Гомон. Крики. Здравницы за князя. Пирует дружина. Один только мужичок хмурый сидит в конце стола. Вино его не пьянит, угощения княжеские не радуют.
-А ты чего, Хлопан, кручинишься?
-А он всю радость об пень отбил, когда с коня падал!
Хохот. Шутки. Издёвки. К мужичку подсел молодой дружинник, которого недавно в отряд зачислили.
-Не обижайся на них. Охота горячая была. Да и вино головы кружит.
-Что ты понимаешь, молокосос- с горечью отозвался Хлопан- Я может хитрость провернуть хотел. Оленя на князя направить.
-Это как?
Мужик отпил вина из кубка и продолжал:
-Вот ты послушай. Чего это мы последнее время всё меньше дичи добывать стали? Носимся по лесу, носимся, а дичь как в воду канула
Молодой пожал плечами.
-То-то что не ведаешь. А я ведаю. Не так её загонять надо.
-А как? Так из под веку охота велась.
-Дурачина- мужик легонько стукнул собеседника по лбу- Что бы князю угодить, нам вперёд с небольшим отрядом ехать надобно. А как зверя обнаружим, так и гнать его на князя.
-Это как же гнать?- не понял собеседник.
-А как волка обычно загоняем, так и гнать.
Молодой передёрнул плечами, как будто мороз по коже его пробежал, и спросил, наклонившись почти к уху собеседника:
-Ты сам придумал или кто подсказал?
-Сам- Хлопан оттолкнул дружинника и гордо выпятил грудь. Потом, махнув рукой, с грустью продолжал:
-И у меня бы получилось не встань моя кобыла на дыбы. Слышь. Слышь- теперь он притянул к себе за рубаху молодого и зашептал громким шепотом- Перед этим серая молния под носом коня промелькнула. Вот он и вздыбился.
-Молния?!
-Серая?!
-Средь ясного дня?!
-Хлопан, а ты часом, до этого лбом о сук не стукнулся?
Оказывается, застолье притихло и прислушивалось к разговору мужичка и молодого дружинника. Опять смех, гиканье , издевки