Экзорцист. Печать Контракта

Глава 1

ФРАНЦИЯ, 1493 ГОД...

Погруженный во тьму лес напоминал чудовище.

Большой.

Чёрный.

Вздыбленный.

Казалось, стоит ступить на его территорию и он уже ни за что тебя не отпустит.

- Помогите! – истошно прокричала до смерти напуганная девчонка, погружаясь в его громадную, хищную пасть.

Быстрее!

Резче!

Нужно было бежать!

Бежать из последних сил!

Пусть даже вместо ног у неё останутся окровавленные ошмётки!

-...! - запутавшись в изорванном подоле, девчонка кубарем покатилась вниз, приземляясь головой на острые камни. На несколько секунд мир померк, возвращаясь обратно вместе с пронзительной болью и сухим, хриплым стоном: - Х-х... – показалось, ещё немного и ей придётся выкашлять разорванные в клочья лёгкие.

Не в состоянии подняться, она заползла под трухлявый ствол, не понимая где реальность, а где игра доведенного до безумия воображения.

В носу стоял приторный запах крови и сырой земли, хвои и гнилой древесины, стягивая горло удушливыми приступами тошноты.

- Нет... Пожалуйста, нет... Я не хочу… Не хочу… - истерично забормотала, смахивая грязными руками стекающую по лицу кровь. – Это не честно... Не справедливо... Всё должно быть иначе... Иначе...

Что-то чёрное пронеслось в паре метров от неё, заставляя инстинктивно зажать рот!

Волоски на теле тут же стали дыбом, а в ушах раздался пронзительный звон, доводя её до исступления.

«Ну же Брита, ты сможешь! – истерично шептала про себя, превращая слова в неразбериху. - Обязательно сможешь! Ей до тебя не добраться!»

Не позволяя себе ни малейшего права на ошибку, она осторожно выбралась из-под переломленного дерева, пытаясь спастись.

Виски сжимало от густой, едкой боли, пока инстинкты продолжали выжимать из её тела всё до последней капли, превращая в загнанного зверя.

Она знала, эта мерзкая тварь так просто её не оставит! Учуяв запах крови, она будет идти за ней до конца, преследуя как хорошо надрессированная ищейка!

- НЕ-ЕТ! – испуганно завопила, видя преследующий её силуэт в чёрном балахоне.

Всего за секунду бескрайний лес превратился в ловушку, из которой было невозможно выбраться.

Упав на землю, зацепившись трясущимися ногами о корягу, она из последних сил подползла к дереву, хватаясь за шершавый ствол перебитыми пальцами.

- Не надо... Пожалуйста, не надо... – обессилено прохрипела, впиваясь испуганным взглядом в неторопливо подбирающуюся тень, не видя во тьме капюшона ничего кроме светящихся волчьих глаз. Глаз, от которых всё её тело затрясло в нервной судороге, доводя до животного исступления, окончательно лишая рассудка. – Пошла вон! Не подходи ко мне тварь! – кинулась на неё девчонка, чувствуя, как холодное лезвие скользнуло по её горлу, в следующую же секунду пробивая ей грудь, входя в сердце.

Достав нож из подрагивающей девчонки, Мария безразлично наблюдала, как та хрипит, падая на колени, безуспешно хватаясь за рассечённое горло.

- Réquiem ætérnam dona ei Dómine, et lux perpétua lúceat ei, - прошептала она над окровавленным телом, неспешно возвращаясь в город.

* * *

Таверна на постоялом дворе гудела.

Терпеливо стоя у стен в поисках очередного клиента, опытные шлюхи шарили по толпе цепким взглядом, выискивая захмелевших посетителей, готовых заплатить им за обещанное удовольствие.

Не считая собора «Святого Креста» сейчас, это было единственным местом Орлеана, где впервые за последние дни, собралось столько людей. Из-за чего внутри витал прогорклый запах грязной одежды и потного тела, перебить который не могли даже висящие под потолком пучки шалфея.

Пьяные драки, противный смех, ехидные лица.

С каждой минутой этот сброд всё больше и больше напоминал безмозглых животных, не вызывая у Марии ничего кроме отвращения.

Пытаясь не обращать внимания на происходящее, она сидела в дальнем конце таверны, пряча лицо под широким капюшоном.

- Пошла вон, мерзкая тварь! – зло выругался кто-то из посетителей, когда мокрая крыса пробежала по его ноге, рыская по грязному полу в поисках пищи.

Иногда, самую слабую и неповоротливую из них, умудрялась поймать хозяйская собака, из-за чего та издавала пронзительный писк, который так ненавидела Мария.

Это был писк жертвы, неспособной за себя постоять. Неспособной ни спастись, ни защититься...

- Началось! – истошно прокричал вбежавший в трактир мужчина, практически срывая с петель толстые двери. – Сейчас они будут сжигать его! Сжигать Зверя! - перепуганный, взволнованный он с трудом мог сдержать нелепый, детский восторг.

Пропустив поспешно выбегающую толпу зевак, в таверну вошел высокий мужчина в дорожном балахоне, неспешно направляясь в дальнюю часть трактира.

Мария сразу почувствовала его приближение, но не стала подавать вида, продолжая смотреть на пламя, стоящей на столе, свечи.

- От тебя слишком много проблем, - присел он напротив, снимая перчатки. – Сколько раз я говорил быть осторожней, когда дело доходит до знати? Это тебе не какие-то там крестьяне, на смерть которых никто не обратит внимания, - раздраженно проговорил Михаэль, куда скорей недовольный её своеволием, нежили последствиями. - Если с портнихой всё прошло гладко, то с племянницей виконта ты допустила слишком много ошибок. Легче было закончить всё после её похорон, вместо того, что бы проводить обряд в доме, кишащем слугами. Так что радуйся, что церковь с такой жадностью проглотила сказку о Звере, не хватало, что бы на тебя ещё и здесь объявили охоту, – снял капюшон, небрежно проводя рукой по угольно-чёрным волосам.

Смуглая кожа, острые скулы, широкая челюсть, покрытая легкой щетиной и безумно красивая улыбка, от которой душа тотчас опускалась в пятки.

Абсолютно всё в его внешности было доведено до какого-то невообразимого совершенства, которому даже Марии было сложно противиться. А ведь в отличие от остальных она отлично знала, какое чудовище скрывается под этой безупречной мужской маской.