь при одной лишь мысли, что этот человек может стать моим мужем, будет касаться меня и творить всё, что вздумается. Никто не защитит, никто не поможет. Архиепископ - слишком уважаемая и влиятельная личность, чтобы усомниться в его честности. Скорее уж меня ещё в чём-то обвинят. Куда бежать? Плевать, лишь бы не выходить замуж за этого мерзавца! Я всё ещё ощущала его язык. Как же это отвратительно.
Когда с платьем было покончено, я сказала охранникам, что чувствую себя плохо, и отправилась в спальню. Я была до того бледной и едва стояла на ногах, потому мне безоговорочно поверили. Для достоверности даже попросила одного из них проводить меня и, поднимаясь по лестнице, опиралась о предложенную руку.
Но едва дверь моей спальни захлопнулась, как я тут же встрепенулась, отбросив сонное оцепенение. У меня мало времени. Нужно действовать быстро и тихо.
Собрав все драгоценности и лишь самые необходимые вещи, я сбежала из дома. Мне даже не пришлось связывать простыни, как в книгах. Из моей спальни в отцовский кабинет вела небольшая скрытая дверь. А уж из кабинета я вышла на балкон, с которого вниз вела ажурная лесенка. Папа любил спускаться в сад, чтобы немного проветрить голову после работы за столом.
Я вовсе не была тихой домашней девочкой, как это казалось окружающим, не слишком тесно со мной знакомым. Любопытство меня толкало попробовать совершенно разные вещи, такие как приготовление еды, лазанье по деревьям и даже изготовление рогаток. Я частенько выбиралась в город, исследовала там всевозможные уголки и завела множество знакомств. И именно эти знакомства помогли мне сейчас уехать из родных краёв.

Мне казалось, что дядя вот-вот настигнет меня, появится в самый неожиданный момент и волоком потащит домой. Я не могла спать и практически ничего не ела, оставляя позади сначала один город, затем другой, третий, шестой. Я бежала так далеко, что потратила почти все сбережения и продала большую часть драгоценностей. И лишь проехав половину страны, немного пришла в себя.
Будучи от природы человеком позитивным, я редко когда грустила всерьёз, находя хорошее во всём. Но внезапная смерть отца от сердечного приступа стала для меня настоящим потрясением. Мне не дали осознать толком это горе и пережить его, как заявился Альберт, требуя уплату долга. Возможно, он и не отправлял за мной погоню, а я с перепуга надумала лишнего. Но мне спокойнее от одной лишь мысли, что дядя находится в нескольких неделях пути от меня.
На моё счастье, в Клайвлице, городке на юге страны, в жутковатый дом на отшибе требовалась кухарка. Из хозяев лишь одинокий старик. Ну чем не идеальное место, чтобы иметь крышу над головой и не пыльный заработок? К тому же, если за мной и ведётся погоня, то здесь уж точно искать не станут.