Её Величество Змееныш

Глава 1. Тайны Фростморского двора

«Бабий ум — бабье коромысло: и криво, и зарубисто, и на оба конца.» В. И. Даль Пословицы русского народа.

— У него всё-таки получилось…

Бархатный женский голос заставил меня подпрыгнуть и выронить полотенце из рук. Да что у них здесь за манера такая: бесцеремонно вламываться в покои? И бесшумно подкрадываться со спины… Я порывисто обернулась чувствуя себя куда более обнажённой, чем когда-либо.

И не мудрено. Накинутое на меня служанками после всех косметических процедур одеяние напоминало просторный мешок. Балахонище. Жесткий на ощупь и отвратительно-неприятный. Юбка в пол, разрезы до бёдер, горловина, затянутая на шнурок чуть повыше груди. Оголенные руки и плечи, впечатлившие короля так некстати.

У глухой серой стены позади меня возвышалась женская фигура. Точёная, хрупкая, рослая. Узкие плечи контрастировали с довольно широкими бёдрами, подчёркивая её женственность. Длинное чёрное платье облегало её фигуру до самых пят, словно ночная тьма, поглощающая свет. Глухой ворот-стойка поднимался под самую челюсть, создавая ощущение неприступности, словно это была не просто одежда, а настоящая ряса, скрывающая множество тайн.

Алебастровое лицо светилось ярким белым пятном на фоне серого камня стены, привлекая внимание своей чистой, почти прозрачной белизной. Гладкие чёрные волосы обрамляли её лицо, создавая резкий контраст с белоснежной кожей.

Воплощение чистой готики: элегантный мистический стиль, где каждая деталь продумана до мелочей. Казалось, для завершения мрачного облика не хватает лишь алой помады на неожиданно-пухлых губах. Красные глаза, светящиеся в темноте, добавили бы пикантный штрих к портрету, превращая мою безымянную гостью в существо из древних легенд и страшных сказок.

— Это вовсе не ты, — прошелестела она, плавно двинувшись в мою сторону.

— Это прям что-то новенькое… — пробормотала я громко и шагнула подальше от зеркала, нервно оглядываясь на столик.

— Тебя ведь зовут Ева Дивина? — вынырнув из тени стены и плавно скользнув на середину выделенным мне покоев, гостья неожиданно замерла.

— Да.

Её губы на фарфорово-гладком и белом лице выглядели изысканно и чужеродно. Пухлый и крупный резной женский рот контрастировал с бледностью кожи, придавая лицу особую выразительность. За пушистой завесой иссиня-чёрных ресниц скрывался сюрприз, который я заметила не сразу.

Поймав взглядом холодное серебро радужки глаз незнакомки, я судорожно вздохнула. Этот необычный цвет глаз был мне до боли знаком. Всего на секунду я позволила себе толику смятения, но гостья заметила это.

Цепкий взгляд и уголки ее рта приподнялись в какой-то пародии на улыбку. Словно некто невидимый дёрнул послушную куклу-марионетку за тонкую нить. Взгляд стал пронзительным и изучающим. Она явно наслаждалась моим замешательством. В её глазах читались одновременно вызов и понимание, как будто она знала обо мне больше, чем я сама.

— Да… он ушел от меня только что, — словно что-то ища, гостья медленно осмотрелась вокруг. Ничего не найдя, медленно подошла к низкому столику, стоящему рядом. Тяжело опершись на него, расслабленно выдохнула и неторопливо продолжила: — Илья попросил тебе кое-что передать. Для начала, — привет от Змеёныша.

— Сами вы не представились… — мой голос прозвучал неожиданно резко. Это милое прозвище снова вызвало бурю эмоций. Каждое слово давалось с трудом, как будто невидимая рука беспощадно сдавливала горло. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Разве это так важно? — женщина медленно на меня оглянулась и тут же смягчилась. — Хотя… ты права. Я совсем здесь одичала, прости. Позвольте мне представиться: — Елена Саввична Змеева, уроженка города Реж, — самоцветной столицы Урала.

Её слова ударили меня, как точный и коварный удар. Как будто кто-то воткнул заточку — слева, снизу вверх, под рёбра. Коварно вышибли дух.

— Элен? — мой голос предательски сел.

Как я сразу не догадалась? У Ильи материнские губы, и взгляд. Он такой же высокий, немного нескладный, такие же длинные пальцы и руки… Так вот, на кого ты похож, мой любимый Змееныш…

— У нас мало времени, Ева, — окончательно развернувшись ко мне, Элен тяжело оперлась бедром о столешницу и слегка покачнулась. — Василиус здесь уже был?

Мне вдруг стало легче. Боль отступила, чувство безжалостно надвигающейся беды разжало болезненные объятия. Илья словно стоял за спиной этой женщины. В чертах ее, в жестах, в бархатном тоне её низкого голоса. Он был рядом.

— Почему я должна вам поверить? — я сипло прокаркала.

— У меня единственной нет мотива вредить вам обоим, — неожиданно резким движением Элен поднесла правую руку к лицу и её тонкие длинные пальцы окрасились кровью.

Я дёрнулась в её сторону, но тут же была остановлена взглядом.

Шелковый чёрный платок, уголок которого торчал из потайного кармана на чёрном корсаже, отлично скрывал все следы свежей крови. Прекрасное качество для носового платка.

— Я тебя совершенно не знаю… — Элен снова вздохнула. — И ты меня тоже. И все же, я здесь. Аргумент, согласись.

— Такое себе объяснение, если честно, — я криво ей улыбнулась в ответ, стараясь скрыть своё беспокойство. — Меня здесь уже четырежды попытались убить. И ни разу ещё не представились! Но это всё лирика, с этим я соглашусь. Меня там Илья очень ждёт. На балу.

— Вряд ли он ждёт тебя в таком виде, — тщательно вытерев длинные пальцы и приложив к носу платок, Элен с явным трудом отстранилась от столика и двинулась в сторону дальней стены. Её движения были медленными и осторожными, словно каждое из них требовало от неё значительных усилий. — Давай, я тебе помогу облачиться, а в качестве благодарности ты меня молча выслушаешь. Идёт?

Быстро взвесив все, я согласилась. Сложнее всего оказалось ответить её вежливо и подчеркнуто-равнодушно. У меня от усталости и огорчения предательски дрожали руки и очень хотелось заплакать. Желательно — крепко уткнувшись в мужское плечо. В одно, совершенно конкретное. И чтобы некоторые обняли покрепче, своим длинным носом зарывшись в макушку…