Эталонный метр

Эталонный метр

Мощные колёса взметали клубы пыли по обеим сторонам машины, но лобовое стекло оставалось кристально чистым. Впервые Александр по-достоинству оценил увлечение сына. Когда-то ему казалось, что любовь к старым земным автомобилям - не более, чем блажь, учитывая, что на современном каре можно путешествовать и по воде, и по воздуху. Но сейчас вынужден был признать - так далеко и быстро в пустыню он не смог бы улететь и на лучшем каре завода.

Впрочем, никогда прежде в таком путешествии не было необходимости.

“Это оно, Ктул?” - мысленно спросил он, вглядываясь в линию горизонта, на которой - впервые за два часа - появилось что-то непривычное: на ровном пространстве зажатого между песками и скалами шоссе, на фоне заходящего, слепившего глаза солнца, обозначился неясный пока силуэт.

“Да, Алекс, - подтверди Ктул через крошечного симбионта, живущего где-то в теле Александра и способного передавать сигнал хозяину на огромные расстояния. - Источник недовольства там, и чем сильнее ты приближаешься, тем ярче я его чувствую”.

“Интересно, кому ты мог не угодить в такой глуши” - хмыкнул Александр и начал сбрасывать скорость, чтобы не окатить человека, суетящегося рядом с неподвижной машиной, фонтаном песка.

“Вот и мне интересно, - отозвался Ктул, - от кого воздушные амузы приносят эту ярость”.

Амузы были водными существами, но даже той влаги, что незримо присутствовала в жарком сухом воздухе Скалистого Побережья, им было достаточно. Они целиком пронизывали атмосферу Нептуна-альфа, позволяя Ктулу держать экологическое состояние планеты под контролем.

- Ёбаная колымага! - донеслось до Александра, как только он заглушил мотор. - Ёбаная планета! Ёбаный климат! Ёбаное чудище!

“Есть у меня подозрение, что ёбаное чудище - это я” - проворчал Ктул.

Александр вышел, дверца машины захлопнулась почти бесшумно. Впрочем, женщина, с каждым новым ругательством всё яростнее пинавшая колеса старенького пикапа, этого не заметила.

- Я могу чем-то помочь? - громко спросил Александр.

Женщина резко развернулась. В первую секунду в её глазах отразился испуг - очевидно, просто от неожиданности, а затем лицо озарилось улыбкой.

- Всемогущие фрикадельки!* - выдохнула она. - Не знаю, что вы забыле в этой жопе мира, но вы довезёте меня домой! Или я лягу посреди грёбаного шоссе - сил моих больше нет тут торчать, а ремонтники обещали быть не раньше, чем через два часа.

__________

*Очевидно, новая знакомая Александра является последовательницей Пастафарианства.

__________

- Довезу, - согласился Александр, вглядываясь в перемазанное пылью и грязью лицо. Определить возраст собеседницы ему так и не удалось. - А что случилось? - он кивнул на машину. - Может, на буксире?

- Песка по самые уши, - раздражённо отмахнулась женщина. - Сломалась система внутренней очистки. Даже не знаю, стоит ли вообще её чинить, или сдать уже на металлолом. Я и ремонтников-то вызвала больше для того, чтобы меня забрали - такси в нашу глушь не дозовёшься.

- Ясно, - кивнул Александр и сделал приглашающий жест в сторону своего автомобиля. - Тогда садитесь, автобригада и без вас разберётся.

Женщина кивнула, подошла к его машине и, видимо, только оказавшись с ней рядом, смогла разглядеть под слоем пыли коллекционный автомобиль.

- Чёрт, простите, - выдавила она, глядя на дорогую обивку кресел через лобовое стекло. - Я сейчас…

Александр не успел опомниться, как она вытащила из кабины кусок прозрачной плёнки - такую использовали на местных фермах, и упаковку влажных салфеток.

- Грех это - в шикарную машину в таком виде садиться, - пояснила она, расстилая плёнку на переднем пассажирском сидении.

В этих словах был резон - не только её возраст, даже цвет волос и рабочего комбинезона невозможно было определить под желтовато-серым слоем пыли. Очевидно, на шоссе она проторчала довольно долго. Неудивительно, что эмоциональный сигнал стал таким яростным!

Ктул чувствовал чьё-то недовольство уже несколько недель, но только сегодня смог локализовать объект достаточно точно, чтобы сообщить координаты. При этом из всех, кому он мог доверить проверку, в Апам Напате на этот момент остался один Александр - пришлось отдуваться.

- Грех, наверное, - пожал он плечами, когда женщина наконец устроилась на сидении и принялась оттирать лицо и руки салфетками. - Я не особо интересуюсь машинами, использую по мере необходимости, но понятия не имею, как обстоит дело с чисткой салона, - он пристегнулся и развернул к собеседнице панель набора координат для автопилота.

- Поверьте, эта чистка влетела бы вам в копеечку! - уверенно заявила женщина, бросила на колени использованную салфетку, осмотрела свои руки и, видимо сочтя их достаточно чистыми, протянула правую. - Я Аманда.

- Александр, - ответил он на рукопожатие, понимая, что она его не узнала, и не желая раньше времени называть свою фамилию. В отличие от Тео, Александр Альтуро никогда не любил попадать в объектив светской хроники и был рад, что сейчас можно какое-то время сохранять частичное инкогнито.

Рукопожатие у Аманды оказалось крепким, уверенным, почти мужским. Ладони - твёрдыми, с мозолями у основания и на подушечках пальцев. Александр наконец смог рассмотреть её лицо и понял, что она вряд ли намного его младше. Ровесница, но выглядит отлично. Возраст выдавали морщинки вокруг глаз и рта, из-за чего на лице будто застыло смешливое выражение, да глубокая складка между бровей. Цвет глаз был необычным - зелёно-жёлтые, с коричневыми точками. А вот цвет волос, забранных в тугой пучок на затылке, вероятно, мало отличался от собственной шевелюры Александра - тёмно-русые с проседью. Точно сказать было сложно - пыль и песок въелись слишком сильно.

- Куда прикажете? - шутливо поинтересовался Александр, постучав по панели набора координат.

Аманда лишь улыбнулась в ответ и набрала адрес.

Цель находилась всего в получасе езды, но добраться туда пешком по такой жаре она явно не смогла бы. Александр доверил управление автопилоту и достал из бардачка бутылку воды.