Элли, Элла и Корона

Пролог

Две дамы сидели на террасе с умилением наблюдая, как на лужайке играют дети.
- Из них получится прекрасная пара. - Заметила одна из них. И добавила. - Лет через десять, я думаю.
- Да, Ваше Величество. - Довольно согласилась вторая.
- Ах, оставьте эти церемонии, дорогая кузина. - Милостиво позволила королева Элинор. - По крайней мере, сегодня. Помните, как мы в детстве играли в саду ваших родителей? Сколько лет нам было тогда?
- Едва ли больше, чем им. - Вторая дама, а это была ни кто иная как хозяйка дома - герцогиня, вытерла уголком платочка несуществующие слезы. - Ах, как быстро летит время!
Дамы ещё немного поболтали, вспоминая свои детские забавы, но, в общем, обе понимали, что главная цель поездки королевы "на воды" достигнута. Посетив попутно несколько дальних родственниц, Ее Величество определилась с выбором невесты для наследника. И пусть последнее слово всё ещё оставалось за королем, вряд ли она стала бы разбрасываться подобными обещаниями без должных на то полномочий.

Дети, шестилетний наследник престола Людовик Карл Франциск и юная герцогиня Мария София Элинор, старше него на год, пока не думали о столь серьезных материях. Куда больше их интересовал щенок, с весёлым лаем мчащийся вслед за мячиком. Вслед за щенком на нетвердых ножках семенила Мария Антония Эллана. Старшие дети гордо задирали носы, наотрез отказываясь играть с «крошкой». «Крошка», в свою очередь, всячески старалась влезть во «взрослую» игру, и няням стоило немалого труда не допустить детских истерик на глазах вельможной гостьи.
Герцог Максимилиан и герцогиня Людовика были счастливы. О такой партии для дочери и правда можно было только мечтать. Правда, до свадьбы детям еще предстояло вырасти, но это уже – детали, выгоду из помолвки можно было начать извлекать прямо сейчас. И даже то, что о помолвке пока не объявлялось официально, не смущало счастливых родителей. В конце концов, люди их ранга подобными обещаниями просто так не бросаются. Если уж королева Элинор решила вести подобные переговоры, значит, такие полномочия были ей даны. А бумаги… Всему свое время.
В свою очередь, королева действительно обладала всеми необходимыми полномочиями, чтоб говорить от имени семьи. Правда, для этого ей пришлось выдержать непростой разговор с мужем. Его Величество тоже был не прочь извлечь побольше выгоды из союза наследника, поэтому сама личность самой девицы интересовала его куда меньше, чем богатство и могущество ее родни. А брачный рынок обещал в этом сезоне быть щедрым на юных принцесс.
- Элинор, - Король задумчиво посмотрел на супругу и привычным жестом поправил очки. – Я, конечно, понимаю, родная кровь и все такое… Но вы точно уверены, что дочь вашей кузины – наилучший вариант? Мы могли бы договориться с Фридрихом. Или вот, к примеру, Казимир в довесок к своим соляным шахтам вовсю начал добычу угля…
- Казимир! Казимир… Не говорите мне об этом варваре! У него на уме только деньги.
- Зато они у него есть. – Отрезал король. – А чем вам не нравится Фридрих?
- А Фридрих, конечно, хорошая партия, но Франциск категорически терпеть не может Сидонию.
- Глупости! – Раздраженно хлопнул ладошкой по столу король. – Какие могут быть симпатии в их возрасте?! Да и вообще, кто станет спрашивать младенцев, если речь идет о судьбах держав?
Ну, подумаешь, девчонка оказалась с характером, так что же теперь, мне всю международную политику менять из-за глупой детской ссоры?
- Но Сидония и правда всегда была излишне своевольна. Помните, это невоспитанное дитя расцарапало нашему сыну нос?!
- Сам виноват. А с таким отцом как старый Фритц, можно себе позволить проявить характер.
- Вы так говорите, словно восхищаетесь им. А ведь именно он подержал в свое время Казимира в тяжбе против нас.
- Скажем так, я не держу на него обид, в отличие от вас, дорогая. – Король усмехнулся. – В политике и в войне, я всегда предпочитаю одного умного противника толпе непредсказуемых дураков.
- И, тем не менее, Франциск не хочет иметь ничего общего с этой девицей.
- Меня куда больше интересует, что за свою дочку захочет Фритц. Но, на всякий случай, к дочери своей кузины присмотритесь тоже. Максимилиан, конечно, безответственный раздолбай, которого интересуют только охота и лошади. Но он – раздолбай с хорошими связями и отличной родословной. Так что, возможно, Элинор, вы и правы. Последнее, что я хотел бы оставить в наследство своему сыну – это агент Фридриха в его постели.
- Фу, Ваше Величество! Шутки у вас порой…
- Ах, если бы это были только шутки, Ваше Величество…