Естественно, магия

112. К источнику.

За рассказами и вопросами путешественники пытались заглушить навалившийся голод.

«Что собираешься делать?»

«Избавиться от тебя, как я уже говорил».

«Да? – с понятной тоской спросил Тезка. – И как же?»

«Переселить тебя в тело птицы и приставить охранника».

«Охранника?»

«Расскажи, как добраться до грота Хранительницы: я не смог забрать артефакт с тем заклинанием, которое ты на меня навесил».

«Все-таки странный ты. Даже для кудесника, – Тезка усмехнулся. – Думаешь, Она станет за мной присматривать по твоей просьбе? Она даже на запросы не отвечает!»

«Мне ответит. А у тебя только два варианта: небытие или ворона».

«Ой, не напоминай, ладно? Это жестоко, в конце концов!»

«Кто бы говорил!»

«Ладно, ладно! И в той блокировке не было самого запроса. Только блок и возврат, – чуть просветлев, стал рассказывать Тезка. – Насколько я понял, запрос – это передача кодового слова адресату, после чего адресат открывает проход своими силами. Я пробовал разные слова, но меня отбрасывали, причем довольно грубо!»

«Всего одно слово?»

«Ага. Я ж говорю: код. Причём, то, что отправляли Трёхпалые – уже не подходит!»

Значит, не получится отправить сколь-либо полного рассказа о происходящем. Даже сказать: «Это я – Виктор», – и то не получится, к тому же Викторов немало, и Дремлющая об этом знает. Что же сможет послужить ключом? Можно попытаться взломать заклинание и считать координаты грота. Но это не многим легче поисков Люция. Нужно кодовое слово…

Разговор за столом шел своим чередом. Ушедшего в себя кудесника все оставили в покое. Кроме него молчание сохранял ещё и Пётр. Лекарь сидел и слушал рассказы. Скучный, с легкой заинтересованностью на лице; он мог бы с тем же интересом внимать повести о захватывающем путешествии на базар за картошкой-морковкой.

«Ещё одно бессмысленное существо».

«Что, и его под нож?»

«Мир не обеднеет, уверяю тебя».

«Тваюмагию! Что ж ты за кровожадный монстр такой!?»

«Прости, уж какой есть. Кстати, где ты это ругательство подцепил?»

«Знаешь… – мысль-ответ не успела сформироваться на пороге озарения. – В Гроте Хранительницы!»

– А ведь чувствуется перемена климата! – вдруг заметил Моав.

– Точно! – удивлённо согласился Танк, наконец, отодвигаясь от опустевшей в третий раз тарелки. – К тому же мы с утра на ногах.

– Лидия, а почему вы подумали что мы – призраки? – с полнейшим простодушием задала Женечка вопрос, не дававший покоя всем.

– Простите, что прерываю, но у меня тут дело нашлось одно… – Тяжело было не напускать туману, практически невозможно. – Часика на два.

– А… ну, да, конечно!

Танк начал подниматься, Женечка и Моав глянули вопросительно.

– Нет-нет! Просто надо побыть одному, если вы не возражаете…

«И никого не взял с собой».

«Объяснять всем и каждому, кто у меня в голове сидит? Боюсь оказаться неверно понятым. Я и сам-то себя плохо понимаю».

«Да, что-то я со страху глупости болтаю».

Снова роща. Разбитая, но уже начавшая восстанавливаться. Изменения, произошедшие за три дня, бросались в глаза: трава поглотила нанесённые земле раны, настала очередь кустарников.

«Вот здесь ты их изничтожил…»

«Да уж, пришлось».

«Натравил, заманил, смотрел, как они влезают в капкан, отрезал пути к отступлению, – Викки сопоставлял рапорты и то, что видел. – И уничтожил. Отличная работа, должен признать!»

«Натравились сами, – Виктор невесело усмехнулся. – Пора подыскать тебе птичку поздоровее».

«А можно я сам выберу?» – с проснувшимся энтузиазмом попросил Викки.

«Да пожалуйста!»

«Вот его!»

«Сокола!?»

«Ты предложил мне выбрать – я выбрал, – хитрая улыбка. – Хищник лучше падальщика: мозги правильные».

«Сомневаюсь, что соколы умнее ворон. И я вообще-то не о хищниках говорил!»

«Но прямо это не звучало. Да, я поймал тебя на слове. Хватай красавца, пока не сбежал!»