Эмпирей. Десятое небо

Пролог

Как же мне начать этот рассказ? Задачка, признаться, не из лёгких. Возвращаясь в мыслях к началу, ненароком путаюсь в них, в попытке найти ответы. Быть может, знай я причину всего случившегося заранее, то и решения мои были бы иными? Или же нет? Знала ли бабочка, что может произойти от одного взмаха её крыльев? Знал ли наивный мотылёк, полюбивший огненную розу, чего будет стоить ему эта любовь? Мы вольны принимать решения, и, тем не менее, неспособны предотвратить неизбежное. Что бы ни думали или не делали - заложники судьбы? Многие из вас подумают, - бред, сказка, которую люди придумали, чтобы оправдать собственные свершения. Боюсь, все мы когда-то заблуждались. Ведь однажды ты проснёшься и поймёшь, что все принятые решения, люди, и события, даже самые незначительные, так или иначе вели тебя к этому. К настоящему. Время так быстротечно, не правда ли? Увы, не для меня. В какой-то момент время перестало быть чем-то важным. Оно будто остановилось. Глаза открылись с трудом, и единственное, что я увидела перед собой - непроглядная синева. Так похоже на ночное беззвездное небо, прекрасное и завораживающее. Небо, поглощающее всё мое тело, одолеваемое тягучей болью. Что это? Я ударилась? Падение… Да, я падала. Меня неумолимо тянуло вниз, и всё, что я чувствовала - боль и нечто маленькое, но многочисленное скользившее по коже вверх. Достигнув кончиков тела, они продолжали свой путь в этой тёмной лазурной толще, пока не исчезали где-то наверху - там, где синеву пронзал белый свет. Я посмотрела прямо на него и, шевельнув руками, попыталась дотронуться. Руки слушалась очень неохотно, и в этот момент тело поразила острая боль. Настолько сильная, что от неожиданности я резко выдохнула. Перед глазами возник рой пузырьков, а рот мгновенно заполнился водой. Вода? Свет, в котором исчезали пузырьки, неожиданно начал гаснуть. Меня одолела паника - я тону. Тело не слушалось. Я отчаянно пыталась поймать свет, бежала к нему сквозь наплывающий мрак. Оставалось совсем немного. Он был так близко! Но боль стала невыносимой. Она сковала меня, лишила возможности двигаться. «Пожалуйста. Пожалуйста», - молила я то ли своё безвольное тело, то ли небесных духов. Безуспешно. Угасающий свет, прощаясь, блеснул и вскоре исчез. «Как всё это вышло?» - напоследок промелькнуло в мыслях. - «Скала… Крэйнест… Майк…». 

***

- Эй! - гулко раздалось рядом. - Ты меня слышишь?

«Уйди», - мысленно попросила я, но вопрос повторился. Что ж, тишина и уединение - роскошь. Оперевшись ладонями на холодные белоснежные бортики, я вынырнула из ванной и взмахнула волосами, с которых тотчас брызнула пенистая вода. Это дало вполне предсказуемый эффект. Глупость может стать привычкой?

- Спятила?! Знаешь сколько это стоит? Ненормальная, - раздались в комнате гневные вопли. Убрав пряди назад, я без малейшего интереса оглядела свою соседку по комнате в общежитии. Едва ли не подпрыгивая от одолевавших её эмоций, она посылала в мой адрес нелестные высказывания и проклятия. Ещё бы, кто-то умудрился забрызгать любимейший… Что это? Цветастый пиджак от какого-то очередного важного бренда? Не скрывая усталой улыбки, я наблюдала за бесплатным цирком прямо из ванной. Мне не было совестно или жаль. В конце концов, у кого-то жакет слегка намок, а у кого-то пижама не так давно стала «тряпкой для пыли», как окрестила дражайшая соседка мою вещь, решившись ею прибраться. Воздаяние напоследок. Назовёте меня глупой, - спорить, пожалуй, не стану. 

- Только вылези! Клянусь, ты… - ткнув в меня пальцем, рявкнула модница, но не успела она договорить, как я нырнула с головой обратно в ванну. Увы, среди моих талантов не прослеживалось умение выслушивать до конца потоки нескончаемых «комплиментов», зато на этом фоне выгодно красовалось умение задерживать дыхание.  

Просто сказать, что мы с соседкой не ладили, было бы явно недостаточно. Наши темпераменты, характеры и интересы слишком сильно разнились, подобно маслу и воде. Возможно, где-то я была неправа, а где-то она - общего языка мы так и не нашли. Впрочем, исправлять ситуацию никто не пытался. Да и в том не было особой нужды, учитывая грядущие перемены, которые с учётом последних событий я ждала как никогда. 

