Рано утром Миранда и Леонтий обошли флигели, предупредив учеников, что те должны собраться во-внутреннем дворе.
СЕЙЧАС ЖЕ!
— Школу хотят закрыть! — заявила Полиана, идя по коридору. — Вот нас и собирают!
— Закрыть? — переспросила Ниана. — Ты так думаешь, Поли?
— После всего-то случившегося… Конечно, Ниа!
Она неосторожно толкнула идущую впереди.
— Эй! Поосторожнее! — обернулась Ливетта.
— Ой! Извини, пожалуйста! Я не хотела!
— Побыстрее! Шевелитесь, девушки! — Миранда похлопала себя по бедру, подгоняя отставших. — Все разговоры потом!
Перед главным зданием и впрямь собралась большая толпа.
Кто-то поеживался от прохлады, кто-то безостановочно зевал, а некоторые, такие как Рой Гувер, просто сидели на земле, обхватив колени.
Управляющая школой — Офелия Брук — оглядела всех своим обычным строгим взглядом и выступила вперед:
— Всем здравствуйте, ученики! Сегодня вас собрали здесь, чтобы вы услышали официальное объявление! Я уполномочена донести его до вас! Слушайте внимательно!
— Я же говорю, закроют! — шепнула Полиана.
— А вот и нет! — шепнула в ответ Ниана. — Хотели бы закрыть, она бы не поздоровалась!
Брук развернула бумажный лист:
— К великому прискорбию, мы сообщаем всем о невосполнимой утрате! Белый Орден стихийных магов лишился двух своих самых могущественных и верных членов! Главы Ордена, Магистра магии Воды Байна Просперуса и Магистра магии Огня Дария Ставруса! — Она сделала паузу. — Причина их внезапной смерти будет расследована старшим следователем Белого Ордена! Его выводы по данному делу станут известны всем после принятия их Старшим Советом!
— Ха-ха, — Ниана пихнула подругу локтем. — Я оказалась права.
— Что ж, я совсем не расстроена, — отозвалась Полиана.
— Мы сообщаем всем, что в сегодня полдень состоится заседание Коллегии магов! На ней будет избран новый глава Старшего Совета и всего Белого Ордена стихийных магов! В связи с этим занятия в школе проводиться не будут!
Часть учеников радостно запрыгала и закричала. Однако не всем понравилось сказанное Управляющей.
— Вы слышали?! — подошел к одноклассницам Энтони. — Они отказываются меня обучать!
— Вот только тебя и отказываются, — поморщилась Полиана.
— Не строй из себя умного, Тони, — поддержала Ниана.
— Пожалуйста, тише! — призвала Офелия и подняла руку. — Это еще не все!
Галдящие ученики потихоньку замолчали, ожидая подвох.
Выждав, пока прыгающие наконец остановятся, Управляющая сложила лист и продолжила:
— Сегодня всем ученикам надлежит оставаться в своих комнатах! Это означает, еду вам принесут прямо во флигели! И все, что зададут ваши учителя, вам также придется выполнить, хоть и не в классах!
По рядам пронесся разочарованный вздох.
— Вероятно, кто-то уже решил, что Коллегиальная школа будет закрыта из-за этого трагического происшествия!
Полиана шмыгнула носом.
— Так вот, ученики! УВЕРЯЮ вас! Вы глубоко ошибаетесь! Ваши занятия продолжатся как раньше, в обычном распорядке, без каких-либо изменений или исключений из правил! Ваши распорядители позаботятся об этом, раздав каждому листки с личными заданиями!
В рядах зашумели.
— Имейте в виду! Сегодняшнее поведение напрямую отразится на вашей общегодовой оценке! А теперь по комнатам!
Она отступила, пропуская вперед брата с сестрой.
— Все слышали, что сказала госпожа Брук?! — громко заключил Леонтий. — Возвращаемся в комнаты, ребята!
— Девушки! — Миранда махнула рукой. — Бегом! В тепло!
Ученицы побежали внутрь, пока парни делали вид, что утренний холод им не помеха.
— Эй, Рой! — крикнул Энтони. — Выходит, нас с тобой оставили в дураках!
— Отвали…
Тот прошел мимо, сплюнув под ноги.
— Учитель Лиман обещал показать нам Огненную Перепрыгу, — подошел к однокласснику маленький Томас. — Так жаль, теперь придется ждать…
— Отвали! — гордо ответил ему Энтони.
Сплюнув, он попал себе же на ботинок, однако сделал вид, что не заметил этого, и безразлично направился к дверям здания.
Томас почесал в затылке. Обидное слово его совсем не задело, поэтому он просто вздохнул и пошел следом.
Вскоре площадь окончательно опустела.
Оставшись одна, Офелия быстрым шагом миновала Центробеги и остановилась лишь у ворот.
— Румель! — Она постучала по ним кулаком.
Те приоткрылись, выпустив голову толстяка:
— Ох… Госпожа Брук…
Выглядел он сонно.
— Тебе дать кого-нибудь в помощь?!
— Не надо. Хватит и тех двоих из Колыбели. Сидят на моей шее уже двое суток. Думают, охраняют ворота. Бездельники…
— Хорошо! — Она передала ему сложенный лист бумаги. — Всего в списке сто три человека! Сорок восемь из них уже здесь!
— И почему я не маг Воздуха.., — посетовал тот.
— Остаются пятьдесят пять, Румель!
— Все понятно, госпожа Брук…
— Я попросила перенести сюда как можно больше магов, чтобы не создавать неразбериху у ворот! Но все равно готовься! Вот-вот начнется!
— Так сколько же приедет своим ходом?
— Ориентируйся на пятнадцать-двадцать человек! Я пометила!
— Ну ладно… — Вздохнув, толстяк спрятал лист в карман. — Я все сделаю… Что-то еще, госпожа Брук?
Та огляделась так, словно их могли подслушать:
— Есть кое-что…
Румель заинтересованно высунулся еще дальше:
— Я весь во внимании…
— Присланные снаружи?
— Да, у ворот…
— Я жду возвращения, Румель…
— Чьего, госпожа Брук?
— Магистра Просперуса.., — многозначительно добавила та.
У толстяка отвисла челюсть, и он едва не защемил себе голову створами:
— То есть как… Вы ждете возвращения…
— Я не собираюсь вдаваться в подробности…
— Не собираетесь?
— Запомни: если увидишь его живым и невредимым…
— Ох…
— Открой ворота…
— Впустить его?
— Да… А также ВСЕХ, кто будет вместе с ним…