Экстравагантное предложение.

1. Неожиданное открытие.

Нью-Йорк!.. Когда-то он мечтал оказаться здесь, на Манхеттене, в самом сердце города. Выйти на Центральном вокзале, пройти по Бродвею и заглянуть в собор Святого Патрика, отдохнуть на газоне Центрального парка и посетить Метрополитен-музей, посидеть в кафе Маленькой Италии и потолкаться в Чайнатауне, полюбоваться Бруклинским мостом и Статуей Свободы. Подпитываться его энергетикой, вливаться в его движение, жить в его ритме и достигать намеченных целей, снова и снова влюбляясь в этот колдовской остров.
И вот, его мечта сбылась.
Ежедневно он наблюдает это невероятное смешение людей разных национальностей, стилей в одежде, запахов и звуков этого фантастического города. Чего стоит только это море желтых машин, непонятно как успевающих доставить своих пассажиров в нужное им место вовремя и вдруг возникающий из ниоткуда грохот подземки.
Офис, где он работает, находится практически напротив Флэтайрон-билдинг, и каждый день Деймон проходит мимо этого культового небоскреба, имеющего форму утюга. Чуть дальше манит своей прохладой Мэдисон-сквер с его дорожками и памятниками.
Только ничего из этой красоты он уже давно не видит. Да и не проходит он, а бежит, вечно спеша и все равно вечно опаздывая.
Ему еще ни разу не удалось прийти в офис раньше босса. Иногда создается такое впечатление, что она в нем живет. Да-да, именно она. Его босс — молодая сногсшибательная стройная женщина. Просто мечта, если бы не одно «но»: леди — трудоголик, причем она добивается, чтобы такими же трудоголиками стали и все ее подчиненные, начиная с ее ассистента, то есть с него.

Поддерживая выпадающую из-под руки папку и поправляя на ходу голубой, под цвет глаз, галстук, он мчался через Двадцать третью улицу, понимая, что снова опаздывает. Утром он никак не мог найти свежую белую рубашку, хотя точно помнил, что в начале недели он забирал их из прачечной. А может, это было уже на прошлой неделе? Он безнадежно заблудился в днях и не понимал, как такое могло с ним произойти. Эта гонка, в которой проходит жизнь три последних года, уже порядком вымотала его. А еще больше его вымотала леди-босс.
Елена Гилберт. Стальная Елена. Креативный директор их рекламной компании. Для нее существовала только работа и ничего больше. Все сотрудники компании уже давно поняли, что ждать хорошего от своего босса им не приходится. Что бы они ни делали, они это делали недостаточно хорошо. Идеи не новы, зарисовки не продуманы, концепции убоги, и только благодаря неиссякаемой фантазии и креативности мышления мисс Гилберт их компания еще существовала. Неплохо, кстати, существовала! У них не было недостатка в клиентах, заказываемые рекламные кампании выполнялись на высшем уровне. Они были не похожи одна на другую и пользовались популярностью. Над разработкой проектов день и ночь трудились около тридцати специалистов: геомаркетологи и специалисты по стратегическому планированию, копирайтеры и трафик-менеджеры, тренд-вотчеры и медиабайеры работали не покладая рук. И за всеми надо было следить. Этим и занимался Деймон Сальваторе — ассистент креативного директора. Вообще-то он пришел в эту компанию на должность арт-директора, но пока ее занимал уже не молодой, но много сделавший для общего дела Ричард Локвуд, Деймону дали возможность «показать себя» и предоставили должность помощника босса. Этакий «подай, принеси, пошел на фиг, отвали». Секретарша в штанах. Он должен был знать и помнить все, что предстояло сделать за день, а лучше за неделю, просматривать разработки, отфильтровывать ненужное и выделять интересное.

