Энигма для ведьмы

Пролог

От голоса отчима мне становилось противно. Страх приходил раньше. Когда в коридоре слышались его тяжёлые шаги, а потом ручка двери моей комнаты опускалась с тихим скрипом. Этот скрип означал, что я должна закрыть глаза и притвориться спящей. Следующий звук — стон матрасса, прогибающегося под весом лина Аркольда. Я задерживала дыхание, чтобы не чувствовать запах алкоголя и немытого мужского тела. А потом приходил он. Шёпот. Мерзкий, пробирающий до самых костей, затягивающий в бездну отчаяния.

— Будь хорошей девочкой, — привычно попросил отчим, медленно стягивая с меня одеяло. — Сегодня папочка тебя приласкает. По-настоящему.

“Сегодня”, — повторила я в мыслях и сжалась.

Горячая и мокрая ладонь пробралась под тонкую сорочку. Вопреки логике я задрожала, будто от холода. Мне хотелось кричать. Звать на помощь. Требовать остановить этот ужас. Но это не поможет. Я пробовала раньше: он лишь смеялся и становился грубее. Хотя всегда останавливался за шаг до самого ужасного.

— Какая ты красавица, — его пальцы коснулись живота и поползли вверх. — Ты же хочешь. Сама хочешь, я вижу.

— Нет, — выдавила из себя я. — Лин Аркольд, пожалуйста…

— Ты хочешь, — повторил он с нажимом. — Будь хорошей девочкой!

Я зажмурилась, чтобы не заплакать. Слёзы его злили в отличие от просьб. Хорошие девочки не плачут. Хорошие девочки слушаются родителей. Хорошие девочки терпят всё, что заслужили.

“Я не заслужила… Это!” — вспыхнула внезапная мысль.

Вряд ли в мире была хотя бы одна девочка, которая такое заслужила. Нет. Лилит, заступница всех ведьм, не может послать мне такое испытание. Это Аркольд — исчадие тьмы. Это его воля, его желание утвердиться в своей силе.

“Ты ему позволишь? — словно заговорила со мной тётя, ушедшая за грань не так давно. — Тогда заслужила. Слабый получает то, что приготовил для него сильный”.

— Нет! — повторила я громче, но отчим уже прижимал мои руки над головой, легко удерживая одной огромной ладонью.

Я распахнула глаза и уставилась в довольную мерзкую рожу. Впервые его глаза горели такой решимостью. Он действительно не остановится. Только не сегодня.

— А кто мне помешает? — ухмыльнулся благородный лин. — Мама не вернётся с того света, чтобы тебе помочь. Тётка не проклянёт меня за то, на что я имею полное право. Меня никто не осудит.

— Королевский суд, — заикнулась я.

Робкое предположение потонуло в хохоте.

— Ты ведьма, — выплюнул он, сильнее вжимая меня в постель. — Кому поверит король: чиновнику с чистейшей репутации или прирождённой шлюхе? Ты меня сама приворожила. Разве нет? То то же. Будешь хорошей девочкой, никто не узнает.

“Никто не узнает”, — снова зазвучал в голове голос тёти Бояны.

— Сердце твоё, что камень, — чётко выговорила я. — Камнем оно и обратится, если задумал против меня зло.

На магию я не поскупилась. Влила в каждое слово ровно столько, сколько оно могло бы в себя вместить. Самым сильным получилось “зло”, но я не удивилась. Аркольд выпучил глаза, впервые в полной мере осознав то, о чём говорил сам. Я — дочь ведьмы.

— Ах ты су…

Договорить отчим не успел. Стал хватать ртом воздух, словно задыхается. Вцепился в рубашку на груди и скатился с меня, испуганно глядя в потолок.

“Десять минут, — вспомнила я. — У него осталось ровно десять минут на то, чтобы снять проклятие”.

Я не хотела проверять, сможет ли отчим найти лазейку. Поправила сорочку и бегом бросилась к выходу. Скорее из комнаты, из проклятого дома, к сараю, где успела спрятать единственный артефакт — наследство от тёти. Метла сама выбила запертую дверь и вырвалась ко мне. Я перекинула через древко ногу и сразу же отдала приказ на взлёт. Не оглядываясь. Не надеясь, что погони не будет. Сейчас осталась лишь одна цель — добраться живой до Верховной Ядвиги.