Джеймс и Анна

Meeting Point

Июньское предрассветное утро заставляло кожу покрываться мурашками. Зелёные стебли травы, белеющие инеем, щекотали ноги. Лёгкий утренний ветерок дарил бодрость и кристально чистый рассудок, пока не попадал в объятия живого разрастающегося марева. Туман расстилался по старой дороге медлительной волной, неспешно и неотвратимо скрывая за собой картинку Города. Настойчиво, но мягко он подталкивал свою гостью двигаться вперёд, не позволяя останавливаться или сопротивляться движению. Выпроваживал подальше от себя. Город Соловья отвергал её, едва заметно прикасаясь к солёным дорожкам слёз на щеках. Даже они не могли разжалобить его, но вызывали любопытство.

«Нам не нужна ещё одна ведьма в Городе!»

«Даже со стёртыми воспоминаниями она угроза!»

«Если она останется, он всегда будет держать её при себе как запасную, но у Города не должно быть привилегий выбирать себе новую королеву!»

«Ведьм в Городе становится слишком много!»

«Это не вопрос человечности, это вопрос выживания!»

«Мне сострадание не чуждо. Я готова принять тебя здесь, в нашем Городе, но только если все твои воспоминания навсегда исчезнут. Всё угрожающее переворотом сгинет. Ты получишь обычную жизнь, человеческую. Только на таких условиях ты можешь остаться!»

«Ты согласна стать стёртой полностью?»

— Нет! — шёпотом повторила она свой ответ, стирая с щёк слёзы.

Она стояла на старой каменной дороге. Её последняя надежда себя не оправдала. В Городе Соловья ведьмы более не желанны. Последний оплот защиты утрачен. До следующего Города не дойти. До границ с этим она чудом добралась и теперь перед глазами неприятное осознание. Она одна, беспомощна и уязвима. Женщина без средств к существованию, своих сил и любой защиты. В спину уже дышат инквизиторы, а возглавляет охоту худший из худших. Джеймс.

— Мясники, чёртовы мясники! — сквозь слёзы прошептала Анна, когда туман полностью исчез и оставил её в одиночестве перед неприглядной судьбой.

Девушка набросила на голову капюшон мантии и поплелась в сторону леса. На широких дорогах ведьмам слишком опасно гулять. Даже утратив всю силу, она оставалась в большей безопасности на лесных тропинках.

«Что хуже всего для провидца?» — раздумывала она, на ходу срывая дикие яблоки.

Последние пару дней и маковой росинки во рту не было. Жевать зелёное совсем не хотелось, но голод диктовал свои условия.

«Ты видишь и ничего не можешь сделать со своим видением. Всё плохое неизбежно исполнится!» — отвлекала она себя от неприятных мыслей.

Чудом начавшие созревать в такое раннее время яблоки не годились в пищу. Зато нашлись грибы и маленькая горстка земляники. Анна не питала иллюзий. Жить ей оставалось совсем недолго, а жить на свободе и того меньше. Ей улыбнётся удача, если получится хотя бы одну ночь провести не в кандалах. Смакуя крохотные алые ягодки, ведьма обреченно смотрела на голубое небо, словно глаз равнодушного великана взирающего на радости и печали.

«А когда твой дар исчезнет, окажется, что без него ты — беспомощное дитя!»

Языки огня успокаивали своим хаотичным танцем. Зажаренные на маленьком костерке грибы на вкус получились почти сносными, а собранная до заката земляника и вовсе на короткий миг заставила почувствовать себя почти довольной. Тёплый лес, мягкая мантия, сладкая ягода и никакой погони — порой этого достаточно для счастья. Пусть это не более чем иллюзия.

Анна протянула к огню руки и ноги. За день удалось спрятаться глубоко в лесу, и даже выбрать подходящее местечко у брошенной берлоги, где костёр не должен бросаться в глаза. Языки огня отражались от тёмно-карих глаз, даруя им магическую таинственность ведьмы, которой она была всего год назад. Или уже минуло полтора года? Последние месяцы превратились в сплошной бег от одного постоялого двора к другому.

Чаще всего получалось купить за свою работу постель и похлёбку, забыть про мечты о чём-то большем и просто радоваться коротким передышкам. Магия иссякла, но Инквизиция не ослабла. Напротив, инквизиторы с ещё большим рвением принялись отлавливать ведьм и отправлять на костёр. Будто слабость ведьм даровала им ещё больше сил. Последней надеждой был Живой Город, но в нём уже с удобством расположилась семёрка сентфорских ведьм. Делить территорию они не пожелали и выгнали Анну навстречу гибели.

— Быть может, мне стоило согласиться? — спросила она у костра, не слишком ожидая получить ответ, строптивый характер никогда бы не позволил ей согласиться.

«Но хуже всего в провидческом даре — те самые охотники на ведьм для него незримы!»

На рассвете её нашли инквизиторы. Уставшую от бесконечного бега и вопросов без ответов ведьму заковали в кандалы, коротко зачитали стандартное обвинение в ведьмовстве и повели сквозь лес к месту казни.