Джеб Хард

Лунный свет блекло отражается в лужах. Днем прошел сильный ливень, но к ночи ветер разогнал тучи, обнажив черную бездну звезд. Стрелки на часах отмерили полночь.

Полночь. И почему подонки проворачивают грязные дела именно в полночь? Чертов символизм в заднице играет? В этих кварталах и днем не встретишь ни души. Сплошные заброшенные заводы и фабрики, даже бомжи ищут места поуютнее. Но нет, плохие парни любят решать дела ночью. Окей, окей, без претензий, ребята. Имеете полное право. Просто выдалась горячая неделька. За последние четверо суток удалось поспать только в багажнике красавчика Тони. А учитывая, что наглец гнал по ухабам не сбавляя скорости, с желанием поскорее прострелить мне черепушку в глухом лесу, не нужно объяснять, насколько беспокойным был мой сон.

Еще раз внимательно рассматриваю заброшенную фабрику. Поочередно вглядываюсь в боковые зеркала. Наконец решившись, толкаю дверь старенького форда.

Черт! Черт! Черт! Джеб, ты снова делаешь глупости.

***

- Ты снова делаешь глупости! - говорит Бадди.

- Не мешай мне делать бизнес, - отвечаю я. - Клиент есть клиент.

- Значит, уже клиент, - заключает Бадди, расплющив окурок в пепельнице. - А заходил он сюда просто гостем.

- Не вороти рыло, хорошие деньги за пустяковое дельце. Проследить за одной леди и сделать пару снимков.

- Сочетание слов “Пустяковое дельце”, “хорошие деньги” и “баба” обычно не сулят ничего хорошего. И заканчивается все чьей-нибудь смертью.

***

К сожалению, твоей, Бадди. Коньяк из фляжки обжигает горло. Тяжело выдыхаю и закручиваю крышку. Когда они поняли, кто подрядился на это дело, вычислить адрес не составило труда. Вот только ожидал их не я, а добродушный толстяк с обрезом под столом. Один ублюдок все еще пытался собрать кишки с пола, когда я вернулся. Он был жив в отличии от тебя, Бадди. Но недолго…

Джеб идет осторожно, мягко ступая по сколотой тротуарной плитке. Готовый в любой момент отпрыгнуть, уклониться или кувыркнуться через голову. Одной рукой придерживая широкополую шляпу, другую, согнув в локте, прижимает к груди. Старая привычка времен, когда он еще…

Когда я еще что? Не просрал свою жизнь? Да можешь так и писать, мне скрывать нечего. Однако лучше не вспоминай то время. Лучше не надо.

Прижавшись спиной к стене, пытаюсь заглянуть в окно. Мокрая рубашка противно облепляет спину. А ведь ночью обещали похолодание. Так чего же это ты, Джеб? Струхнул? Но штаны то еще сухие. Так что идем вперед.

Сквозь мутное стекло видны лишь смазанные силуэты. Мельтешат уверенно с четким знанием дела. Один, два, три… массивное серое пятно, похоже, грузовик… шесть, семь, восемь… а вот эти стоят неподвижно, ворочают лишь головой, наверняка охрана… пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… Да сколько же вас?

Рука Джеба сама тянется к плечевой кобуре. Рукоять кольта приятно греет ладонь. Этот фарс длился слишком долго. Сегодня все закончится, и неважно, сколько ублюдков придется положить.

Подожди, это как раз важно! Там больше двадцати мордоворотов. Это если не считать пресловутого Дас-Эго. А я слышал о нем. Безумный немец навел шороху еще на родине, из-за чего и подался в бега на Новый Свет. Бывший разведчик, грамотный стратег, сомневаюсь, что он настолько беспечен, что визит жалкого детектива сможет помешать его планам. Какой вообще план?

План и Джеб Хард вещи несовместимые. Безбашенность, самоуверенность и наглость выручали едва ли не чаще, чем верный кольт. Набрав в грудь побольше воздуха, толкает плечом створку ворот и врывается на заброшенную фабрику.

Серьезно? Лобовая атака? Может, мне хотя бы черный ход поискать? Слушай, там противников гораздо больше, чем патронов в магазине кольта.

Хард достает второй пистолет - словно брат близнец первого. Теперь у кого-то большие проблемы.

Да у меня большие проблемы, у меня! Даже со вторым пистолетом суммарно 14 патронов. Или ты где-то припрятал запасные обоймы? Вот и я нет. Мне что, оставшихся в рукопашную валить? И полегче со сравнениями. Серьезно? Брат-близнец? А звучит так, как-будто ты второй ствол только сейчас выдумал.

Джеб Хард - кличка, которую парень получил за зубодробительные удары правой. Сам Джеб левша и необычная стойка заставала противников врасплох и на ринге, и в трущобах Нью-Йорка. Но из многообещающего боксера парень стал “решателем проблем”, а позже частным детективом.

Спасибо, конечно, за напоминание, что моя жизнь скатилась в дерьмо, но и мой джеб не поможет против громил с пушками. Что-то ты недоговариваешь дружок. Давай на чистоту. Решил слить меня, да?

- Прости.

- Что значит прости? Мы с тобой не один год знакомы. Через такое дерьмо прошли… И неужели ты считаешь меня хреновым детективом? Я понимаю, что есть какие-то веские причины. Так? Расскажи как есть, а там вместе найдем выход.

- Прости, Хард. Но серия скатилась. Продажи не идут. Прошлый тираж книг почти полностью вернули в издательство. У меня большие проблемы и долги.

- Хах, так дело в деньгах? Это хорошо. Денежные вопросы всегда можно решить. Особенно, если у кого-то есть ствол, а у кого-то нет. У тебя есть ствол?

- Нет, у меня нет оружия. Джеб… дело не только в деньгах. Дело в людях. Им уже не нравятся такие детективы. Ты устарел, Джеб… тебя не хотят читать. Нужно встряхнуть серию. Нужно что-то радикальное, освежающее.

- Нужна моя смерть.

- Прости.

Я придерживаюсь стены. Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы решиться.

- Знаешь, друг. Не зря меня называли “решателем проблем”. Я решу твою проблему, парень!

Поднимаю руки с пистолетами на изготовку.