Еще одно украденное Рождество

Еще одно украденное Рождество

Дело выбора

Это будет первое Рождество, которое она встретит в своем собственном доме. Не в роскошном фамильном поместье, не в школе и даже не в министерском клоповнике, где год назад… Впрочем, неважно.

Пэнси коснулась палочкой входной двери, торопливо перешагивая порог, спеша укрыться от сыпавшего уже несколько часов мокрого снега. Погода и в этом году была неблагосклонна, нападая на городок словно в наказание за плохое поведение некоторых его жителей.

Пэнси жила здесь уже больше полугода. Красивый коттедж в современном стиле сразу же покорил ее уютом и уединенностью — видит Мерлин, та квартирка сводила ее с ума. Придомовая территория была небольшой, однако позволяла с комфортом устроиться на пикник или посадить цветы, захоти этого хозяйка. Но самым ценным в этом, без сомнения, дорогом и элитном жилье были встроенные чары приватности. Личная жизнь проживающих здесь волшебников была в буквальном смысле тайной, как и их личности. Удобно, если… Хотя и это неважно.

Дом был со вкусом обставлен, оборудован всем необходимым из магловского и магического миров, а также к нему прилагалась пара домовиков, спешащих исполнить любую прихоть хозяйки.

К этому всему было легко привыкнуть. Точнее, вспомнить, каково это — наслаждаться жизнью, а не пытаться выжить на жалкие пособия, будучи безработной и всеми презираемой.

Как бы то ни было, сейчас даже на Косой аллее мало кто посмел бы посмотреть на Пэнси косо. Ее репутация была кристально бела. Всего одно заседание, пара неоднозначно трактуемых воспоминаний, и вуаля — она уже не столько дочь Пожирателей, сколько жертва тоталитарного режима, всего лишь желавшая выжить. Что не так уж далеко от правды.

Работа после повторного суда нашлась довольно быстро. «Т&Т» сами связались с ней, приглашая быть ассистенткой в их новом магазине. Зарплата позволяла безбедно существовать, конечно, не как в бытность единственной дочерью аристократов. Не то чтобы ей это было нужно, ведь… Неважно.

Жизнь была прекрасна, с какой стороны ни посмотри, однако оставался один вопрос… Чего же стоит такая жизнь?

И Пэнси слишком хорошо знала на него ответ.

Цена — всего лишь одно, уже неоднократно разбитое, кровоточащее сердце.

Цена — каждый день смотреть в глаза любимого мужчины, но никогда не владеть им полностью.

Цена — быть любовницей национального героя.

Пэнси закусила губу, стараясь выкинуть из головы лишние мысли. Самобичевание стояло в ее плотном графике лишь завтрашним утром. Сегодня время праздника.

Проходя мимо кухни, она с наслаждением вдохнула аромат готовящегося ужина. Пахло имбирным печеньем и ростбифом, Его любимыми блюдами. Год назад в их меню был только неудавшийся яблочный пирог с привкусом греха и отчаяния.

Лестница из светлого дерева и стекла украшена еловыми ветвями и серебристыми лентами. Пэнси провела рукой по иголкам, поднимаясь на второй этаж и любуясь собственной работой. И пусть пришлось потратить половину вчерашнего дня, она бы не смогла доверить эльфам столь деликатное занятие. Как, без сомнения, сделала миссис Поттер.

Красно-золотая гостиная с огромной елью, с избытком увешанной безвкусными украшениями, вульгарно кричала о лицемерном семейном счастье с главных страниц всех изданий. Двое на фотографиях улыбались в камеру, водружая звезду на верхушку дерева. Талия Джиневры была все такой же стройной, как и в день ее свадьбы, как бы ни старался ее муж засеять плодородное чрево.

Не то чтобы Пэнси жаловалась. В конце концов, чем дольше детская на Гриммо оставалась пустой, тем чаще ее собственная постель прогибалась под тяжестью мужского тела.

Время близилось к восьми. Уже совсем скоро Он будет здесь, облаченный в неизменный алый мундир. Форма, безусловно, была к лицу заместителю Главного аврора, вот только… лучше всего он смотрелся на изумрудном шелке ее простыней.

Неправильно. Цинично. Ядовито. Но что еще оставалось? Пэнси уже давно смирилась с тем, что ей не обрести контроль над собственной жизнью. Поводья всегда будет сжимать кто-то другой. Так почему бы не доверить их надежному и сильному мужчине? Мужчине, в зелени глаз которого она готова утонуть.

Прошло ещё два часа, однако в доме Пэнси по-прежнему была одна. Поттер частенько задерживался. Само по себе это не было поводом для волнения. Но странное ощущение внутри не давало ей усидеть на месте. Словно у самого горизонта ее внимательный взор уже улавливал приближающуюся бурю.

Не будь Пэнси настолько сосредоточена, возможно, не обратила бы внимания на едва слышный хлопок, раздавшийся на улице. Никто и никогда, кроме нее самой, не перемещался сюда иначе как камином. Мало кто вообще знал местоположение ее дома. Разве что…

— Гарри?! — Пэнси не была уверена, прокричала ли она это, прошептала или только подумала.

Открывшийся за дверью вид заставил ее сердце остановиться, а через долю секунды забиться в груди раненой птицей.

сидел в двух шагах от крыльца, прямо на заснеженном газоне. Его алая мантия была распахнута, скорее, даже разодрана, нескольких пуговиц не хватало, другие держались лишь чудом. Волосы торчали в разные стороны как острые иглы: видимо, он слишком часть проводил по ним руками или пытался и вовсе вырывать пучками. Знаменитые очки съехали набок, цепляясь только одной дужкой. Все это, а ещё полупустая бутылка какого-то пойла, говорило о том, что господин аврор мертвецки пьян. Удивительно, что его не расщепило при аппарации.

Пэнси понадобилось больше четверти часа, чтобы транспортировать почти бессознательное тело в гостиную. С трудом стянув с Поттера насквозь промокший от снега мундир, она обратила внимание, что на рубашке тоже не хватало нескольких верхних пуговиц. Словно Гарри боролся с внезапным удушьем или жаром. Недопитая бутылка почти без возражений отправилась на кухонный стол, сменившись зельем трезвости. Все вокруг замерло в немом ожидании.

Отогревшись и немного обсохнув, Поттер в замешательстве поднял взгляд, будто бы только сейчас понимая, где находится. Его глаза на секунду задержались на лице Пэнси, но тут же скрылись за завесой волос, в которые Гарри запустил руки. Он с силой тянул у корней, должно быть, причиняя себе боль.