Ёлки-палки, шарики-фонарики

Пролог

На работе – ураган, дома – цунами, зато в личной жизни – полный штиль. И все это за неделю до Нового года. Настроение – закопаться в сугробе до весны. Но где взять снег? Который день на улице льет ледяной дождь. Здравствуй вечный день жестянщика! И прощай до лучших времен моя машинка – зеленый Матиз с очаровательными ресничками. - Почему ты не хочешь подвести сестру до школы? – из ванны высунула нос родительница. На ее лице с широкими черными бровями красовалась зеленая маска, а мокрые волосы отливали экстремально рыжим цветом.

Маринка уже успела нажаловаться. Оперативно.

- Потому что передвигаться в такую погоду можно только на коньках! Я не буду брать машину и поеду на общественном транспорте.

- Но из-за тебя она может опоздать в школу!

Мать посмотрела на меня осуждающе, словно это я виновата в произошедшем катаклизме.

- Или успеть, но не в школу, а на тот свет. Вставать надо раньше и краситься меньше. И она мне не сестра! - эмоции все же взяли надо мной верх, хотя я так старалась держать себя в руках.

- Как ты с матерью разговариваешь!

Ну вот, понеслось! Пора спасаться бегством.

Успела выскользнуть за дверь, пока на меня не вылили поток оскорблений и беспочвенных обвинений. Иногда мне кажется, что это я приемная дочь, а Маринка родная. Мать с ней носится как с писаной торбой, выслуживаясь перед новым мужем. Давно надо было съехать на съемную квартиру, но по завещанию бабушки половина этой жилплощади принадлежит мне. Обидно оставлять свою собственность чужому мужику, да и съемное жилье существенно пробьет брешь в моем бюджете. На зарплате своих сотрудников фирма, где я работаю, предпочитает экономить. Родственники, правда, иногда вспоминают о том, что я тоже здесь хозяйка, исключительно раз в месяц, когда необходимо вносить квартплату. В остальное время на мать и ее сожителя резко нападает склероз, и мне недвусмысленно дают понять, что я тут лишняя. В ванну не попасть - там вечно Маринка зависает, на кухню не войти – маман что-то постоянно готовит для любимого муженька, в своей комнате не отдохнуть – сводную сестренку «временно» ко мне подселили, а то ей в проходной комнате плохо спится! Жизнь в родном доме стала невыносимой.

- Ёлку купи, Новый год скоро, - приказала Маринка, высунувшись из окна нашей трехкомнатной квартиры на втором этаже.

- Только бери пушистую, а не как в прошлом году – лысую палку, - добавила мать с лоджии, где развешивала белье.

Пушистую им подавай! А какую успела! Забежала после работы на елочный базар, а там только двое - знойный продавец южной национальности в потертой телогрейке и валенках да голая палка вместо елки. Взяла только елку-палку, заплатив, как и положено, за метраж, мужик не приглянулся, хотя и набивал себе цену, обрушив на меня гору комплиментов сомнительного содержания.

- Бориса Ивановича пошлите, - предложила я, не оглядываясь и ускоряя шаг, пока еще о чем-нибудь не попросили, добавив про себя: «и желательно послать подальше, маршрут могу подсказать».

Только, если и услышали, то все равно советом не воспользуются. Отчима моя мать и его дочь предпочитали не трогать и к общественно-полезному труду на благо семьи не привлекать. Работа у него нервная – охранник на автостоянке, со здоровьем проблемы – диванная болезнь называется. Денег у мужчины ни на что нет, но пить предпочитает исключительно дорогой коньяк и дешевые сигареты не курит принципиально.

А елку куплю, но только для себя, если успею снять квартиру до Нового года. Так хочется нормального праздника и мандаринов! И пусть подавятся моими квадратными метрами! Прости, бабуля, но больше я так жить не могу!

На удивление рабочий день прошел спокойно. С работы ушла вовремя, начальство, неожиданно расщедрившись на небольшую премию, укатило праздновать Новый год к теще в деревню, пообещав вернуться только после праздников. Чудеса, да и только!

Я тихо брела в сторону автобусной остановки, когда раздался телефонный звонок. Переезд в съемную квартиру откладывался на неопределенный срок. Новогодние праздники мне предстояло провести в кругу семьи. Настроение резко испортилось. Домой не тянуло. На пути мне попался елочный базар. Большая территория, заваленная соснами и елями на любой вкус и размер. Не хотела, но раз уж я здесь, то куплю себе небольшую елочку - и решительно шагнула в гостеприимно распахнутые ворота. Чего тут только не было: ёлки пушистые отечественные, ели голубые, живые канадские елки и сосны в горшках, притягивающие красотой и стройностью, но тут же отталкивающие ценником.

Чем дальше ходила, тем больше казалась территория елочного база. Мне даже показалось, что заблудилась. Вот у этой пушистой ели я была три раза, она мне сразу понравилась, только трехметровое дерево не войдет в нашу квартиру с потолком в два семьдесят, как ни старайся. Мне бы найти маленькую зеленую крошку, метра полтора в высоту.

И вдруг я увидела ее – новогоднее дерево мечты. Зеленая красавица была точно, как я себе представляла – не слишком высокая, всего лишь около двух метров, с пушистыми игольчатыми лапами, и умопомрачительным хвойным ароматом. Прочь сомнения! Беру! Костьми лягу, а дотащу свою «прелесть» до нашей квартиры. Но только протянула к ней руки, как наткнулась на неожиданное препятствие. Мою елку уже ухватила чья-то огромная зеленая ручища. Не отдам! И я только сильнее вцепилась в дерево двумя руками, заранее прощаясь с новыми варежками.

Над ухом что-то пророкотали на незнакомом наречии. Уже по интонации было ясно – просили отпустить колючую красавицу. Ха-ха – три раза, не на ту напали! Бухгалтерия не сдается! А если сдается, то только Налоговой. Кто тут из Налоговой? То-то же!

- Я первая ее увидела! Ёлочка моя! – пошла в наступление, еще не зная, что противники имеют значительное преимущество в численности, росте и весе.

-Ро-ро-врых! - рокот над моей головой усилился.

Я обернусь, чтобы посмотреть на смертника, позволившего себе обидеть слабую девушку, и остолбенела от неожиданности, но елку из рук не выпустила.