Эликсир (сказка для взрослых)

Эликсир (сказка для взрослых)

Хмурым, промозглым вечером, когда хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит, по освещенному яркими витринами авеню шагал человек по имени Дзонг. Одет он был в свадебный фрак, а в бутоньерке весело алела роза, которая никак не вязалась с горевшей во взоре человека яростной решимостью – той непоколебимой и неистовой решительностью, с какой люди идут на свидание с судьбой. Походка Дзонга была стремительной и неотвратимой, а в такт чеканному шагу по асфальту свирепо стучала трость. Дзонг торопился. Возможно, именно это обстоятельство заставило его свернуть в Дьяволов переулок.

Переулок тот пользовался дурной славой, и сторонились его не только обыватели, но и блюстители порядка. Для первых там было слишком много нищей богемы, а для вторых… Ну как прикажете охранять порядок в месте, где он изначально отсутствовал? Время от времени полиция для галочки устраивала в переулке облавы, хватала и увозила в участок первых попавшихся под руку, без разбору – и среди задержанных никогда не оказывалось невиновных. Ибо все тамошние обитатели были хоть в чем-то да виноваты.. Ни у кого не было документов, каждый четвертый был вор, каждый третий - попрошайка, каждый второй — поэт и непризнанный гений. Добропорядочная публика обходила переулок за версту, но Дзонгу в тот день было не до чистоплюйства: проулок спрямлял его путь, и он не колеблясь свернул с освещенного авеню в темный провал сквозной арки.

Дзонг даже не замедлил шаг, чтобы дать глазам привыкнуть к полумраку. Он шел не разбирая дороги, то и дело зачерпывая лакированным ботинком воду в луже и оскальзываясь на нечистотах. Постепенно, по мере того как глаза привыкали к темноте, стали различимы не только потоки вылитых на тротуар помоев, но и копошившиеся кое-где силуэты местных аборигенов. Одни сидели с бессмысленными взглядами на ступенях обшарпанных домов, раскачиваясь взад-вперед в алкогольной нирване, другие при свете карманных фонариков резались в карты, сопровождая игру гортанными, непристойными ругательствами. Время от времени Дзонг замечал за ржавыми остовами автомобилей притаившиеся человеческие очертания. Их напряженные позы и зажатые в руке камень или нож красноречивее слов свидетельствовали о злонамеренных умыслах. Не останавливаясь и не сбавляя шага, Дзонг предостерегающе поднимал в их сторону свою трость, и очертания трусливо уползали во мрак.

У единственного неразбитого фонаря из темноты возник оборванец и преградил Дзонгу путь.

— Сэр, — хрипло сказал он. – Всего одну минуту вашего внимания. Всего одну минуту!

– Прочь! — сказал Дзонг и замахнулся тростью.

– Одну минуту, сэр! Умоляю, выслушайте меня! Всего одну минуту!

Дзонг вздрогнул. Говорят, история повторяется сначала как трагедия, а затем как фарс. Всего полчаса назад сам Дзонг умолял, чтобы его выслушали. «Ступайте прочь!» – сказала ему Розалия. «Одну минуту, всего одну минуту!» — молил он. «Прочь! — несся в ответ высокомерный голос. — Я разрываю помолвку. Между нами все кончено!». Воспоминание наполнило сердце Дзонга горечью, а глаза слезами. Он смягчился.

— Говори, — сказал он оборванцу. – Только быстро. Я тороплюсь.

— Всего одну минуту, сэр! Сама судьба бросила нас в этот вечер навстречу друг другу. Такой шанс нам обоим может не представиться уже никогда!

Слова оборванца звучали обычным для здешних обитателей высокопарным поэтическим бредом, но голос звучал искренне. Выслушать его? Дзонг взглянул на часы. До закрытия Пика мечты, небоскреба, где на сотом этаже находилось излюбленное в городе место свиданий и где он, Дзонг, впервые встретил Розалию, оставалось четверть часа. Значит, в запасе есть минут пять.

– Сэр, вы должны мне помочь… Вы моя последняя надежда!.. — в голосе оборванца чувствовалось неподдельное отчаяние. – Поверьте, я попал в эту клоаку… — Он с омерзением обвел взглядом обозначавшиеся в полутьме мрачные очертания переулка, — Я попал сюда совершенно случайно, по наивной глупости, из страстной безответной любви, когда воображаешь, что с милой рай и в шалаше, когда обо всем забываешь, несешься навстречу гибели, словно мотыль на огонь… Вскоре, разумеется, пришло отрезвление… Да что толку!… Теперь отсюда не вырваться… Нужны документы. Документов нет. Вы должны мне помочь!..

Дзонг достал бумажник и, не глядя, веером выбросил попрошайке с дюжину купюр.

Тот не кинулся их поднимать, и это было более чем странно.

– Мне не нужна милостыня, сэр, — с некоторой даже надменностью произнес он.

Дзонг досадливо поморщился.

– Чего же ты от меня хочешь?

Оборванец оживился.

– Нужны деньги, сэр. Не жалкие копейки, а реальные деньги! Достать документы, купить жилье, встать на ноги… Я сразу понял: вы состоятельный человек. Помогите мне вырваться отсюда, и, клянусь, вы об этом не пожалеете! Я совершил открытие, сэр! Невиданное доселе открытие! – Оборванец приблизил лицо и зашептал горячим шепотом. – Я синтезировал эликсир бессмертия! Помогите мне, и перед нами откроются безграничные, фантастические возможности!

«Напрасно я остановился, — с досадой подумал Дзонг. – Очередной непризнанный гений, каких тут сотни». Он вновь посмотрел на часы.

Оставалось тринадцать минут до закрытия Пика мечты.

– Вижу, вы не верите мне, сэр. Смотрите! – Оборванец вытащил из-за пазухи блеснувшую в свете фонаря склянку. – Вот он, эликсир! Первая пробная доза… Пять лет трудов… Один глоток, и вы станете бессмертным!

Дзонг сделал нетерпеливое движение, намереваясь обойти назойливого оборванца, но тот преградил ему дорогу.

– Взгляните, — возбужденно говорил он. – Видите дохлую крысу?