Единственный, или Семь принцев Анастасии

Глава 13. Часть 1. Церемония сватовства

Глава 13. Часть 1. Церемония сватовства

Обед в компании королевской семьи проходил без приключений. Анастасию, правда, немного удивило, что в конце трапезы Её Благость подозвала к себе своего четверолапого питомца и начала кормить с рук. Никого из присутствующих не удивило появление усатого едока в такой близости – видимо, было делом привычным. После каждой порции угощения гигантская кошка умильно урчала почти как обычная домашняя, и Настю подмывало провести рукой по мягкой фиолетовой кудрявой спине, но всё же чувство самосохранения заставило воздержаться. Хозяйку-то Лайна любит, а вот Настёне может и палец оттяпать.

После того, как животное насытилось, Лионель вместе с питомцем отправилась назад во дворец. Дочки присоединились к ней. Насте тоже хотелось уже выйти из-за стола и найти Артёма, чтобы, наконец-то, обсудить с ним, как выбираться из сумасшествия, в которое влипли. Но король, как будто считав мысли, сдвинул брови, на секунду перестав быть плюшевым, и напомнил:

– Сразу после обеда у нас назначено начало церемонии сватовства. На данный момент уже прибыло три жениха. Они жаждут с тобой познакомиться. У тебя есть максимум полчаса, чтобы отдохнуть и переодеться.

Настя кивнула, и сделала вид, что отправилась во дворец. Но это был обманный манёвр. Переодеваться она не собиралась. Решила потратить выделенное время на общение с сероглазым, которого на этот раз таки застала в павильоне для драконов. Артём был не один, а в компании с Агнессой, но та деликатно вышла, оставив «доктора» и его «пациентку» обсудить проблемы здоровья последней наедине.

– Ты где так колено содрала? – действительно начал с медицинских вопросов Артём, озабоченно глядя на Настины ссадины.

– Бег на «копытах» по пересечённой местности, – усмехнулась Настёна, потом махнула рукой: – Долго рассказывать. Лучше ты объясни, как тебя угораздило верхом на ящере оказаться?

– Это тоже долгая история, – в тон Насте ответил Артём. – Но аттракцион впечатляющий, покруче американских горок, – заверил со зловещей улыбкой.

Потом стал серьёзным и начал докладывать о проделанной работе:

– Пока мы немножко полетали, выяснилось, что Агнесса в теме – кое-что про порталы знает. Мне нужно ещё немного времени, чтобы её окончательно разговорить.

– Это ты молодец, – похвалила Настя, – но что прикажешь делать мне, пока ты её окончательно разговариваешь? Меня тут уже сватают.

Она вкратце рассказала всё, что удалось к этому моменту разузнать.

– Думаю, нужно пока играть по местным правилам, – пришёл к выводу Артём, – придётся принять участие в этой церемонии сватовства, если один из женихов, как раз и есть главный специалист по порталам. Попробуй втереться к нему в доверие – он тебе всё и выложит.

– Легко сказать. А как втираться? Тоже на драконах с ним полетать? – закатила глаза Настя.

И хоть подтрунила над сероглазым, понимала, что в его словах было разумное зерно. В открытую саботировать церемонию – ничего хорошего не даст. Информацию таким образом не добудешь, а короля разозлишь. А если венценосный догадается, что Анастасия только и ищет возможности улизнуть домой, включит грозного гризли и ещё чего доброго запрёт где-нибудь до самого момента готовности теста.

– Ладно, попробую, – кивнула Настя и помчалась во дворец.

Альвиан находился в отведённых ему покоях и собирался на церемонию, когда заметил, как мимо окна несётся девушка, которой он помог с туфлями. Вот неугомонная. Теперь, когда «копыта» превратились в почти спортивную обувь, бегать у новой знакомой получалось задорно. Точёные ножки мелькали с быстротой молнии. Он проводил её улыбкой. Забавная девчонка. Альви понравилась её непосредственность. В последнее время ему редко попадались такие. Точнее сказать, после Сьюзи, ни разу.

Сьюзи… Это имя заставило сердце пропустить удар. Перед глазами встала кроткая длинноволосая девушка с грустными карими глазами. Знакомая боль сжала грудь – не стихает, хоть и прошло столько лет. Альвиан привычным усилием воли подавил горькие воспоминания. Он научился жить другими мыслями, другими целями, другими желаниями. Например, на сегодняшний день у него есть вполне конкретная задача – получить влияние на трон, а для этого необходимо стать мужем принцессы Анастасии. И начать с того, что произвести на неё впечатление на церемонии сватовства, которая вот-вот начнётся. Этим и надо занять мозги.

Альви подошёл к шкафу, чтобы выбрать подобающую случаю одежду. Нет, он, не собирался покорять принцессу внешним видом. Внешняя мишура предназначалась для её отца. Пусть Альвиан покажется королю серьёзным респектабельным и ценящим традиции. Старый медведь придаёт таким вещам большое значение. А вот для Анастасии Альви подготовил нечто другое – сделку.  

Из своей комнаты Альвиан вышел при полном параде. Белый костюм, воротник которого был расшит золотом, сидел как влитой. К кителю были приколоты все родовые регалии. Альви невольно саркастически усмехнулся своему гладко выбритому отражению в зеркале. Не любил он помпезности и показухи. Но что поделать – церемония сватовства требовала соблюдения некоторых правил. Нарушить их – дать фору соперникам, которые, без сомнения, будут из кожи лезть вон, чтобы выиграть борьбу за влияние на трон.

Насколько Альвиану было известно, желающих поучаствовать в этой борьбе наберётся немало. Кроме него, ещё двое принцев уже прибыли во дворец. И это только начало. Альви подозревал, что через день их число утроиться. Но интересно, кто же эти первые двое? Кто оказался самым нетерпеливым?