В ванную упали какие-то деловые бумаги, а среди эмоциональных речей соседки удалось различить: «Наконец-то! Собирай вещички!». Немногим позже дверь оглушительно хлопнула. Высунув голову на поверхность, я поймала промокшие листы и, бегло прочитав их, счастливо просияла. Вот уж вправду - наконец-то! Хоть одна хорошая новость за весь этот крайне непростой день. Как и у любого студента утро ничем особо примечательным не выделялось: кофе, душ, кофе, лекции, семинары, кофе… Казалось бы, никаких предпосылок для эксцессов. Но эта обыденность на этот раз стала всего лишь иллюзией, словно туман, прикрывающей ворох приключений, достойных детективного блокбастера. Произошло это в Нью-Йорке, где-то в районе Манхеттена, когда на город в очередной раз опустилась ночь. Всё случилось столь стремительно и сумбурно, что мозг даже не удосужился запомнить названия улиц. Впрочем, не мудрено. Вам знакомо чувство, когда в горле будто застрял пучок иголок, боль в боку вот-вот достигнет апогея, а ноги подкашиваются, норовя поближе познакомить с асфальтом? Надеюсь, нет. Приятного, мягко говоря, мало. Да и картинка вокруг постоянно смазывается, ведь ты не просто бежишь, - ты «летишь». Но это сущая ерунда по сравнению с тем, что творится на душе. А причина? Банальна и стара как сам мир – предательство. Как так случилось? Глупым или чересчур наивным человеком я себя не считаю, но, тем не менее, есть во мне и доверчивость и открытость. Желание представлять мир лучше, чем он есть… Нет, постойте, всё же отчасти наивна. Но кто из нас не обжигался хотя бы раз? В моём же случае ожог еще и солью сверху приправили. В жизни порой бывает так, что одно единственное решение может полностью всё изменить. Речь не о такой мелочи, как самозабвенный поход по магазинам, который оставит тебя голодной на пару недель. Именно решение, обладающее судьбоносной силой, полностью определяющее дальнейший путь. И хотя я верю в судьбу едва ли сильнее, чем взрослые в Санту, но принять то самое судьбоносное мне всё же довелось. Хотя таковым оно изначально вовсе и не представлялось. Хороша ловушка, не правда ли? Ты совершаешь, казалось бы, простенькое действие, которые впоследствии меняет всё. Переезд в Нью-Йорк по причине поступления в университет, затем знакомство с Виктором Крэйгом не казались чем-то запредельно роковым. Напротив, пребывая в растерянности от кипящего жизнью мегаполиса, мне была в радость дружба с Виком. Именно он познакомил меня с Нью-Йорком и избавил от одиночества. Но был один существенный минус в нашем радужном тандеме – багажи, которые Виктор взял в привычку оставлять в моей комнате в общежитии якобы на сохранение. Представляли они из себя одну-две небольшие спортивные сумки, и открывать их мой дражайший друг строго запретил. Впрочем, напрасно. У меня и мысли не было рыться в чужих вещах.  Лишь позже по нелепой случайности я обнаружила в углу комнаты, где лежал тот самый багаж, несколько таблеток и просыпанную кучку какого-то неизвестного мне порошка. Озарение ударило по затуманенному сознанию точно молния в одинокое дерево, но всё же беспросветная наивность играла свою роль до конца. В конце концов, лапшой друг угощал что ни на есть отменной. «Он не мог», - помнится, подумалось мне. – «Сын офицера полиции не стал бы!» В итоге ноги сами привели меня в ночной клуб, где Виктор работал администратором. Я думала о том, что ему сказать, надо ли говорить, и для чего я здесь вообще в таком случае? Мысли путались. Охрана клуба пропустила меня без вопросов, и вскоре я, наконец, достигла двери кабинета Крэйга. Она оказалась приоткрытой, но зайти в неё я отчего-то не решалась. В комнате раздавались чьи-то возгласы – двое мужчин оживленно спорили. Одним из них был Виктор. В тот момент во мне проснулся дух репортерши, - наведя камеру смартфона на спорящих, я, стараясь не дышать, записывала на видео всё что видела. Ничего, что стоило бы особенного внимания, не происходило, и я хотела было убрать смартфон за ненадобностью, как вдруг Крэйг передал мужчине маленькие мешочки с порошком и таблетками, идентичные тем, что я нашла в своей комнате. «Вот и всё. Финиш», - убито подытожил внутренний голос.