Эллиот

Пролог

Здравствуй, дорогой читатель! Я знаю, что многие из вас не любят читать прологи. Но этот пролог советую прочесть. Иначе потом можно не понять, кто есть кто и что происходит. Так же именно в прологе описано событие, с которого все началось. Приятного чтения!

Рэнди стоял у окна двенадцатого этажа, устремив взгляд вниз. С высоты люди казались ему крошечными, едва различимыми фигурками. Огни кадви — летающих автомобилей — мелькали мимо, добавляя динамики вечерней жизни города. Обычно он любил наблюдать за этой суетой, но сегодня его мысли были далеки от происходящего. Город под ним жил своей жизнью, словно муравейник, где каждый знал своё место и задачи.

Дверь позади тихо скрипнула, и в кабинет вошла симпатичная брюнетка. Она давно работала у Рэнди секретарём и сразу поняла, что что-то не так. Вечер обещал быть весёлым, друзья уже ждали её, но без разрешения она не могла уйти. Рэнди, похоже, совсем забыл о её присутствии. Стараясь не нарушить его размышления, девушка решила тихонько выйти.

— Виолетт, на сегодня вы свободны, — услышала она за спиной. — Ах да, чуть не забыл. Завтра у вас выходной. Сходите куда-нибудь, отдохните. — Рэнди попытался улыбнуться, но его улыбка вышла натянутой.

Виолетт удивлённо посмотрела на него: впервые за шесть лет он сам дал ей выходной. Ей было любопытно, но она не осмелилась расспрашивать. Улыбнувшись, она поблагодарила и аккуратно закрыла за собой дверь.

Рэнди подошёл к столу, открыл верхний ящик и достал оттуда сигару. Усевшись в кресло, он задумался на несколько секунд. Затем, повернув сигару в руках, он срезал кончик и зажёг её. Было время, когда бедному оборванцу не хватало денег даже на еду, и о сигарах он даже не мечтал. На втором уровне Крапта курили дешёвую смесь химии с наполнителем. Эту дрянь употребляли все, и тех, кто отказывался, считали ненормальными. В тех злачных местах города о здоровье никто не думал. Воспоминания о тех временах навевали горечь и лёгкую ностальгию, а дым сигары переносил его в те дни, когда жизнь была простой и жестокой.

Сейчас, сидя в роскошном кабинете, Рэнди ощущал, как прошлое и настоящее сталкиваются, вызывая беспокойство. Вечерний город шумел за окнами, но он, как никогда прежде, чувствовал себя одиноким.

Погружённый в воспоминания о своём детстве, Рэнди задумался. Когда он наконец очнулся, то увидел, что сигара потухла. С досадой кинув её на стол, он поднял глаза и вздрогнул. В большом кожаном кресле напротив сидел мужчина. Как он сюда попал, оставалось загадкой. Взгляд Рэнди скользнул по его лицу: жесткое, властное выражение, от которого мурашки пробегали по коже. Цепкие глаза, казалось, видели его насквозь, но из-за темноты нельзя было различить их цвет. Коротко постриженные волосы с проседью придавали ему военный вид. Мужчина производил впечатление хищника, тихо поджидающего свою добычу.

Встретившись с ним глазами, Рэнди невольно вжался в спинку кресла. Однако столь поздний визит его не удивил.

— Здравствуйте, мистер Троуди, не хотел вас отвлекать. Сигара смотрится непривычно, — гость закинул ногу на ногу.

— Здравствуйте, мистер Норд, — Рэнди весь день ждал этого человека и знал цель его визита. Перед ним сидел один из самых высокооплачиваемых наёмных убийц Крапта, Верд Норд. Человек, чьё имя знали на всех уровнях этого города. И целью посещения была его жизнь. Он пришёл убить его.

— Как я вижу, ваша охрана, хоть и полна бездарей, уже доложила вам? Вы совершенно не удивлены моим визитом?

— Нет. Как вы правильно заметили, в моей охране собрались довольно бездарные люди, поэтому вы спокойно прошли сюда. Меня предупредил тайный доброжелатель, но я не могу назвать имя. Впрочем, я и сам его не знаю.

Норд улыбнулся, его глаза сверкнули в полумраке. Он не ожидал такой спокойной реакции. Это добавило ему уважения к Рэнди, но не изменило его намерений.

— Кругом предатели, — Верд заулыбался. — А вы совершенно не боитесь?

— Думаю… я ещё не осознал… до конца, — Рэнди попытался улыбнуться в ответ. — Что-нибудь хотите, мистер Норд? — Он показал рукой на бар.

— Нет, мистер Троуди, не сегодня, — Верд поднялся и, подойдя к жертве, встал справа от кресла. Рэнди напрягся. Противная дрожь пронзила тело. Он думал о том, как это произойдёт: убийца просто свернёт ему шею или пристрелит?

— Вы знаете, мистер Троуди, — произнёс Норд, наклоняясь к нему, — я не получаю удовольствия от этого, но работа есть работа.

Рэнди смотрел на него, сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Он понимал, что конец близок, но отчаяние и страх полностью парализовали его.

— Мне заказали вашу смерть и заплатили большие деньги, а у таких людей, как я, нет жалости. Сами знаете, — руки Верда слегка коснулись плеча Рэнди, и тот чуть не вскрикнул от ужаса. Мгновение тянулось целую вечность.

— Но... — продолжил гость, — мы вполне можем договориться и заключить собственную сделку.

— Вы хотите денег? — Рэнди слышал, как предательски ничтожно звучит его голос, и ненавидел себя за это. Страх перед смертью был неотъемлемой частью его существа. Но он не мог позволить себе показать слабость перед этим человеком.

— Нет, мистер Троуди, денег у меня и так хватает, а не исполнив заказ, я потеряю репутацию. Мне нужно от вас совсем другое.

— Так что же?! — в голосе Рэнди звучало нетерпение. — Что же такого я могу вам дать, что это стоит вашей репутации?

За его спиной повисло молчание. Рэнди обернулся и увидел, что убийца стоит к нему спиной и смотрит на ночной город. Возникло желание вытащить из ящика РиТ (лучевое оружие Крапта) и покончить с этим человеком, но он подавил его и, подойдя к незваному гостю, встал рядом.

— Вы женитесь, мистер Троуди! — не поворачивая головы, проговорил Верд.

— Женюсь? — удивление Рэнди было столь велико, что он не смог вымолвить ни слова.

***

На свадьбу собралась половина пятого уровня. Слухи о том,что завидный холостяк Рэнди наконец сдался, стремительно облетели весь город. Всем хотелось поздравить молодожёнов лично и увидеть ту женщину, которая сумела покорить сердце Рэнди.