Экстра 1. Соблазн для Владыки Ночи

Пролог, или немного о ловле звёзд…

– Фэн Лейшэн, выслушай моё пророчество!

Ты вздрагиваешь, потому что Богиня Чудовищ такими вещами шутить не станет, но бодришься, говоришь ей с усмешкой:

– Ого! Пророчество от самой Дайю Цзиньхуа. Это пугает!

Она дуется и несильно ударяет тебя кулаком в плечо – ты даже не морщишься, хотя она задевает рану. Не хватало ещё стонать при ней.

– Будешь слушать? – обиженно говорит она, а ты продолжаешь веселиться, чтобы скрыть собственное волнение:

– Весь внимание, о, богиня! – и это, правда, тебе просто не терпится узнать. Нечасто сама Дайю Цзиньхуа снисходит до пророчеств. А она точно знает больше других, потому что одна из древнейших богинь.

– Совсем скоро ты встретишь любовь всей своей жизни. Я вижу её, – говорит так серьёзно, что ты невольно включаешься игру:

– И какая она?

Дайю Цзиньхуа загадочно улыбается:

– Настолько красивая, что ты ослепнешь! Юная, прекрасная, сияющая, как солнце…

– О, заинтригован, – ты невесело усмехаешься и чтобы успокоить себя, гладишь Богиню Чудовищ по волосам, как маленького ребёнка.

А та продолжает вещать:

– Она будет великой богиней. Настолько значимой, что боги и императоры кланяются ей.

– И зачем же столько прекрасной великой богине кто-то столь ничтожный, как я? – ты искренен в своём недоумении.

Вот только Дайю Цзиньхуа тебя не понять, она злится и вскакивает на ноги, сжимает кулачки и грозит:

– Эй! Не смей недооценивать моего стража! И не напрашивайся на комплименты! – а потом оборачивается к двери и кричит: – Братец Юэ Ту, где там твои микстуры? Скорее лечи его! Но помни – он нужен мне живым!

И великий врачеватель – Лунный Заяц – с довольным видом кидается к тебе…

С того дня, как прозвучало пророчество, проходит пятьсот лет. Но в твоей жизни ничего не меняется. И ты думаешь, что Цзиньхуа что-то напутала, ровно до той поры, пока в ночном небе не появляется Она… и падает…

… она падает…

Безумно-яркая звезда.

Ты никогда не видел таких красивых.

Она падает и мерцает.

В этом мерцании есть что-то тревожное. Ты определённо должен подлететь поближе. Нужно всё увидеть самому, иначе плох ты будешь, как Владыка Ночи.

Взмываешь вверх кометой. Плащ – пурпурно-чёрный – разливается по небосводу густой темнотой. Прячет от посторонних великое таинство. Ведь в твои руки медленно опускается прекрасная звезда.

Ты ловишь её, прижимаешь к себе – инстинктивно, желая уберечь и спрятать от всех, а потом смотришь. И уже не в силах отвести взор.

Твоя звезда – девушка: юная, прекрасная, хрупкая. Длинные золотые волосы спускаются через твои руки и растекаются по чёрным одеждам драгоценной лавой. Кожа незнакомки белоснежна, тонка и нежна. Пухлые губки алы и приоткрыты. А необычно длинные ресницы, будто тронутые золотой пыльцой на кончиках, наоборот плотно смежены. Одежды красавицы белы и откроены. Они не скрывают, а наоборот подчёркивают каждый изгиб юного совершенного тела. Её запястья и щиколотки тонки и изящны. Красота, хрупкость и беззащитность побуждают тебя держать её особенно бережно, осторожно, как высшую ценность.

А ещё она пахнет.

Нет, не так – благоухает[1]. Одуряще-сладко. Будит в тебе тёмные запретные желания – например, наклониться и слизать прозрачные капельки жидкости, что выступают в местах лёгких повреждений. Без травм – пусть и незначительных – не обошлось. Всё-таки Межмировой Вихрь суров и беспощаден. А тут такая нежность! Конечно, её кожа изранена. К счастью, это лишь лёгкие царапины, которые исчезнут, не оставив и следов на белоснежной безупречности.

Но эта жидкость, что сочится из ран… Определённо – не кровь. Разве кровь может так пахнуть?

Удерживая звёздочку одной рукой, срываешь с себя плащ и заворачиваешь бесценную ношу. Убеждаешь себя, что это – для её безопасности и потому, что она, наверняка, замерзла. Но знаешь: на самом деле, потому, что боишься – увидят другие и тоже захотят себе.

Нет. Только твоя. Никому не отдашь!

И ещё. Тебе нужно перебить этот аромат. Чтобы будет, если другие тоже захотят её… лизнуть?

Несёшь красавицу в свой дворец – одинокий, тёмный, унылый. Уже тысячи лет тебе твердят, что пора привести сюда хозяйку. Пора оживить мёртвые стены смехом и радостью влюблённых, наполнить детскими голосами. Ты не против, но тебе не везёт в любви. Ты всё время влюбляешься в чужих женщин. Вернее, влюблялся раньше, в одну и ту же, но в разных её воплощениях. Пока не осознал, что третий лишний в её союзе с собственным братом, отступил и отпустил. Далось нелегко, но сейчас уже отболело. И ты теперь счастлив за них. Помогаешь им воспитывать сына. Зато брат и невестка норовят устроить твою личную жизнь. Ты даже уже собирался сдаться и принять ту, которую тебе посоветуют, когда Судьба решила пошутить с тобой ещё раз и кинула в объятия эту златовласку.

Но прекрасная незнакомка, которую ты сейчас несёшь в свои покои, вряд ли станет твоей половинкой. Разве прекрасные звёзды обращают внимание на жалкие пылинки, летающие вокруг? Нет, они просто испепеляют их… Но сейчас ты желаешь быть испепелённым. Что угодно, только бы с ней…

Немногочисленные служки толпятся у входа, спорят друг с другом, что такое красивое и золотистое господин утащил в свои покои?

– Феникса, что ли, изловил? – гадают одни.

– Нет-нет, должно быть – небесного окуня. Говорят, это у него чешуя сверкает, как само солнце… – уверяют другие.

– Имперского лекаря, – рявкаешь из-за двери, развеивая все сомнения – птице или рыбине ты бы лекаря звать не стал.

Она не открывает глаза. Хотя и дышит, но дыхание прерывисто. Что если Межмировой Вихрь повредил что-то внутри? Только бы не умерла…

Тебе кажется, будто проходит вечность, перед тем, как лекарь Его Величества – смешной, тучный, но очень умный – переступает порог твоего мрачного Дворца Закатной Луны.

– Показываете, Ваша Светлость, что у вас на сей раз, – лекарь уже привык тайком залечивать твои многочисленные раны. А ты вечно влипаешь в какие-нибудь истории и чудом выживаешь.