Единственный волшебник

Повесть 2(отрывок 4)

Этим вечером я не рассказывала истории Септимия Крауда. Тихим вкрадчивым голосом говорил Лысый, говорил о далёком городе, где с людей сдирали кожу, о Северном Мысе, где крысы строили нечто жуткое. А затем так же тихо Кира рассказывала страшную байку и всё шевелила искалеченными пальцами, боль не давала ей покоя.

— Вы знакомы с ардерскими поварами? Очень милые люди, готовят суп из человеческой кожи. Попробуйте, когда будете там. Чудо-зелье! Загляденье!

И смеялась.

Когда она замолчала, Лысый вновь говорил о грядущей войне, твердил о Северном Мысе и о том, что Адалинда подняла налоги и забивает тюрьмы под завязку.

— Как думаете, зачем им столько заключённых?

Вспоминала последний разговор с Краудом. Неужели он и в самом деле не лгал о жестокости новой царицы? Переживёт ли Снарный мир войну? Хотела расспросить подробнее, но Лысый приказал всем спать. Спорить с ним было бессмысленно.

Близнецы вновь окружили меня. Думала, придётся рассказывать сказку, но они тихо зашептали:

— Теперь наша очередь. А ты – завтра.

— Хорошо.

— А ты знаешь сказку о рыцаре без сердца и о зелёной фее?

— Нет.

— А о красном драконе? Или о терновом венце?

— Я не знаю снарных сказок.

— Тогда слушай про рыцаря, — сказал Эдди, прижимаясь ко мне. И второй близнец, Улли, зашептал:

— Жил-был в древней столице король Ашба, и был у него верный рыцарь. Для короля он побеждал чудовищ, укрощал гидр морских, кракенов и китов прогонял прочь. И когда король захотел наградить рыцаря, тот сказал, что ничего не хочет. «Не хочешь ли ты жениться?» - спрашивал  король. Но храбрый вои отвечал, что сердце его холодно и ни одна девушка ему не мила.

Продолжил второй близнец:

— Тогда король отправил рыцаря в далёкое странствие на другие берега. Долго ехал рыцарь. И вот однажды повстречалась рыцарю деревня на берегу моря. Чудовища из чёрных вод жителей не беспокоили, рыбы вдоволь можно было наловить. Да и посевы всегда хорошо всходили. И спросил рыцарь у старосты: «Почему ваши соседи живут худо, а вы хорошо?» На что староста ответил: «А наши соседи почитают не того далёкого короля, что о них не заботится, а мы – королеву фей». Захотел рыцарь познакомиться с ней.

Долго рыцарь пробирался через густой лес, а тот словно не пускал его. Тогда пришлось оставить коня. И ещё день, и ещё ночь рыцарь продирался через бурелом. Наконец, выбрался на поляну, где на троне из древесной коры восседала женщина. Кожа у неё была белая, как у мертвеца, а глаза зелёные и сверкали точно драгоценные камни. А на голове – терновый венец.

«Скажи, ты ли та здешняя царица, что делает земли крестьян плодородными и отгоняет морских гидр от их берегов? Ты ли та королева фей, что вторглась на земли короля и отвратила людей от мудрого Ашбы?»

Рассмеялась белая женщина.

«Я не вторгалась на земли Ашбы. Это она вторгся на мои и забрал мой народ. Я жила здесь сотни лет. Пока не пришли вы – снарные люди, и не заявили, что фей не существует. В фей перестали верить, и все мои сёстры и братья умерли. Возвращайся к Ашбе и передай ему, что скоро я приду за ним и заберу его жизнь».

«Не могу я тебе позволить идти против моего господина».

Стал рыцарь биться с королевой фей. Белись мечами. Бились магией. Но одолеть храбрый воин ведьму одолеть. Тогда фея сказала:

«Наши силы равны, и нет нам смысла больше биться. Прими в знак дружбы мой терновый венец».

И рыцарь пожелал остаться с королевой фей и вместе с нею скорбеть о мёртвых её сестрах и братьях и оберегать крестьян от ненастий.

Глупый король Ашба узнал о предательстве вассала и ненавистью воспылал. Большое войско собрал снарный повелитель и двинулся в далёкие края, чтобы истребить обидчика. Фея и рыцарь вышли на бой с Ашбой. Бились они три дня и три ночи. Ашба сжёг все деревни, что поклонялись фее, спалил все поля, погубив урожай, и высушил реки. Но и фея с рыцарем магией уничтожили почти всё войско Ашбы. И всё же снарный король взял числом. От ран ослабели фея и рыцарь. Кровь их смешалась с землёй. И пронзённые сердца замерли. И Ашба забрал терновый венец и меч из драконовой стали у рыцаря.

Вернулся снарный король в столицу и увидел, что страна разорена войной, и люди несчастны, оплакивая павших. Схватился Ашба за голову. Увидел, какие разрушения и беды своему народ принёс. Тогда сказал он:

«Отныне обещаю быть не королём, а слугой народа. Отныне терновый венец – моя корона,  — и Ашба выбросил корону из золота.  — И коли я нарушу своё обещание и перестану служить народу, то пусть меч из драконовой стали пронзит моё сердце».

И с тех пор стал Ашба мудрым. И завет передал наследнику – быть слугой народа.

Но наступят однажды тёмные времена, обещания забудутся. И когда новый снарный король предаст народ, то будет он убит своим же мечом из драконовой стали.