Эпоха разбитых сердец

Глава III Исчезающий цирк

Впервые Исчезающий цирк появился в Эттон-Крик в две тысячи восьмом году, и в тот же день на праздничной ярмарке бесследно исчезли родители одиннадцатилетней девочки по имени Скарлет Фабер. 

Сразу никто не спохватился: ярмарка была в самом разгаре, отовсюду слышались восхищенные возгласы, смех, музыка, выкрики лавочников, продающих домашние сладости, украшения и сувениры. Маленькая Скарлет увлеклась поделками, которые готовил из надувных разноцветных шариков клоун с ярко-рыжими волосами. Получив голубую собаку с коротким хвостом, Скарлет с радостным визгом обернулась к стоящим за спиной родителям, но никого не обнаружила.

Скарлет тут же овладел страх, но она не поддалась ему. Прижимая к груди надувную собаку, она сделала один крохотный шажок вперед. Ей было уже одиннадцать, и она умела ездить на велосипеде и часто оставалась одна дома; умела готовить простые блюда, чтобы поужинать, если родители задержались на работе; а однажды ей пришлось возвращаться домой из школы в одиночестве, потому что мама не уследила за временем.

Скарлет Фабер вышла из толпы, до боли в пальцах сжимая своего игрушечного питомца и подавляя желание позвать маму и папу, и остановилась. Вокруг были мамочки с детьми, смеющиеся подростки, какая-то темноволосая девочка промчалась к клоуну, не реагируя на раздраженный материнский крик: «Камилла!»

Она задела Скарлет плечом, но даже не заметила этого, а Скарлет будто очнулась. Все вокруг нее закружилось: маски, лица, торговцы: «Домашний шоколад! Попробуйте вишневый рахат-лукум с орехами! Рахат-лукум!», «Мисс, это ожерелье вам к лицу!»

— Мама? — слабым голосом позвала Скарлет, сглатывая комок в горле и глядя по сторонам замутненным от слез взглядом. — Папа?

В груди быстро-быстро забилось сердце. А вокруг прогуливались люди, смеясь, переговариваясь; повсюду играла веселая музыка и кто-то пел караоке; небо казалось однотонным голубым полотном без единого белоснежного мазка.

Скарлет Фабер не двигалась.

Она боялась, что если сдвинется с места, то потеряется в водовороте хаоса.

— Мама? — крикнула она громче, голос сорвался. — ПАПА! МАМА!

Через минуту к Скарлет приблизилась женщина в красивом летнем платье и ниткой жемчуга на шее. Наклонившись и участливо заглядывая в заплаканное лицо, она ласково спросила:

— Что случилось, малышка?

— Я потеряла маму и папу.

Женщина выпрямилась и осмотрелась, в то время как Скарлет, продолжая прижимать к груди надувную собаку, застыла на месте, не шевелясь. Ведь если она сделает хоть шаг с этого места, мама не найдет ее.

Скарлет охватила паника, и она испуганно пролепетала:

— Вы можете позвонить моей маме?

Женщина кивнула, набрала номер на мобильном телефоне и легонько сжала плечо Скарлет, будто думала, что та убежит. Скарлет сразу поняла, что что-то не так, когда женщина поднесла телефон к уху и не произнесла ни слова, а затем напряженно нахмурилась, втянула губы и посмотрела по сторонам. Увидев кого-то в толпе, она спросила у Скарлет ее имя. Та поспешно назвала свои имя и фамилию, и тогда женщина похлопала ее по спине, будто подгоняя, и сказала, перекрикивая шум и гам:

— Вон там стоит полицейский, Скарлет. Мы должны пойти к нему и попросить, чтобы он нашел твоих родителей. Ничего страшного не произошло, милая, на таких мероприятиях часто случается подобное, — успокоила она. Скарлет не знала, что еще за «мероприятия» и какое «подобное» случается, но не сдвинулась с места, дрожащим голосом объяснив:

— Я не могу. Если уйду, мама не найдет меня. Мы договорились, что если я потеряюсь или отстану, то буду стоять на месте и ни за что никуда не уйду. Только так мама и папа смогут меня найти.

— Но, милая, — женщина присела перед ней, поддернув подол цветастого платья, — нам нужно поговорить с полицией. Все будет хорошо. Мы недалеко отойдем. Полицейский у той палатки, где висит вывеска «Лимонад и другое», видишь?

Скарлет посмотрела в сторону, куда указывала женщина, и действительно увидела, что там стоит высокий крупный мужчина в узнаваемой униформе. Он деловито скрестил руки на груди, внимательно за всеми наблюдая. Скарлет подумала, что он, возможно, видел ее родителей.

Женщина выпрямилась и крикнула в толпу, окружающую клоуна:

— Камилла! Срочно иди сюда или я рассержусь! — В ее голосе промелькнула настоящая угроза, которая заставила ее дочь вынырнуть из толпы.

— Все нормально, мам, я как раз получила этого жирафа! — воскликнула девочка, которая едва не сбила с ног Скарлет. — А это кто, мам?

— Это Скарлет, сейчас мы ей поможем.

— Ладно, — бросила Камилла, потрясая в воздухе жирафом. Мать Камиллы взяла Скарлет за руку и повела в сторону полицейского. Дочь не отставала, хвастаясь: — Представляю, как надо мной все будут смеяться в школе! Жираф! Умора!

— Камилла, прекрати, — попросила ее мать, сжав на секунду вспотевшую ладошку Скарлет. Ее дочь посмотрела на незнакомку и сказала:

— Ненавижу, когда меня зовут Камилла. Так звали собаку моего врага, представляешь?! Так что зови меня просто Кэм!

Скарлет была слишком напугана потерей своих родителей, чтобы как-то отреагировать, а Кэм увлечена своим жирафом и предвкушением, как над ней будут смеяться в школе.