Еловые веточки

Глава первая

Костя

Морозным вечером после школы Цыплаков, который целый час усердно трудился над неподатливой алгеброй, облокотился о старый, изредка скрипящий и слегка обшарпанный ледяной подоконник. Безнадежный взгляд парня устремился в одну лишь точку между темнеющим небом и белоснежной землей. Московские дворы запорошило снегом, да таким, что аж по колено можно в нем утонуть.

До Нового года остались считаные дни. Мама Кости вовсю готовилась навести суету дома, а вот у самого Цыплакова настроения не было никакого. Даже на йоту. Вся квартира была украшена советской мишурой и стеклянными игрушками, а в комнате родителей стояла искусственная низенькая елочка, которая передалась еще от бабушки Кости. Отец Цыплакова горбатился на работе день и ночь, а по выходным пропадал в глухом запое с мужиками по соседству. Светлана Валентиновна уже смирилась с безответственным мужем, но ничто не позволяло испортить ей предновогоднее настроение.

На улице бегали ребятишки, громко смеялись, играли в снежки, лепили снеговиков и, хихикая, фотографировались с ними. Все это, конечно, весело, но Костя по-прежнему не мог улыбнуться. Он, тяжело вздыхая, рисовал всякие каракули и загогулины на запотевшем окне.

— Костик, ты поел? — где-то в просторах квартиры послышался обеспокоенный голос мамы.

— Да, — сухо отозвался Цыплаков. — Пойду теперь пройдусь!

Цыплаков начал шнуровать новые зимние кроссовки, которые мама купила ему на предпоследние деньги, лишь бы сынок не нуждался хотя бы в базовых вещах. Что уж тут говорить…

— Опять с пацанами своими пойдешь? Снова придешь с перегаром? — возмутилась Светлана Валентиновна, стоявшая уже в дверном проеме, не поднимая никакого взгляда на Цыплакова. В ее руках виднелся большой альбом с кожаной потертой обложкой темно-бордового цвета. Пальцы робко перебирали странички, касаясь дрожащими руками каждой фотографии. — Взгляни, что нашла!

Костя недовольно закатил глаза, но все же удосужился подойти к маме, чтобы взглянуть на интересные фотографии, которые точно стоят внимания Кости. На фотокарточках запечатлен первоклассник Цыплаков, который с довольным видом стоял с огромным ранцем, казалось, больше собственного роста и, вдобавок ко всему, большим букетом цветов для первой классной руководительницы.

— Такой хорошенький! — восторжествовала Светлана Валентиновна, расплываясь в довольной улыбке.

— Ага, а сейчас что? Уже не такой хорошенький?

Цыплаков скривил губы, ехидно улыбаясь. Он знал, что мама любит маленьких детей, и, несмотря на бедное положение семьи, своего сына она всегда держала в тепле, сытости и заботе.

— Сейчас уже жених вон какой! — мама Кости потрепала его по короткостриженой голове. — Десятиклассник! Кошмар, десять лет уже прошло…

— Ну, мам, не всегда ж мне таким быть!

Цыплаков снова ткнул пальцем в фотографию, где ему едва стукнуло семь, и страница перевернулась. Там Костя уже сидел за партой, подперев подбородок маленькими кулачками. Рядом с ним сидела девочка с красивыми длинными волосами, завязанными в два хвоста по бокам. Банты больше, чем ее голова.

— Ой, а это Ритка, помнишь такую? — улыбнулась снова мама. — Перевелась потом в параллельный класс. Видела отца ее недавно… Солидный весь такой, на мерседесе ездит!

— Забудешь такую…

Цыплаков словно хотел что-то добавить, но решил на этом остановиться. Он помнит эту девчонку. Помнит даже, как от нее приятно пахло карамельками и сладковатыми мандаринами, помнит ее добрую улыбку, выразительные глаза и красивый почерк с самого первого класса.

— Какую «такую»? — поинтересовалась Светлана Валентиновна.

— Ну такая она, знаешь, со своими тараканами, короче. Красивая, милая, но глупая… Не мое, — Костя замешкался, отмахиваясь от альбома с фотографиями. — Все, мам, закроем тему! Я ушел.

— Хлеба хоть захвати! — напоследок выронила Цыплакова.

Конечно, Костя помнит, как сходил с ума по Рите. По Маргарите Рослиной. Так зовут эту славную девочку с русыми волосами до поясницы и серо-голубыми глазами, которые смотрели прямо в душу. Сейчас она ничуть не изменилась… Повзрослела, конечно же. Волосы ее такие же длинные, а пахнет от нее до сих пор новогодними пряностями и сладостями. Цыплаков даже помнит, как осмеливался пару раз проводить ее до подъезда в третьем классе. Тогда родители потеряли его и переживали, обзванивая классную руководительницу и обходя всю территорию по периметру в пару кварталов. Ох и досталось ему в тот вечер… Но щека, которая помнит Риткин робкий и детский поцелуй, перекрывала абсолютно все крики и последние китайские предупреждения родителей.

Но в какой-то момент Цыплаков успокоился и понял, что никогда им не быть вместе с Риткой. Она будто бы с Марса, а Костя — с Венеры. Рослина — девчонка из богатой семьи, а Цыплаков даже на цветы хорошие со школьных обедов не соберет, потому что обеды он берет по льготному талону, который выбила ему мама еще с первого класса. Таким, как Ритка, не было дела до Кости Цыплакова. Таких девчонок всегда интересовали мальчики постарше и побогаче. Поэтому, совсем отчаявшись, Костя перестал думать позитивно, стараясь как можно скорее позабыть о Рите, ведь ее насмешки в последнюю их встречу в школьном коридоре на перемене он навряд ли уже забудет до Нового года. «Костик, не грусти, 30 февраля я обязательно отвечу тебе взаимностью!» — ответила тогда Ритка на признания Цыплакова в симпатии через «полевую почту». А еще подружки эти, которые постоянно за ней ходят хвостиком и копируют ее имидж, хихикали так ехидно, с отвращением в глазах поглядывая на слегла помятую рубашку Кости, которую он носил ради какого-никакого приличия в школу. В общем, бесила его эта женская компашка, но Ритка нравилась безумно сильно.

Выйдя на улицу, парень заметил, что уже совсем стемнело, а заснеженные дорожки были освещены тусклыми бледно-желтыми фонарями. Людей, на удивление, было предостаточно много; кто-то ходил парочками, улыбаясь друг другу и обнимаясь. Таких Цыплаков обходил стороной и тяжело отчаянно вздыхал.