Эрия. Осколки души.

Глава 1. Неожиданная встреча.

Тяжёлые свинцовые тучи клубились и наливались синевой, тревожно нависнув над макушками гор Перворожденных, натужно трещали по швам, грозясь, опрокинуть на головы незадачливых путников тонны воды. Ветер настойчиво и сильно дул в спину, подгоняя в поисках укрытия, хороводил сухую листву, ледяными щупальцами просачивался под полы плаща-накидки. Могучие стволы вековых исполинов недовольно скрипели, почтенно склоняя седые макушки перед взъярившейся силой природы. Температура воздуха стремительно снижалась.

Я стояла на краю луговины, ёжась от холода под порывами стылого ветра. Чёрные пряди, выбившиеся из туго плетёной косы, хлестали по лицу, упрямо лезли в глаза и рот. Зябко передёрнув плечами, плотнее завернулась в кожаный плащ и натянула капюшон на голову. Напор стихии не удивлял, но поражал своей внезапностью. Ещё утром ярко светило солнце, а небо было чистое как гладь озера. Я не ожидала, что поиски травы крылатки затянутся и заведут высоко в горы, занялась любимым делом и не заметила, как день приблизился к концу.

Лошадь давно привыкла к внезапным капризам природы, часто случавшимся в предгорьях, спокойно и невозмутимо пощипывала травку поодаль, не разделяя переживаний хозяйки.

Я с беспокойством и тоской оглядела творящееся вокруг стихийное безобразие, одной рукой взяла Кассандру под уздцы, второй ободряюще погладила по шершавой морде верную напарницу.

– Похоже, пора заканчивать прогулку, Кесси. Набранного хватит, чтобы подготовить заказ для лирэссы Мориган. Возвращаемся, если не хотим промокнуть!

Лошадь заржала, уткнувшись мягкими губами мне в щёку. Теплое влажное дыхание приятно согревало замёрзшую на студёном ветру кожу. Закрепив сумку с травой, одним ловким движением запрыгнула в седло и повернула в сторону дома.

Верхом я чувствовала себя уверенно – вдвоём с Касандрой мы излазили немало горных троп в поисках целебных трав для изготовления снадобий и эликсиров. Эти места я знала наизусть и могла найти дорогу домой даже с завязанными глазами. Но всё же в такую непогоду ни один житель приграничной деревушки не рискнул бы остаться без укрытия. Горы суровое место. Ошибок и излишней самоуверенности они не прощают.

Ветер усиливался, с треском ломал голые ветви деревьев, забивал глаза, царапал открытые участки кожи. Чтобы сократить путь, направила лошадь вдоль ручья. Неожиданно Кассандра споткнулась, громко заржала и нервно заперебирала копытами. Реакция лошади настораживала. Я замерла и прислушалась. Рука инстинктивно потянулась к пристёгнутому на поясе шерстяного платья охотничьему кинжалу.

Ничего. Обычные глухие звуки осеннего леса и разгулявшейся стихии. Внутреннее чутьё также молчало.

Тем временем Кассандра продолжала возбуждённо прясть ушами, всхрапывать и мотать головой.

Я прикрыла глаза, мысленно прикоснулась к светлому источнику, прошептав заклинание поиска. Тонкие полупрозрачные нити белого эфира потянулись из кончиков пальцев, медленно прощупали близлежащие низкорослые кустарники, заглянули за полусгнившие стволы поваленных деревьев и мшистые валуны. Гибкими щупальцами скользили и извивались до тех пор, пока не наткнулись на что–то большое и мягкое, скрытое за раскидистыми ветками папоротника.

Почувствовав отголоски чужой крови, сердце бешено забилось в груди, наполняя тёмный источник энергией. В голове зашумело. Магия крови нарастала и требовала выхода. Привычным усилием воли я подавила взбунтовавшийся источник и осторожно сползла с лошади. Перехватив кинжал правой рукой, а поводья левой, медленно двинулась к разросшимся кустарникам.

В ушах шумело от сдерживаемой внутри силы, а кончики пальцев искрились энергией. Мир вокруг замер. Звуки усиливающейся грозы были едва различимы на фоне заполошно стучавшего сердца. Страх сковывал движения и разум. Тело сопротивлялось. Изо всех сил старалась не поддаться панике и сохранить ясность мышления.

«Спокойно, Эрия! Дыши глубже.» – мысленно уговаривала саму себя.

Будем рассуждать логически. Тёмный источник проснулся, почувствовав кровь, значит, в зарослях либо раненный, либо мёртвый зверь... или человек. В любом случае надо проверить.

Осторожно ступая, я подкралась к низким кустам, поглубже вздохнула, как перед нырком в воду, пригнулась и раздвинула густые ветви.

Внизу на земле в неестественной позе без сознания раскинулся мужчина. Одежда разодрана. Кровь свернулась и запеклась толстой сухой коркой на груди и плечах раненого. Создав небольшой светящийся шар, я склонилась ниже. Кожа бледная, влажная и холодная. Сердцебиение учащённое. Дыхание поверхностное. Прижав руки к глубокой ране на груди, прикрыла глаза и влила эфир. Белые нити опутали ребра, медленно оплели тело, определяя степень и глубину повреждений.

Поверхностное сканирование показало: глубокие, рваные порезы мягких тканей, но внутренние органы не затронуты. Трещины на рёбрах и закрытый перелом правой лучевой кости. Человек потерял много крови. Жизнь едва теплилась в нём. Источник не повреждён, но сильно истощён. Мужчина – маг. Тёмный маг.

– Кто бы он ни был, и чтобы с ним не произошло, я не дам ему умереть.

Раздумывать было некогда. Непогода усиливалась, а состояние мужчины приближалось к критическому. Ситуация требовала решительных действий. Призвав энергию источника, я остановила кровотечение, восстановила нарушенное кровоснабжение в повреждённых сосудах и стянула края наиболее глубоких ран. Перевязочным материалом успешно послужил кусок ткани, оторванный от подола нижней юбки. С его помощью наложила на повреждённую руку и треснувшие рёбра фиксирующие повязки.