Эхо Двух Душ

Глава 1. Зов далёких колоколен

Тихий звон колокольчиков на балконе королевских покоев оглашал утро. Эти изящные серебряные подвески были даром далёких пустынных племён, и их перезвон, уносимый влажным ветром со стороны внутренних морей, звучал то глухо, то хрустально звонко, словно шёпот древних духов, блуждающих в кронах деревьев. В этой тишине, разбавляемой лишь покашливанием слуг и шелестом занавесок, Принцесса Эллари стояла у широкого окна своей башни, вглядываясь в цветные крыши столицы. Отсюда, с высоты, город казался раскинувшимся ковром, сотканным из терракотовых и охристых тонов, перемежающихся яркими бирюзовыми пятнами изразцовых куполов.

Солнечные лучи скользили по её светлым волосам, оттеняя их жемчужно-золотистым сиянием. Ей было двадцать три года — возраст, когда многие девушки в этих землях уже давно состояли в браке, взрастили первенцев и приучились к размеренному течению жизни. Но Эллари была дочерью Короля Эрмара IV, правителя Шиандарского королевства, и её судьба не могла быть простой. В последние годы расколотые земли континента отчаянно нуждались в союзе, способном остановить нарастающий разлад между княжествами и графствами. Магические разломы, проявлявшиеся периодически в разных уголках мира, то и дело угрожали безопасному существованию людей. Странные твари, чудовища, до сей поры жившие лишь в легендах, начали покидать давние убежища. Аристократы, торговые гильдии, храмы — все ждали хоть какого-то чуда, объединяющего знамени или сверхъестественного голоса, который подскажет путь.

Три ночи назад советники отца объявили, что принцесса должна связать себя брачными узами с наследником соседнего королевства Ольтария. Говорили, что этот союз укрепит шаткий мир и станет основой для заключения грандиозного договора, объединяющего сразу несколько земель. Всё бы ничего, да только Эллари ещё не видела этого жениха ни разу. Известно лишь, что он — граф Лауренс Ольтарский, человек с учтивыми манерами, но скованной улыбкой. Его род славился изысканной культурой и великолепием при дворе, но одновременно — затворничеством и непредсказуемостью. Шиандарский трон рассчитывал, что, объединившись с Ольтарией, сумеет заложить фундамент для новой эпохи.

Принцесса прислонилась к мраморному подоконнику, ощущая прохладную поверхность камня. Её волновала не столько личная судьба, сколько смутные предчувствия. Ещё вчера вечером наставница магии, госпожа Илландра, поведала ей о тревожных снах: голоса из древних текстов предупреждали о пробуждении Стихийного Разлома на севере. Если предание верно, то магические барьеры, сдерживавшие незримые силы, могут скоро ослабнуть. Некоторые знатоки пророчеств утверждали, что именно союз королевских домов сумеет предотвратить катастрофу. Но были и другие слухи: будто далекие странники, пришедшие со стороны бесплодных земель, несут в своих сердцах искры разрушения. Эллари не знала, кому верить.

Она оглянулась через плечо: в покоях уже собрались её служанки. В мягком полусвете комнаты скользили фигуры в тонких шелковых платьях. Они знали: сегодня Принцессе предстоит важная встреча — прибытие ольтарской делегации. Да и отец объявил о каком-то особом госте, который добрался до дворца после долгого пути. Эллари вздохнула и отстранилась от окна. Ей следовало приготовиться: надеть парадное платье цвета нежной лаванды, расшитое серебром, вплести в волосы нити жемчуга. Весь внешний облик должен был внушать окружающим уверенность в стабильности королевской власти.

Слуги помогли ей облачиться в убор, а главная камеристка, дама с резкими чертами лица и добродушной усмешкой, поправила воротник и устроила на плечах длинную полупрозрачную накидку. Эллари взглянула на своё отражение в высоком зеркале: стройная фигура, правильные черты лица, большие серо-зелёные глаза. Но главное — в этих глазах всегда теплилось живое любопытство к миру. Её магический дар, о котором знали немногие, спал сейчас мягким огоньком в глубине сознания. Илландра утверждала, что настоящая сила принцессы раскроется лишь тогда, когда сердце встретит то, что заставит его биться в новом ритме.

– Ваше высочество, Его Величество ждёт вас в тронном зале, – объявил негромко пожилой дворецкий у порога. Голос его звучал почтительно и ровно.

Эллари кивнула и, прошествовав по коридору, заметила, что стены дворца украшены новыми гобеленами. На них были изображены сцены из легенд о древней Империи Саванар, когда все земли были объединены под единым скипетром, а магия процветала без искажений и страхов. Сейчас же от той эпохи остались лишь руины и рассеянные по библиотекам тексты — обрывки знаний и пророчеств.

Пройдя через массивные двери, она вошла в тронный зал. Здесь потоки утреннего света попадали сквозь витражные окна, окрашивая пол в пятна зелёного, синего и пурпурного цвета. В зале уже собралась свита, приближённые советники, а у подножия трона стоял Король Эрмар IV — её отец. Он был в расшитой мантии, на груди сиял знак династии — золотой медальон с выгравированным символом солнца, восходящего над горными вершинами. Рядом с ним находилась Илландра, невысокая худощавая женщина с проницательными глазами. Её светло-седые волосы были стянуты в строгий узел, а ладони, сложенные на уровне талии, выдавали напряжённое ожидание.

Эллари приблизилась к трону и сделала реверанс.

– Дочь моя, – негромко заговорил король, – сегодня у нас два важных события. Во-первых, мы ждём прибытия ольтарских послов, чтобы обсудить дальнейшие шаги к заключению брачного союза. Во-вторых, к нам прибыл путник из дальних земель. Говорят, он странствовал долго и пережил многое. Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на него и послушала, что он скажет.

Принцесса удивлённо приподняла брови. Посланник из далеких краёв? В последние месяцы немало путешественников искали приюта в Шиандаре, надеясь на покровительство короны. Но этот, похоже, был особенным. Он прибыл в преддверии решающей встречи, как будто сам ветер судьбы привёл его сюда. Она кивнула отцу, давая понять, что готова внимать.

По левую сторону от трона дворецкий приоткрыл дверь в боковую залу. Оттуда вошёл мужчина, облачённый в простой кожаный доспех и плащ тусклого цвета, напоминающего осеннюю листву. Лицо у него было загорелым, скулы резкими, волосы тёмными и растрёпанными, словно он провёл многие дни в пути, не зная роскоши крова. Когда он приблизился, Эллари отметила странный свет в его глазах: не то задумчивость, не то печаль. Было в нём что-то особенное — умение держаться, несмотря на отсутствие богато украшенной одежды или знаков рода.