Дни плавно сливались один с другим, и вот он уже не помнил, когда в последний раз мог себе позволить пропустить с друзьями по паре стаканов виски. Когда это случилось в последний раз, его приятель по университету Мэтт, сочувственно покачав головой, поинтересовался, чем таким он занят в компании.
— Ты не поверишь, но всем, — сделав приличный глоток, ответил Деймон и забарабанил пальцами по барной стойке. — Мне вообще иногда кажется, что эта чертова компания вращается вокруг меня. Но при этом я там, вроде как, и никто.
Сидевшая через пару стульев девушка недвусмысленно подмигнула ему и приподняла бровь. Он только посмотрел на нее и снова перевел взгляд на Мэтта. Тот, обернувшись и оценивающе окинув девушку глазами, покачал головой.
— С тобой явно что-то не то. Она милашка… К тому же сама напрашивается.
— Если я доберусь до постели, то сразу усну, так что не будем разочаровывать красотку.
Девушка слегка пожала плечами и разочарованно отвернулась. Ей стало немного обидно, что не удалось снять такого красавца. А Деймон был именно красавцем. Его черные, вечно взъерошенные волосы были чуть длиннее обычной классической стрижки, и челка частенько падала на лоб. Высокие, словно выточенные скулы, прямой волевой подбородок, идеальные губы иногда выгибались в полуулыбке, от которой у девушек кружилась голова. Он обладал крепким и мускулистым телом, и двигался с непринужденной животной грацией. А от невероятных небесно-голубых глаз у девушек просто сносило крышу, и они были готовы на все, лишь бы их обладатель обратил на них внимание. Но это случалось крайне редко. Деймон был очень избирателен в своих связях, а в последнее время ему и вовсе стало не до них. Немногочисленные приятели заподозрили было, что у него служебный роман, но потом поняли, что он просто зверски устает. Работа отнимала у него все время, и не только рабочее.

Но в следующий уикенд он твердо был намерен отдохнуть. Ему было просто необходимо уехать домой. Его там очень ждала семья и один, самый важный в его жизни человек. Поэтому он работал в два раза усерднее, чтобы успеть закончить все дела и быть свободным от офисной рутины. Деймон каждый день задерживался допоздна, отчего ложился спать за полночь. Как итог, ежедневная утренняя спешка из-за боязни опоздать.
Вот и сейчас он буквально втиснулся в закрывающийся лифт и постарался хоть немного перевести дыхание. Выйдя на своем, двадцать седьмом этаже, он поспешил мимо прозрачных перегородок офиса, кивая и улыбаясь сослуживцам. Кто-то кивал в ответ, кто-то грустно улыбался. Нора, специалист по pre-press, обворожительная девушка, не раз оказывающая ему знаки внимания, сделала страшные глаза и проговорила одними губами: «Мегера тут». Он благодарно улыбнулся и вошел в кабинет Елены Гилберт, которая беседовала по телефону в своей обычной категоричной манере.
— Нет, Ричард, мы не будем использовать тот бездарный ролик, снятый твоей новой милашкой, который ты пытался впарить мне вчера. — Она развернулась в кресле и припечатала Деймона убийственным взглядом. — И это плохая идея использовать маленького ребенка в рекламе корма для собак. Тем более, английского мастиффа, которого она решила запечатлеть в своем «шедевре», — она саркастически усмехнулась. — У него был такой вид, будто он сейчас сожрет этого маленького мальчика и не подавится. Зачем ему нужен наш корм, скажи на милость?.. Все, это вопрос решенный. У тебя есть время до обеда, чтобы прислать мне новый ролик. И если его не будет, то даю слово, я тебя уволю. Время пошло десять минут назад.
Она нажала на «отбой» и вопросительно приподняла брови.
— Ты опоздал…
— Я просто забежал за отзывами на нашу последнюю рекламную акцию в магазин часов. Они очень довольны и… — Она протянула руку и требовательно пошевелила пальцами, предлагая показать ей эти самые отзывы. — Да, вот они. — Он протянул сиреневую папку-файл. — Сегодня у нас переговоры по рекламной кампании новой туалетной воды, мозговой штурм по алкогольному бренду и ролик по корму, но, как я уже понял, его у нас пока нет. Может, все-таки использовать тот, что я вам показывал позавчера?
— Ты имеешь в виду тот ролик с золотистыми ретриверами? — Она задумчиво подняла глаза. — Ну, не знаю… Чем-то он мне не нравится. Давай оставим его про запас.